除去装束，身形彪悍者的面容与邵彧交接货物的凶狠男人颇为相似，奈何雨雾遮蔽，难以万分确定。


    而，思及至此已然让她心忧。若果真如她此前所想，刘掌柜口中所说的“贵客”便是藏于郊外山林间的贼人，而此等人竟在盛京城中有藏身之处，那他们所藏纳的“货物”或有更多藏于城中各处。而此番张永欲令邵彧运货物出城之事暴露，却未成，他、张家果真能失此良机吗？


    何况此番邵彧再将祸事推给张家余人，如此卑劣之举，莫不叫张家愤起！


    她的眸光始终凝睇着邸店方向，忽地察觉店中皮色黢黑、面容凶狠的男人正四处观风，似是店家聘来护店的。


    彼时，细雨簌簌洒下，雨芹忙将手中折叠齐整的衣裳递给跟前的俩汉子，又见她躬下身，而俩汉子似是颇为着急行路，肿壮的小弟一把将换洗熨烫过的衣物夺过。


    不等雨芹从赔歉意中直起身，身后又传来催促声：“愣在那做甚？速去！”是一挽袖的妇人正指着店中一处叫喊着雨芹。


    自张家当家二人叫官府捉了去，宅中小厮们、丫鬟们均另寻生计。打眼看去，此邸店往来之人甚多，然内外安排了护卫，要想从中探查贼人动向怕是不易。


    张桢眸光一转，见观风的男人打量着她所处方向，而她的位置在雨雾中并不易让人觉察，只是侧了侧身子。身侧的杨曜之退了半步，将人隐于巷中。


    她紧锁的眉心舒展开，遂将帷帽的轻纱放下，彼时的杨曜之已将斗笠取下。他这一身装扮属实引人注目，只好卸下放置于一旁堆叠的木材下。


    张桢将手中的伞递与杨曜之，二人透过轻纱相视，似是领会她的用意。


    杨曜之眸光一顿，握住她递来的青伞，抖了抖伞面的雨水，轻抬伞柄，撑开伞举至俩人上方。


    行了两三步，杨曜之将伞往张桢一侧打去，放慢脚步，如寻常宅院的武厮般紧随张桢身后。


    二人方走一段，观风的护卫眼神凝睇着二人，随即招手示意一人小心跟在二人身后。


    张桢见状，微微侧首正对上杨曜之的眸光，二人不疾不徐随雨幕中人流而去。


    眼瞧见街市一处有巷道，她放慢了步子，抬手指向那处。


    正欲跑向巷中，侧首却不见身旁之人，接着便让蛮力握住手腕，将她带到一摊位下。


    回神之际，才见他们躲藏在一把大伞下的伞摊处，她满脸惊愕，若是摊主叫喊起来，他们此举，恐一发不可收拾。


    可此刻她只能佯装无事，才觉杨曜之将他的手从她手腕处松开，似是察觉她的惊慌，只轻轻扯住她的袖口。


    须臾，一身着灰色麻衣的货郎俯身直道：“杨节级，人已经走了。”


    闻言，张桢了悟，他早已察觉这邸店有问题，而这伞摊摊主便是衙门中人，她也便不用忧心方才躲藏的举动冒犯了摊主，还让二人行踪暴露。如今店中护卫这般警惕，想必也是有所察觉衙门的巡查罢。


    杨曜之从伞摊下探出身子，正欲听衙役相报要事。那衙役却搓着手，瞧一眼藏于伞摊下的张桢。


    她整个人蜷缩一体，见碍了公人们办事，随即提起起粘湿的裙角，向二人行礼，便抓起靠在摊架上的青伞疾步离去。


    她是循巷道回到宅子前，不远处便见打伞张望的茗儿，茗儿小跑迎上前，扶住她的手，随即又四处张看，似在防着可怕之人。


    茗儿好生确认并无人随张桢前来，方急忙将她往屋内带，又疾步去将门栓紧。


    “娘子，茗儿以为那公人要将娘子带走，登时要冲去将娘子抢回来。”无论旁的，张桢于她有恩，她在张家这些年来，娘子待她如自家妹妹般，她亦打心底认娘子作亲阿姊。


    张桢看着茗儿蓦然起身，便注意到门旁的花锄木柄已然湿漉漉，知茗儿应是见着杨曜之的突然出现……


    她眸光一顿，抬眼直愣愣盯着门外，茗儿这番话倒是提醒了她。今日所见之局面皆莫过于巧合，若说此番是为了探查她是否牵扯张家所谋之事，自是合理。


    而如今细想之下，倒是印证此邸店果真有问题，所幸她今日邸店外所举皆寻常，应无令杨曜之生疑之举。今后凭此线索辅官府肃清张、邵两家之罪，或可达成她们之所愿。


    念及至此，张桢轻抚茗儿无措的手，浅笑着正欲安抚起茗儿，眸光凝定在桌案上的竹篮上。


    竹篮以竹丝细织，形制玲珑，内装有嫩绿叶之草物，有黄花紧缀于枝顶，嫩叶面覆有白色茸毛。


    张桢从内拣出一株，端详之下问道：“此为何物？”


    “这是隔壁陆娘子所送的茸母［1］。以前阿娘还常给我做茸母饼吃……”说到此处，她见茗儿盯着篮中茸母，神色悒悒，正欲将话头扭转，却闻茗儿欣然道：“娘子，不若我学着阿娘的手法做些茸母饼，也好叫娘子也尝尝阿娘的手艺！”


    瞧见此，张桢不由颔首而笑应答。


    灶火燃起，炊烟融入雨幕间，夜色幽沉。


    地面泥泞，一男人喝得酩酊大醉，挪步踩水前行。


    “飒——”


    一道影子掠身而过，他顿住脚步，燥热的脖颈遽然一紧，环视四周，并无异样，垂首但见足下为一滩泛起涟漪的水。


    刹那，男人脚心一紧，惊骇地盯着水面，瞪眼见着那只黑白尖嘴的野狐撕咬啃食的倒影。


    天边吐出鱼肚白，酒馆内酒客们谈论着有野狐夜间啃食鸟雀之事，有人笑其人编谎话道：那野狐竟也飞上天了？。


    此时，一人听着，在笑语间插话，颤声道：“我亲眼见了！”


    话音方落，便引众人哄堂大笑，有人笑道：“你倒是说说这野狐如何飞上天了！”人群中的男人当即站起身摆手做出“不是”之意，忙道：“那野狐在地上啃咬、啃咬着带麻布的、的骨头！”他额间惊出密汗。


    此话一出，众人并未有至笑之意。男人见势恹恹行至街市上，闻行人轻声说道“郊野”、“美人胚子”、“容貌尽毁”。追问之下，他倒吸一口凉气，顾不上双腿发麻，折返酒馆走入人群，一拍桌案。


    众人皆惊，不给回神时机，便将那仙霖楼“花瓶”副掌柜张娘子死于郊野的消息盘出，又将亲眼见野狐叼来衣布之事添油加醋细说一番。不出多时，盛京商贾张家之女命丧郊野、容貌尽毁之事在各大酒楼食肆间相传。


    “这张娘子我是见过的，的确颇有姿色，我就说昨日到仙霖楼并未见小娘子，欸！”


    “你莫不是惋惜她？你们不知吗？都说张家遭官府捉拿与她惹上的晦气可脱不开干系……”


    自此，无人知悉这张家娘子为何丧命郊野，他们更不愿探究，只盼这份晦气莫要攀上自己罢。


    经此一遭，至仙霖楼吃食、看戏听曲之食客减半。刘掌柜忙将消息禀告与邵彧。


    邵彧扶额，面色不悦，恹恹问道：“何时之事？”


    “应是三、四日前发现，时间倒是对的上，但”刘掌柜顿了顿，拢了拢手，“但容貌尽毁，得知消息之时衙门已着人督办。”


    邵彧眉头攒紧，冷声问道：“张永可有何动静？”刘掌柜依旧低头道：“并无。”


    ·


    雨霁风光，河岸杨柳依依。


    铜镜前，肤若白璧无瑕，眸含秋水，乌发皆以巾裹髻束起，身着檀色麻布圆领短衣，下则着长裤。面上并无脂粉，这副装束下来，倒像是一位俊俏的小郎君。


    张桢接过茗儿递来的席帽，戴于头上以遮掩面容，再将竹篓背于肩背。


    她将细短刀藏于袖中，又将帽檐压低，遮住半张面容，从屋子后门而出，只身朝右安街而去。


    出了巷口便是偌大的街道，街道上往来者众，卖烧饼或果蔬的货郎担着箩筐行街叫卖、行进的犊车、挑着长杆卖各式扇子的货郎……


    一路走去，途径面食店，见其伙计端着热气腾腾的汤面，香气盈鼻，馋意难掩；再经酒肆处，不过开坛一瞬，一缕酒香入鼻，令人醉意暗生；再行去，便见众人围坐，静听着说话人将今一早未能看成之戏讲来，绘声绘色，便连一旁的摊主也凝神听之，借着娴熟手法完成活计。


    张桢背着竹篓，是从左平街穿过大小坊要到右平街去。左平街各坊所居的者皆为平民百姓，虽无大富大贵者，但各有谋生之能，安身立命。而右安街则为商贾云集之地，铺席内，诸般货品，一应具备。</


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    此前张家并未管束她的行动之时，她便随着冯玉白在右安街中，操持铺面营生。


    张桢步履停下，抬首见四周之铺席正是梁雲所在处附近，尚未靠近，瓦瓮乍然破裂的声音叫众人回首探看究竟。


    静默片刻，人群间二人竟扭打起来，旁人好生不易才叫二人分开，却又听见站于店内一大娘扯嗓骂道：“你这厮口里嚼蛆，大伙可都瞧见了！分明是这厮......”


    话未毕，对面的宽胖大娘一个劲挣脱，伸出手直往身前掐，场面霍然混乱。张桢见势，忙欠步，扯了扯肩上的麻绳，欲绕人群直入店内。


    “慢着——”


    店内的大娘高喊道，围观者登时怔愣住，眸光投向弓腰背着竹篓的张桢，察觉众人目光，心中顿感不妙，忙将腰躬低半分。


    张桢并未转身走上前，只透过席帽下缝隙见大娘推开人群，直迎她走来。趁大娘驻足之际，她忙抬首，压着嗓音道：“葛大娘，小的来把新鲜的笋给梁姑送来了。”


    她话中之人正是梁雲，梁雲明面在此地开了间杂货铺，卖茶水也经营各类小买卖，诸如替人租赁宅子、替人寻雇佣的牙人之事。而葛大娘正是方才开口骂人的大娘，此前她在打理张家铺席之时，背地里与梁雲相识，与葛大娘亦有几面之缘。


    张桢抬首言语之际，葛大娘紧盯帽檐下的面孔，见其肤色白皙，又听其言语顿生疑惑，这如何是瞧着是货郎模样？再见张桢面容之时，一双剑眉，黛色轻匀，英气自然外露。而细看之下，不由觉着面熟。


    葛大娘仍在仔细瞧着，张桢不等她将自个上下打量一番，沉声提醒道：“葛大娘……”随即又轻抬眉眼，浅笑与之相视。


    葛大娘眼眸一惊，眉心舒展，正欲将“娘”字唤出，又念起她今日的装束乃货郎男子模样，便又改口道：“随我来吧！”


    张桢忙压低帽檐，紧随葛大娘身后，彼时，身后传来叫嚷声：“你这厮！如何走了——”


    饶是如此，葛大娘昂首阔步，不留好眼色与方才与之争闹之人。众人忙劝住门外的大娘，人群随即闹哄哄散开。


    二人到了楼上房内，葛大娘招呼着她坐下，又斟上热茶，含笑道：“娘子先吃茶，大娘这便寻人知会雲娘。”葛大娘只知她与梁雲有交情，以往多是由茗儿暗中替张桢将消息传与梁雲。


    “有劳了。”张桢福身道。


    等候间隙，张桢侧身望向窗外，此处确是往来者稠，此番她前来寻梁雲便是欲托其留意张永之人，因传她葬身郊野之事，似有人蓄意编造过多“细节”，怕是张永欲以此为噱头，好敲打邵彧。而张家知邵彧所谋之事，定不愿落入邵彧所设陷阱，去担下所有罪责，如此巧借张家之手，以绝其人罪行。


    念及至此，张桢的眸光落于行人身上。她眸光一扫，蓦地睨定在面泛古铜之人身上。


    ·


    盛京衙门。


    今儿赶早衙门外竟有七份一样的词状，其上未曾书明诉状人，格式并不符要求，然而诉状内容却是告盛京邵家邵彧谋害聘妻张氏。其上所言张氏正是食客间所传，遭弃尸毁容于郊野的张桢。与词状一同出现的还有流言，或是谈其邵彧放着好好的美娘子几年不娶；亦或是言张桢命中带煞遭邵彧杀之。


    杨曜之虽及时将词状全然收起，却难以遏止食客间的流言，时下已派人紧盯城中各处。


    一衙役倏然走入衙门内，行至杨曜之跟前，作揖道：“杨节级，贼人现身右安街！”


    杨曜之闻言，眉眼抬起，望向衙门外，正色道：“先莫要打草惊蛇，你们两个随我前去。”


    随即，报信之人在前引路，将几人带至贼人现身的酒肆附近茶楼上，此处恰能见到何人出入酒肆，另有衙役潜入酒肆，听凭吩咐。


    须臾，潜在酒肆内的衙役匆匆来报：“杨节级，那贼人已从酒肆后院离去，并未等到来人。”


    “可曾见可疑之人？”


    “……有见一货郎模样的人似是寻着什么，小人见此人身形瘦小，并不似……”


    那衙役深思一番，说着又觉不对劲，忙敛声，朝窗外指着那“货郎”——背着竹篓，戴着席帽的张桢。