话一出，登时叫周遭食客循视线望去——


    吕晋惊得一个激灵，脚下险些踩空要跌下去，好在手一抓、一拉，便叫身子往上一甩，不等叫喊之人追上去，他便一个大跨步登上楼去。


    这一场面好叫店家看得脊背骨猛然一伸，无力看着眼前局面，碍于门处之人为衙门中人，未敢多加阻拦，只好低声劝说道：“可得当心呐！”


    常蓬垣眼眸望向正在吕晋逃走之处，手一把抓住正欲前去追捕吕晋的衙役，沉声道：“回来。”


    衙役只好敛首欠步，将常蓬垣引入店中。


    常蓬垣入了店内，便寻了方才吕晋所待的位置，店中伙计对此些场面见怪不怪，只是低头要收拾桌上小菜，却并未注意到常蓬垣要往此处走。


    “不必收拾了，再多添些好菜罢！”


    常蓬垣径直落座，掏出些银子便放在桌案，似是要在此等候一番。店伙计闻言一愣，见着桌上银钱，随即又瞧一眼店家眼色，得到准允便躬身道：“客、公人们稍候。”


    其余人得了准允皆落座，笑脸盈盈静待佳肴上桌罢。奈何方才喊话的衙役蔡峻还誓不罢休模样，伏低身子在常蓬垣耳旁道：“都头，那吕晋……”


    说着又侧身望向吕晋所逃之处，一副静待吩咐模样。


    常蓬垣抬眼瞧着蔡峻所指方向，随即睨睇一眼他，示意得了准令。


    那蔡峻似是得了势一番，昂首便要迈步上楼去逮人。店家见状，已是快步追上，便又拢了拢手在旁说道：“公人可是要寻上一间雅间？这东边，东边这间往窗外瞧去可观远处，邻着这间能览市集风采……”


    纵使店家说得再起劲，蔡峻紧紧拧住眉心，移步往前寻去。


    店家的眼瞧着这公人一副要闯入雅间的模样，揪心的很，左右犯了难，这里外之人皆莫能得罪！店家想着便走在前方，试探性问道：“日后公人若要到小店一座，本店定会为公人腾出一间来，”他说着顿了顿，似是极为小心道，“只是今儿这楼上雅间都、都满了……”


    店家一脸赔笑，又用身子挡住蔡峻要推门而入的手，又抬手欲引面色凶狠的蔡峻往外走去。


    “咚——”


    遽然，一跪地声传来，只见蔡峻猛然转头，双目狠厉盯着声音传来之处，不作声响地循声而去，直逼吕晋捂着膝盖骨躲至角落。


    蔡峻唇角勾笑，一副势要得逞模样，谁知——


    “老蔡！怎么就尽逮着我来了？”吕晋倚着墙面，幽幽道，不给他蔡峻反应时机，便又上前揽住蔡峻脖颈，还欲说道，却叫蔡峻反应过来，直直甩开他的膀子，一脸嫌弃说道：“起开、起开！”


    被甩开的吕晋踉跄着脚步，忽地直挺腰板，随即又朝蔡峻身侧躬身道：“杨节级。”


    身侧推门而出之人并非杨曜之。


    而令吕晋怔愣的是杨曜之在其二人身后推门而出，他的身子挡在门旁好替人遮掩一番视线。随即，门内走出一人，头戴席帽，帽檐压得极低。


    吕晋见状，立即又将臂膀搭在蔡峻肩头，强行将他往前拽去。


    蔡峻当即察觉不对，奋力挣开束缚，朝适才吕晋躬身方向迈步而去。


    他快步往前走去，脚步忽地一顿，接着转身直朝吕晋方位而去。


    ·


    这家食肆不算大，却也是来者众。张桢从杨曜之身后探出身子，手指勾住帽檐下压，便将她的大半张面容遮住，随即将肩上竹篓调整一二，又将腰板躬低几分，难辨其神色。


    竹篓之下的身影单薄，张桢垂首只见一双双宽大的靴子从身旁而过。遽然，她的臂膀受蛮力一撞，身子险要往后跌去。她忙将步子脱离了踏道，好叫重心前移，她极快调整席帽来遮住面容。


    她前后的动作不过一瞬，仍令背后众人凝望着她的一举一动。她只得佯装无事，只一个念头：离开此地。


    真是“船迟又遇打头风”［1］，一道浑厚的声音叫喊道：“站住！”


    眼见着要到店外去，她哪会叫这声喝住，只管是在唤他人罢了。


    彼时，张桢欲将席帽上抬几分以探看前方来人，忽觉身后袭来一股恶风，直听那人高声唤道：“背竹篓瘦汉！”


    看来现下势必要周旋一番方能罢休了。


    虽是惊愕，她忙侧身欠步为入店之人让出过道。她正想着要如何应对公人的讯问，紧着耳旁传来舒缓而有力的声音——


    “今儿个大伙可都在呢！”


    张桢听此声，眸光一抬，视线便落在身穿褙子的娘子脸上。她认出这娘子便是那日荒庙一声喝住邵彧的裴县令之女——裴斓。


    张桢并未打算深究裴斓为何出现在此，眼下倒是让她想到周旋之法。


    众衙役皆起身唤道：“裴娘子。”常蓬垣行过礼后，便要绕过裴斓朝她而来。


    张桢见状，忙压低嗓音躬身对裴斓道：“裴娘子。”她轻俯身姿，续言道，“小人正候着娘子去验收紫草茸哩。”说着，她抬手并掌指向外头一处。


    裴斓听着，却并无木然之态，想来应是方才入门之际便有所注意楼上的杨曜之罢。


    张桢念着这些公人是为杨曜之而来，为此只能见机行事，好在方才对所经之处铺面瞧上一番，她所指方位确有一间药铺。


    哪知裴斓与常蓬垣等人尚未理清张桢言中真假，便叫外头衙役行头之人闯入声打断——


    二三人扭扯作一团，兀自压着彼此行至众人跟前。期间一人松开拉扯的手，眼神极快瞥向食肆楼上，眸光一定，朝踏道躬身高声道：“节级！”


    杨曜之不知何时下了楼，身后紧跟着之人是吕晋，时下双方之人互觑，身周只余扭打双方的喘息声。店家不敢贸然上前，只好心中作一番酝酿，好瞧准时机上前。一些食客见此情形匆忙离去，余下者垂头小心探看。


    眼瞧着杨曜之站定在人群间，便听闯入的衙役道：“节级！小的撞见这厮当值时辰偷摸着意图妨碍我庄元当值！”


    说话者是此前杨曜之派去酒肆街口处候贼人的庄元，他的话直指那位扭打处于下风的衙役的不是。


    常蓬垣凝眉瞅向双手叫人架住的衙役，那衙役正要出声辩驳，他面色蓦地一沉，眸光极快落于杨曜之面上。


    杨曜之面上波澜不惊，偏头看向吕晋，吕晋会意上前，随即他的眸光掠过常蓬垣落于角落处的一桌佳肴上，是店中伙计适才呈上的。


    “杨某适才知常都头等候多时，还替他结了这饭菜钱，想来是要替吕晋谢过常都头才是。”杨曜之看向常蓬垣，悠悠然。吕晋亦适时朝常蓬垣躬身垂首。


    侧看去，杨曜之眉眼弯弯，似笑非笑。这二人好一通配合，却未将他的人暗中监视他一事敞开了说，如今倒叫他常蓬垣只得干笑。


    “义兄。”裴斓左右环视其二人，顿了顿，“既然义兄与常都头皆在此，又许久未曾共饮一杯，斓儿瞧着时下正是好时机。”


    话音方落，“正是、正是！”那店家是个有眼力见儿的，笑颜道，“


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    楼上正好有雅间，公人们且随小民来。”店家正要请众人上楼，谁知，那常蓬垣一个健步朝欲趁乱退步离去的张桢探出手掌，要将她的肩头摁住。


    “哪里走！”常蓬垣肃声道。


    一阵凉风从帽檐下撺掇至脖颈，这一瞬，张桢的眸光骤然凝定，尚未及反应，一只手臂将常蓬垣与她隔开。


    周遭一片肃然，张桢心一紧，恍若置身张宅，蓦地垂首跪地，唇间不禁紧抿。惊愕片刻，她压着嗓音：“公人！”她哽咽道，“小民所卖的草药绝无半点掺假！”


    竹篓并不算重，但此时压在她的背脊上的经脉，喘息间情绪渐缓和，她知，此处并非张宅，此刻她亦并未在各式“礼节”之上出差错，更是不必吃教训。


    见跟前之人并无立即行动，她缓声道：“小民家中老小都依着这小本买卖存活，就、就在近日，家中幼……”话音戚戚，深掩面容，她还欲念说一段真真假假的由来，声未落，便让杨曜之话音打断——


    “这食肆并非你诉苦之地，常都头也是禀大人之意——以谨防贼人乱市。方才所说，是要寻义妹去，若有义妹的证实，你自可离去。”杨曜之顿了顿，望向裴斓。


    裴斓会意，忙称确有此事。


    “现误会既解，再追问下去，扰了食肆生意，便是要究衙门的不是，”杨曜之顿了顿，视线从常蓬垣脸上别过，看向跪地的张桢，冷然道，“还不随裴娘子去？”


    “既是如此，斓儿便携她先行一步，”她的视线在常蓬垣与杨曜之间掠过，又望向一旁拢手观望的店家与伙计。


    没有过多交代，店家领会，赔笑着为店中一众人引路。裴斓俯身托住张桢的手肘。张桢忙抽回手，起身欠步紧随裴斓身侧离去。


    见二人离去，杨曜之示意跟前一众衙役上楼而去，衙役素日随常都头当值，只好探看常蓬垣的意思。


    “常兄——”


    常蓬垣一听，眸光凝定，阔步走去，众人紧随。


    ·


    右安街市上，张桢与裴斓一前一后走着，这是往坊间走去的路。


    张桢不时探看前后，思量已久，知日后所遇之事唯恐难以料及，而今单凭一己之力，所愿更是难以企及。如今张永已现身盛京城内，这段时日便是她能掌握邵彧罪证的极好时机。而今杀出个“常都头”对她处处皆疑，虽似是冲着他杨曜之而去，却也万不可让其人坏了她与他共商之计。


    前方的裴斓忽地顿住，张桢适时定在其人身后，福身道：“多谢裴娘子相助！”说到底，替她解围的还是裴斓。


    她不再压着嗓音，字字清晰利落，继续道：“只是……小民所说的草药来日必定奉上。”


    “娘子不必言谢，义兄一向办事稳妥，时下并未与我多说，想必是衙署之事。现下既是要我带娘子离开眼杂之地，娘子且放心随我来。”裴斓柔声道。


    张桢颔首，遂随裴斓往坊内走去。已入坊内，老少妇孺皆朝裴斓躬身问好，其人面上不见生畏，多的是亲和爱戴。


    彼时，一约十岁面黄肌瘦的小郎君忙手忙脚跑来，面上极为焦急，直道：“裴娘子、裴娘子！舟哥儿也起红疹子了！”


    裴斓将她引入一院内，一入内，药草香氤氲。她打眼瞧去，才见院内架起各类草药，屋内并无人。


    “此处是义兄的住所，但他忙于衙署之事鲜少住在此，便任我存放些采集的草药在此。我会告知义兄娘子下落，娘子可安心在此等候。斓儿有要事便先离去。”