沈砚之抬眸看向几人，语气平静：“发生什么事了？”


    寇仲连忙道：“沈大哥，这是李靖李大哥，这是素素姐姐。事情是这样的，我们出城时撞见杜伏威的绿巾军在村里征兵抢粮，带头的祈老大见这位姑娘清秀，要强行掳走欺辱。”


    徐子陵跟着道：“祈老大是杜伏威的人，平日里横行霸道，没人敢管。”


    素素怯生生低下头，声音发颤：“多亏了李大哥……他本是杜伏威麾下的人，见祈老大乱来，当场就喝止了他。”


    李靖上前一步，沉声道：“我虽在杜伏威军中，却看不惯这等害民恶行，是以出手阻止。祈老大恼羞成怒下令动手，我正为难之际，这两位少年仗义出手，我们三人合力，才将祈老大和他的手下一并解决，保住了素素姑娘与一村老小。”


    沈砚之微微颔首，对李靖赞道：“李兄身处军中，不惧违抗军令的责罚，坚守本心、挺身而出护佑无辜，这份正义风骨，令人敬佩。”


    随即目光落在寇仲、徐子陵身上，语气平静而赞许：


    “你们做得很对，能力范围之内，遇到无辜百姓受难，能帮便帮。”


    寇仲嘿嘿一笑，又道：“沈大哥，我们回来得晚，也是因为陪着村民多走了一段，帮他们找好藏身的地方，确认他们安全了，才往回赶。”


    沈砚之目光微转，落在一旁怯生生站着的素素身上，轻声问道：


    “既然村民都已疏散逃命，这位素素姑娘，为何没有跟着一起走，反倒跟着你们回来了？”


    寇仲连忙上前一步，解释道：


    “沈大哥，素素姐姐不是那个村里的人。”


    徐子陵在旁静静补充，语气沉稳：


    “她原本是瓦岗寨大头领翟让之女的贴身侍女，前些日子乱中失散，与主人断了音讯，一路颠沛流离，才流落到此处。”


    素素眼眶微红，轻轻福了一礼，声音细弱却坚定：


    “我家姑娘名翟无暇，听闻历阳来了位天下第一才女尚秀芳，要在那里唱曲，才特意赶过去想听曲。谁知我们队伍刚往历阳方向走，就遇上了袭击，队伍一散，我就再也找不到姑娘了……只求能早些回到姑娘身边，素素便心满意足了。”①


    沈砚之微微颔首，神色平静，已将前因后果尽数了然。


    “你们说的，我都明白了。你们没回来前我东西已经收拾妥当，我们现在就走。”


    寇仲立刻垮下脸，揉着胳膊嘟囔道：“沈大哥，我们刚打完一场，又帮村民跑了那么远路，浑身都快散架了，要不先歇会儿再走吧？”


    徐子陵也在旁轻轻点头：“是啊，沈大哥，稍微歇息片刻，恢复些力气再动身也不迟。”


    沈砚之目光微沉，语气依旧平和，却带着不容置疑的笃定：


    “休息不得。再耽搁片刻，杜伏威的人就要追上来了。”


    寇仲一愣，随即拍着胸脯满不在乎道：


    “沈大哥你放心！祈老大那一伙人全被我们解决了，连个报信的都没留下，杜伏威就算手眼通天，也没那么快查到我们头上！”


    沈砚之没有直接反驳，只是转头看向李靖，淡淡道：


    “李兄，你经验丰富，比他们懂江湖险恶。劳烦你跟这两个小子说明白。”


    李靖神色一肃，对着两人沉声道：


    “你们想得太简单了。


    不错，祈老大和他的亲随是被我们解决了，可当时在场的村民不少，人多口杂，消息根本压不住。


    我们为了赶路，还骑走了他们的马，马蹄痕迹再怎么掩盖，也瞒不过训练有素的追兵。


    只要杜伏威下令追查，顺着村民的口风、沿路的踪迹，用不了多久就能锁定我们的去向。


    此刻耽搁一刻，便多一分凶险。”


    寇仲虽然听明白了危险，却还是梗着脖子不服气，带着几分近期修为精进后的浮躁傲气，扬声道：


    “沈大哥，你们就是太小心了！就算真有人来追，杜伏威的主力队伍现在才刚进历阳，城里乱成一团，他哪有空派大部队来找我们？顶多就是几支小股追兵，我们怕什么？就算来了，我们也能轻松打发！”


    他这话一出口，满是近期连连得胜后的骄傲自满，心性也愈发自负膨胀。


    沈砚之见寇仲不过学了些微末本事就这这般飘得不知天高地厚，脸色瞬间沉了下来，语气重得像刀子，字字带着冷意：


    “你才打赢几个人就觉得天下无敌了？我告诉你，真正的高手，从来不会像你这般狂妄无知！”


    这几句话言辞严厉，是寇仲与沈砚之相识以来，极少有的疾言厉色。


    寇仲猛地一僵，整个人都吓懵了。他认识沈大哥几年，从没有见沈大哥这般动怒，他瞬间慌了手脚，脸一白，立刻低下头，声音都发颤：


    “沈大哥……我、我错了……”


    沈砚之深吸一口气，冷冷道：


    “我准备的是牛车，坐不下许多人。你既然这么有本事，这么不怕追兵，那就用你的双脚跟上。”


    说完，再不看他一眼，转身带着李靖、徐子陵、素素等人一起上了牛车，缰绳一扬，牛车缓缓前行。


    寇仲站在原地，脸色一阵青一阵白，却半句反抗的话都不敢说，只能低着头，灰溜溜地跟在牛车后面，一步一步地走着。


    牛车之上堆满了此前购置的物品，素素是唯一的女子，便缩在物品堆里，安安静静不敢出声，李靖则坐在车沿，一路沉默不语。徐子陵见寇仲孤零零跟在牛车后面，心里不忍，便凑到沈砚之身旁，低声道：


    “沈大哥，寇仲他就是最近本事长了些，人骄傲了点，可他不是真的不怕，他是觉得只要沈大哥在，他就什么都不用怕，所以才对什么都满不在乎，有恃无恐。”


    沈砚之坐在牛车上，望着前方渐渐暗下来的天色，轻轻叹了口气，语气缓和了许多：


    “子陵，我不是气他骄傲自满。欲买桂花同载酒，终不似，少年游。我想来觉得，少年本就该有少年人的意气风


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    发。寇仲他有这份心气、这份锐气，我非但不怪，反倒觉得是好的。


    可我真正不满的，从来不是他的少年意气，而是他错把自大当作自信，把狂妄当作气魄。


    少年意气，该是相信自己、敢拼敢闯；


    可不是目空一切、自以为是，对什么都不放在眼里。


    这世上太多未知的人和事，本事再大，也该心存敬畏。


    不懂得敬畏，早晚会栽大跟头。就如这杜伏威，他真正的底蕴与手段，寇仲一无所知，就敢如此轻敌大意。”


    李靖坐在一旁，将这番话尽数听在耳中。在他看来，寇仲和徐子陵年纪轻轻便有这般身手，已是难得的少年英才。而沈砚之看着只是手无缚鸡之力的普通文士，却能看透人心、洞悉凶险，说话句句在理，实在让人折服。他虽不解为何两兄弟对沈砚之这般信服依赖，可他久在杜伏威麾下，深知其势力恐怖，当即沉声开口，道出心中深切担忧：


    “沈先生所言极是。我曾在杜伏威麾下待过，深知其底细。杜伏威手下有一支由顶尖武林高手组成的执法团，身手强横，远非寻常兵卒可比，绝非此前我们斩杀的祈老大一众所能相提并论。一旦被他们盯上追踪，后果不堪设想。”


    沈砚之闻言神色淡然，轻声宽慰一句，并未多做解释：


    “李兄不必忧心，只要有人追踪我们，我自会察觉。”


    随即话锋一转，看向李靖缓缓问道：


    “李兄一身武艺出众，本是难得将才，就此离开杜伏威麾下，舍弃诸多立足之机，未免有些可惜。”


    李靖闻言轻叹一声，坦然答道：


    “我本就早有离去之心。杜伏威刚愎好杀，只知攻城掠地，并无安定天下的胸襟，麾下有才之人多被埋没，久留于此，终究难有作为。”


    随后李靖便说起自己纵观天下局势的见解，从四方义军、各路诸侯，一直谈及江湖与朝堂各大势力，言语间皆是自己多年行走、在军中所见所闻的天下大势。②


    沈砚之静静聆听，已然听出，李靖言谈之中，内心最为看重、也最为寄予厚望的，正是底蕴深厚的四大门阀。无论是实力根基、人才格局，还是未来平定乱世的气运，李靖都更为看好门阀势力。


    于是沈砚之顺势开口问道：


    “听李兄所言，心中甚是看重四大门阀，莫非你心中，已有前去投奔的心思？”


    李靖闻言自嘲地摇了摇头，神色带着几分无奈：


    “我不过江湖一介布衣，无名无势，并非世家子弟，无显赫家世傍身。四大门阀向来门第高傲，尊卑分明，就算我有心前往投靠，以我这般出身，他们也断然不会接纳重用。”


    听闻李靖这般自叹自怜，沈砚之神色温和，出言宽慰勉励道：


    “李兄不必妄自菲薄。你胸有韬略，武艺超群，心性沉稳，见识不凡，远胜许多世家庸才。须知大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。人这一生前程，从不由出身定论，只待风云际遇，自能一飞冲天。”