只见他邵彧一副恭谨、谦谦君子般朝她说道，遂儿佯装垂眸游移不定。


    彼时，其三人静默无言。耐不住尴尬，邵彧便向一旁肃穆站立的杨曜之道：“山上之时，恕我有眼无珠，没能认出郎君是裴大人义子，邵某可否得杨郎君赏脸进小楼一坐？”


    两人相视，杨曜之始终未言，只是打量着邵彧，对面之人见状又续言道：“杨……我与桢儿虽未拜堂，却是下过聘的，先前是有误会好叫桢儿委屈了。”


    邵彧将要道出的称呼又咽了回去，又进行一番解说，好讨她消气不成？


    抬眸张看远处牌匾“仙霖楼”几个大字，楼上一人浅笑将半探出的头伸回去，她才看向邵彧行礼应答道：“小女虽与邵郎君有未成的婚约，然唯恐给仙霖楼掌柜的平添麻烦。”


    另外两人均微微蹙起眉头，往来的行人也忍不住侧首看。彼时，从仙霖楼走出一娘子，面上脂粉略显浓重，正朝其三人走去。


    那娘子走近之时，可见其比她要年长些，与她匆匆一视，便又热情地与邵彧攀谈：“见过邵东家、官人和这位娘子。”


    张桢莞尔一笑回礼，随即便听闻那人道：“娘子生得如花似玉，温婉有礼，倒是颇有……”


    对面之人顿了顿，以笑掩饰。


    “是我冒犯了。方才是见娘子颇懂礼规，倒是好叫我想向娘子讨教一番，也好教教其他娘子们，好消心头所愁。”她将视线转向身侧的邵彧，面上始终挂着笑，话里透露着信息与他。


    接着，那人便接上话头，转而介绍起身侧之人所姓名为梁雲，行牙人为业，业内人称其为“梁姑”。互相知姓名一番后，便又顺着她的话继续劝说道：“桢儿可愿与梁姑到仙霖楼与各位娘子们谈礼与艺？与娘子们一起也好解解闷，不是？”


    他虽面带笑意，字字吐露间却觉压迫之意外泄。张桢眸光一转，浅笑应答：“自然是好的。小女在此谢过邵郎君！”


    彼时的杨曜之微微蹙起眉，提醒她道：“张娘子，切莫忘了还需按时日至官府报到才好！”退却几步，声调压低，字字吐露清晰，说罢便离他们而去。


    在前往仙霖楼路上，邵彧朝梁姑递了一个眼色，那人颔首示意，行至仙霖楼，他再与楼里的小厮交代过后，以手下事务繁忙离开。她便紧随梁姑身侧在楼里各处视线注意下上至三楼。


    打眼望去，约莫八位娘子，一些正抚琴，一些则跳着舞，个个容颜姣好、身姿曼妙。待张桢行至众娘子身后，在一旁监视她们之人也注意到未见过的面孔，又转眼看向一旁的梁姑，忙上前道：“诶哟，这不是梁姑吗？这是方才刚走不久又有新人要进来啦？”


    那人不禁上下打量张桢，见其容貌不逊色于这里的娘子们，遂扯着笑双眼迷乱面上般朝梁姑问道。


    “去你大爷的！你家主子可知你竟这般放肆？”梁姑恼了他一眼道。


    那人顿时疑惑，正欲反问道：“她不就是……”


    “张娘子可是你家主子将来的发妻，岂容你如此口出妄言，胆敢这般无礼！莫说是我，邵东家也容不得你这般怠慢！”梁姑示意其赶忙腾出位子给张桢，那人闻言面上生了不悦，却还是恹恹地照做。


    张桢见状，莞尔一笑，与在场众人行礼问好道：“桢娘见过诸位。”当下众女子皆停下手中的动作，纷纷浅笑回礼。


    一切都进行得顺理成章，只是跟前尚存个好色之徒碍了她们的详谈，面上只好皆挂着初识时的淡漠。


    待她们一一认识过后，楼下急急忙忙跑上来一人，体宽貌憨，自称为仙霖楼的刘掌柜。


    “张娘子，东家的给您安排的住处都收拾妥当了，请随我来吧。”


    行至仙霖楼内置小院，院内放置酒缸、干柴等杂物，倒显得院子空阔。厢房安排妥当，便又随其往仙霖楼内走去。


    “这仙霖楼，一共分三个区域。最底下的便是供过往赶路行客饱餐食、品茶区域，往上便是看戏听曲儿，在往上娘子想必也知晓了。”


    说着，推门而入，她看向脚下，正欲跨进去，却听见：“掌柜的、掌柜的，不好了！不好了！有人闹事！”


    店小二惊恐不已，唤着刚进门的刘掌柜过去一瞧，他一听急了：“慌什么！”拔腿欲离开，走了几步停下转身对她道：“张娘子，您看，这实在忙得支不开，待我处理完，定按东家要求的好好招待娘子您！”


    只见他拱手躬身道，张桢忙颔首回应道：“刘掌柜且忙……”她再抬眸之际，方才那俩人已然离去。


    仙霖楼地处盛京商贸繁忙地段，时下正值夜市将开行人络绎不绝之时。张桢将目光从他们离去方向抽离，走进摆着桌椅板凳的仙霖楼内。奈何人太多，她只得顺着人流走，挤到一处，抬眸眺望见对面玉满楼高悬的灯笼之上一双眸子正紧盯此处。


    尚未回过神，便叫一面色通红的醉酒汉碰上左肩，那人竟眩晕退步一屁股落地，叫嚷道：“谁啊！是谁撞的我！”他哭嚷道，可眼下人多，都想着抢个好位置看戏听曲儿呢，哪顾得上这撒泼打滚之人。几个未曾注意他的汉子便从他身上跨过去，更甚者那靴子就要落到他那通红脸上，他大喊道，引得周遭之人夺目相看。


    “对不住！今日是有名的戏子登台，属实着急……”


    彼时一人面上挂着胡络腮，头戴斗篷，又将撞上她的右肩，她忙一躲，却发现自己手臂上多了一张卷起来的纸条，所用纸张恰为冯玉白为其备的匣子内的纸张别无不同，在盛京难觅其他卖家，唯他张家所经营的商铺在外采购时所得。


    待她再抬眸看向对面玉满楼上紧盯此处之人已然消失，仙霖楼的醉汉也抱着酒行着舞步归家，看戏听曲的正待戏子们登台，而方才离开的刘掌柜正与小厮们谈论着方才他张家之人是否来了，是何人，那张家娘子将要去见那张永的消息可信否，个个分析得头头是道。


    谁为螳螂？谁为蝉？谁为黄雀？


    她谨慎地盯紧周遭人来人往，便将纸条藏入袖中，转身往里走，却险些踩上一双黑色靴子，抬眸正见一脸憨笑的刘掌柜直直挡住去向。


    她踉跄着往后欠步，快速扫视一番周围监视自己之人，转而为无事发生。


    那刘掌柜将她引去吃过晚饭，边让她有事吩咐店中小厮，明面上看似并无一双眼睛盯着自己，实则躲在各处只为守株待兔。


    她回到屋内，将两张字条均看了，纸上所说，确实是张永让她三日内于戌时在十字街小货行内相见。


    门外突然闪过黑影，她抬眸警惕起来，遂握住一盏灯盏四处走动，只留下神秘的背影，让屋外之人卖力欲查看清楚。


    这般看来，他们势必想让她作饵来引出张永，她哪里是他拖住张家的筹码。如今尚未来得及将茗儿去向打探出来，更是没能想起信上所说的阿婆为何人。三日为期，且找时机离了这些眼线，好稳住对面之人不乱行事。


    前两日，张桢按部就班见了楼上的娘子们，在他们跟前教授各式礼仪规范。所行之事均有人暗中监视。


    明眼人都能察觉的，梁雲亦看不下去，在张桢身旁之时，在耳畔轻声道：“眼下眼线过多，可要‘巧移乾坤’？”


    闻言，张桢眨动眼睫，眉眼微微上扬，手中接过梁雲所说的“信物”——雕刻过的白玉镯子。


    时间来到第三日酉时，刘掌柜已然准备好马车及足够的银子在仙霖楼外，及随行的小厮三五人。只见那刘掌柜的恭谨地道：“张娘子，车马银子都备好了，银子您尽管花，邵东家说过了都过他账上。”他憨笑着，手上的动作却略显无措。


    “有劳刘掌柜，银钱自是要明归账的，想来爹娘沉冤得雪那日也该多谢掌柜的才是。”她垂眸福身行礼，柔声道。


    那刘掌柜“嗐”一声，面露堪色，摆手罢了。他紧接着侧身向随行的小厮交代：“一会到长乐街上便好生候着，咱都是干粗活的，在外待张娘子去挑拣裁量便好，随时听从张娘子她的吩咐啊，听见没有！”


    随从齐声应下，马车在街上徐徐前进，车内的张桢掀起车帘一角，轻轻抬眸看向四处：仙霖楼上眉眼弯弯笑着的娘子、街市旁卖面的摊子吃面张望的食客、巷口处未藏好的衣袖之人以及外面的车夫和小厮。眼下倒是颇为考验她们的默契，思及至此，眉间不禁紧了几分。


    长乐街与十字街相邻，此番，她以想裁几件下个节令的衣物及逛夜市为由外出，今日恰为官府为鼓力兴商，并为来年能商旅不绝、百业兴隆、民生康阜而设了如今这为期两晚的夜市。大商户也参与，小商户更是牟足劲来打响自家招牌。


    马车行至长乐街，奈何支起的摊子多，人也不例外。张桢顺势下了车，两人去找地停马车，其余三人紧随其后，张桢顺着人流往街市深处走去，走至一铺前，便听见屋内二人对话道：“店主，要不咱们也出去支个摊？”那人声音愉悦，却未曾想即刻叫对面之人驳了回去。


    “有什么好的，人能看清你这布匹何样？还是你能为她量体裁衣？”那女店主恹恹说道，还欲将身旁的学徒驱走。


    不快之意涌上眉梢，似乎丝毫未察觉她的到来，直至听闻她的声音：“店主，我看你这匹布便不错。”


    她看着摆放在整个屋子最亮堂的位置的布匹，浅笑道，又不经


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    意将腕上的一个雕刻过的白玉镯子展露在店主跟前。


    那店主正欲劝客明日白天再来，看见这位娘子手中所戴的镯子，顿时明白，今晚唯一的客人到了。可不，可是愿意出一日收成的价钱，她只要了五成，也不是她不爱财，倒是怕惹祸上身，毕竟拿钱便得替人消灾。


    只见店主陪着笑迎上前，小心扶着她上前，笑脸盈盈道：“娘子好眼光！这匹布料乃新进的好料子，娘子近些看看，合眼便定下，我也能为娘子量体裁衣。”


    “那便有劳店主了！”她浅笑上前继续看其他布匹，挑了几匹布过后对她入屋内量尺寸。


    屋内，张桢低语问道：“她可来了？”


    “没呢，娘子放心，留门了，想必也该到了。”说着，便安排一旁的学徒去“迎客”。


    俄顷，学徒将一头戴帷帽，穿着墨色便衣之人带到她们跟前，店主还在继续夸赞道：“娘子实在貌美，这件成衣也颇衬娘子的气色。欸，娘子这身段，穿这也好……”嗓音足够大传入外面候守之人耳中。


    彼时，那人卸下帷帽，露出的面庞小巧，俨然是束起发的女子，她将手中包裹递给张桢。


    “店主，这几件我都要了。”张桢接过包裹，将里面的便衣拿出，朝店主低语道。


    店主忙着替其打掩护，听到此话竟愣了愣，回过神来忙欣然道：“娘子果真好眼光，我这便给你取来！”


    在外，小厮们将头探了探，只见屏风后店主正替张娘子比划着、吹嘘着呢。殊不知，里面之人早已成了另一位女子。


    而张桢她束起发，戴上帷帽从后门穿过巷口直往十字街而去。然而，身后紧紧跟着一道黑影，她微微侧首，唇角噙着笑。


    小货行巷在十字街拐口之后的对面，位于覃家瓦子旁。彼时，对面正是瓦子，她正欲拐出去，却撞见一身穿黑衣之人侧身似乎在候着何人。这身影颇似那日玉满楼上紧盯着仙霖楼没之人。


    她慌忙躲了回去，却又听见脚步声往她身后靠近，另一只手将一把剪刀握紧，加快脚步径直往回走去。


    她小跑起来，帷帽被风吹开，拐口处往一边走去贴着墙小声喘息着。


    就在那背影出现那一刻，她手上的剪刀口已然抵到那人背后，正对心脏位置。


    “为何跟踪至此？”她厉声问道，尚未全然平息的喘息与夜间微风将帷帽面纱拂动，宛若水波粼粼。


    那人没有回答，却直道：“张掌柜。”


    那声音耳熟，倒像裴知县义子杨曜之，上一次他也是如此称呼她。她将剪刀从他背后缓缓放下，仍紧紧握住剪刀，凝眸凛然道：“杨郎君为何在此？可是知县大人怀疑小女也参与其中？”


    对面之人看不清帷帽内之人的神色，又岔开话题道：“张娘子可知道此为陷阱？”


    那人声音淡然，她并未否认，彼时附近传来邵彧之人追赶而来的声音。


    她正欲转身离开，杨曜之叫住她，引她至巷子暗处躲起来，帷帽过大易暴露位置，遂将其摘下，露出白皙的脸庞，头发束起与彼时微微蹙起的眉头，平日里的娇柔态全然褪去，倒添了几分英气。


    此处恰好能见小货行巷巷口之况，张桢的视线紧紧落于巷口，两人之间以帷帽相隔，她额前的发丝被微风拂动，身侧之人不禁敛了呼吸，耳根微微泛红。


    所幸，一切都在如她们所想进行。


    ·


    这日过后的第二日清晨，刘掌柜睡眼惺忪来到仙霖楼，却见那日大放厥词却叫梁姑教训的小厮蜷缩在角落，嘴里不停念叨着：“有鬼！这里不干净！”


    他的头发凌乱，满嘴胡言乱语，门外的客人听见了纷纷嫌晦气不愿进去，不过一会，便叫四邻相传道：仙霖楼昨夜叫那废宅的恶鬼是阎王爷派来抓罪恶至极之人的。


    楼里一顿乱糟糟，娘子们没了人监视倒是自在多了。


    “得亏兰柒娘子，这下不仅清净许多，姊妹们议事倒也方便许多。”说话之人为八位娘子之一夏鸢，她欣然道。


    另一位兰柒娘子疑惑不已，锤了锤肩颈直道：“这次可不是我，我虽知其胆小如鼠，可昨夜乏的很，早便睡下了。指不定是哪个仇家故意为之，罢了。”兰柒的头发虽未束起，却能认出前几日将帷帽与包裹带来与张桢之人便是她。


    张桢浅笑地看着娘子们畅所欲言，却又不禁疑惑此番利用那废宅噱头之人究竟是敌，亦或是友？


    正思索着，却叫人来报“邵彧来了”给打断，从窗口眺望，那人气势汹汹，面上挂着凶狠。待邵彧进了仙霖楼后，另一方向，杨曜之带着官府的衙役也往此处来。