马车在崎岖的官道上颠簸了整整七日。


    夷光起初还会掀开车帘，看外面掠过的山川、田野、村庄。


    那些渐渐远去的风景，像是从她生命里一层层剥落的壳，先是苎萝村的山，然后是诸暨的镇，再然后是越来越陌生的土地。


    后来她不看了。


    累了。


    身体的累，心里的累，还有一种说不清的、像是被抽空了一样的倦怠。


    她靠在车壁上，听着车轮碾过泥土的声音，听着车外那些护送者的低语，听着自己的心跳，一下，一下，缓慢而沉重。


    同行的是另一个女子，比她大一两岁，生得也是极好的眉眼，却与她截然不同。


    那女子爱笑，爱说话，一路上叽叽喳喳个不停，从家里的鸡鸭问到路上的风景，从护送的人帅不帅问到会稽城的衣裳贵不贵。


    “你叫什么名字？”那女子问她。


    “施夷光。”


    “我叫郑旦。”


    那女子笑起来，眼睛弯成月牙，“以后咱们就是姐妹啦，一起学习，一起……一起那个。你怕不怕？”


    夷光看着她，看着她那毫无阴霾的笑容，忽然有些羡慕。


    “怕。”她说。


    郑旦愣了一下，然后伸手握住她的手：“我也怕。但我阿母说，这是咱们的命，躲不掉的。既然躲不掉，那就高高兴兴地去。”


    高高兴兴地去。


    夷光低下头，看着郑旦握着自己的那只手，温热，有力。


    她想起另一只手，瘦削的，带着草药清苦气息的，紧紧握住她的那只手。


    阿青。


    她在心里默默念着这个名字，像念一个咒语，像念一盏灯。


    第七日的黄昏，马车驶进了会稽城。


    夷光掀开车帘的一角，看见高大的城墙，看见城门洞下来往的行人，看见那些穿着与乡间截然不同衣裳的男男女女。他们的脚步更快，表情更淡，看人的目光也更深。


    这就是会稽。


    这就是她将要生活的地方。


    马车在一处不起眼的宅院前停下。


    院门不大，但进去之后，才发现里面别有洞天——几进几出的院落，错落有致的房舍，还有一处小小的池塘，塘边种着几株瘦竹。


    “到了。”护送的人说，“从今日起，你们就住在这里。会有人来教你们规矩、礼仪、歌舞、言谈。要学的很多，时间很紧。好好学。”


    说完，他就走了。


    夷光和郑旦被领进一间屋子。屋子不大，但干净整洁，有两张床榻，两个木架，两套叠得整整齐齐的衣裳。


    “我们住一起！”郑旦高兴地扑到靠窗的那张床上，“我睡这边，你睡那边。以后晚上还能说说话。”


    夷光走到另一张床边，坐下。


    身下的榻很软，比家里的硬木板舒服多了。可她总觉得缺了什么。


    “哎，”郑旦趴在床上，歪着头看她，“你怎么老发呆？想家了？”


    夷光回过神，摇摇头。


    “别想啦。”郑旦说，“我阿母说，想也没用，不如不想。反正咱们已经在这儿了，就好好过日子呗。你看这屋子多好，这衣裳多软，以后还有好吃的——”


    “你不想家吗？”夷光打断她。


    郑旦的笑容顿了顿。


    “想。”她低声说，“想我阿母，想我阿父，想我家那只大黄狗。可我阿母说，不能哭，哭了就不漂亮了。不漂亮，就……”她没有说下去。


    屋子里沉默了一会儿。


    夷光站起来，走到窗边，推开窗。


    外面的天已经黑透了，看不见星星，只有远处几点灯火，明明灭灭。


    阿青，你在做什么呢？


    苎萝村这个时候，应该已经睡了。你睡了吗？还是在后院里，借着月光翻晒那些草药？


    你教我的那些话，我都记得。你写的那些字，我都背熟了。


    可我不知道，什么时候才能用上。


    “喂，”郑旦凑过来，“你在看什么？”


    “没什么。”夷光关上窗，“睡吧。”


    “哦。”


    躺下之后，黑暗中，郑旦的声音又响起来：“夷光，你说……咱们以后，会变成什么样的人？”


    夷光睁着眼，看着黑漆漆的屋顶。


    变成什么样的人？


    她想起阿青说过的话：你在那条路上走，我在外面，为你织一张网。


    “会变成……”她轻轻说，“能自己选择的人。”


    郑旦没听清：“什么？”


    “没什么。睡吧。”


    接下来的日子，果然如那人所说——很忙，很紧。


    每日天不亮就要起床，洗漱，更衣，然后开始一天的训练。


    先是一个不苟言笑的老妇人，教她们“行”的规矩。怎么走，怎么停，怎么转身，怎么落座。


    步子要轻，要稳，要像猫一样无声。腰要直，肩要平，目光要垂，嘴角要含着一丝若有若无的笑。


    “你们以后要见的，是天底下最尊贵的人。”老妇人说，“一举一动，一颦一笑，都不能有半点差池。差池，就是死。”


    然后是另一个妇人，教她们“言”的规矩。怎么开口，怎么应声，怎么在恰当的时候说话，怎么在恰当的时候闭嘴。


    声音要柔，要轻，要像溪水一样潺潺流淌。用词要雅，要准，要能接住任何话题，又不能泄露任何心思。


    “你们要听，要看，要记。”那妇人说，“听他们说什么，看他们做什么，记他们的喜好、厌恶、习惯、软肋。这些，比你们的容貌更重要。”


    接着是歌舞，是礼仪，是妆容，是服饰，是如何用眼神勾人，又如何用眼神拒人于千里之外。


    夷光学得很快。


    那些繁琐的规矩，那些复杂的步态，那些需要精准控制的表情，在她这里似乎天然地熟悉。


    老妇人夸她有天分，郑旦羡慕她学得快，连那些来巡视的官员，看见她时，目光都会多停留片刻。


    只有夷光自己知道，她为什么学得快。


    因为有人在更早的时候，就开始教她了：“记住，在不得已时，要让自己看起来不合用。”


    可她现在要学的，恰恰相反。


    她要让自己看起来“极合用”。


    让所有人都满意，让所有人放下戒备，让所有人以为，她不过是一个美丽的、柔顺的、可以随意摆布的棋子。


    但这枚棋子，有自己的眼睛，自己的耳朵，自己的心。


    夜深人静时，郑旦睡着了，夷光会悄悄坐起来，从枕下摸出一个小小的布包。


    那是阿青临别前塞给她的。里面是几片晒干的薄荷叶，还有一小块叠得整整齐齐的桑树皮。


    桑树皮上，用那种只有她们能看懂的“密码文字”，写着几行字。


    夷光已经看过无数遍了，每一个符号都烂熟于心。


    但她还是会看。


    在那些密密麻麻的笔画里，她能看见阿青的脸，能闻到那股清苦的


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    草药香，能想起那个简陋的院子，那片小小的药圃，那些在月光下并肩坐着的夜晚。


    她把桑树皮贴在胸口，闭上眼。


    阿青，我很好。


    我会很好。


    你等我。


    一个月后，那个叫范立的人——不，应该叫他范蠡大夫了——来了。


    他穿着一身深色的官袍，比在山里遇到时更显威严，眉眼间的锐利也更深了些。但看见夷光时，他的目光柔和了一瞬。


    “施姑娘，别来无恙。”


    夷光微微欠身，行了新学的礼：“范大夫安好。腿伤可痊愈了？”


    范蠡似乎没料到她会问这个，愣了一下，随即笑了：“好了，多亏那日姑娘们相助。”他顿了顿，“那日与你同行的另一位姑娘……”


    “她叫施晓青。”夷光说，“我的……姐妹。”


    范蠡看着她，目光里有些什么复杂的情绪，一闪而过。


    “她知道你在这里？”


    “知道。”


    “她……可有什么话要你带？”


    夷光沉默了一会儿，然后说：“她说，让我好好活着。”


    范蠡又愣了一下。然后他笑了，这一次笑得深了些，眉眼间的锐利都化开了。


    “那位姑娘，倒是个妙人。”他说，“施姑娘，你有一个好姐妹。”


    “我知道。”夷光说。


    范蠡走后，郑旦凑过来，好奇地问：“你认识他？他是谁？”


    “一个……认识的人。”夷光说。


    “他好像对你挺好的。”郑旦眨眨眼，“他看你的眼神，跟看别人不一样。”


    夷光没有回答。


    她站在窗边，看着范蠡远去的背影，想着他刚才的话——“那位姑娘，倒是个妙人。”


    阿青，你知道吗，有人夸你呢。


    她轻轻弯了弯嘴角。


    窗外，天阴沉沉的，似乎要下雪了。


    果然，那天夜里，会稽城迎来了入冬以来的第一场雪。


    夷光站在窗前，看着那些细碎的雪花纷纷扬扬地落下来，落在院子里，落在池塘边，落在那些瘦竹的叶子上。


    郑旦已经睡着了，发出均匀的呼吸声。


    夷光伸出手，接住一片雪花。那雪花在手心停留了一瞬，就化成了一滴水。


    阿青，你那边下雪了吗？


    苎萝村比这里暖和，大概不会下得这么早吧。


    你会在院子里看雪吗？还是会躲在屋里，守着那堆草药？


    我在这儿很好。吃得饱，穿得暖，那些人待我还算客气。学的东西虽多，我都记住了。你放心。


    只是有时候，夜里醒来，会不知道自己在哪里。会想伸手去摸身边，却摸不到那只熟悉的手。会想开口喊你的名字，却只能把声音压回喉咙里。


    阿青，你说，这条路，要走多久？


    你说，我们还会再见面吗？


    她把那片已经化成水的雪花轻轻抹在窗框上，关上窗，走回床边。


    躺下之前，她又摸了摸枕下的那个布包。


    那些薄荷叶还在，那些桑树皮还在。


    阿青还在。


    她闭上眼，嘴角带着一丝极淡的笑，慢慢沉入睡梦。


    梦里，她回到了苎萝村。


    溪水潺潺，阳光正好。


    阿青蹲在她身边，递给她一片薄荷叶，说：“这个，你含着，会舒服些。”


    她接过叶子，放进嘴里，那清清凉凉的味道，一直蔓延到心里。