少年的背影劲瘦如修竹，却颀长有力，足以让人安心。笼在那片阴影下，虞缈颤着的手臂终于缓缓垂落下来。


    她终于彻底得救。也是有生以来，她第一次这般狼狈惨状。


    虞缈才慢慢开始感到四肢细细碎碎的疼。回忆起方才的一场劫难，心底又泛起浓郁的委屈，水汽一层层朦上来，忍不住红了眼眶。


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    “我、我再也不要，不要帮他们了。凭什么，呜呜呜……”


    马车之上，虞缈扑在堂姐虞苒的怀中，哭得花容失色，鼻音浓重而委屈。已经完全没有了刚出门时那副娇矜明艳的漂亮模样。


    “我明明好心好意，嗝，那些人还、还欺负我……”


    虞缈不能理解，起先那些人还在不断地感激赞美她，为何转头就翻了脸如土匪一般？难道他们全都在做戏么？


    少女颤着双肩，第一次感到后背寒彻的心凉来。


    她的一腔热情好意，就像被倾盆暴雨浇了个透心凉。


    “好了好了缈缈。贱民就是如此，不识好歹。”


    虞苒拍着她的背，缓声安抚道： “还好我及时去将守城的大人找了过来。你虽然受了不少惊吓，但也没受什么伤。”


    不过是脚踝被划破了一道细细的伤口，也不知道为什么，半天都止不住血，真是娇气麻烦。


    虞缈初回洛阳这段时日，哪次不是娇艳矜贵的模样。


    她这般狼狈，黯然失色的面孔，虞苒还是第一次看见，心中不由生出几分隐秘的幸灾乐祸。


    但背着伏在自己怀中小娘子的脸。虞苒的表情却漫不经心，似还有些出神：“你看，你还平平安安的，就已是万幸了。”


    那个守城的男子看着英姿不凡，也不知是哪家的儿郎？出身如何？


    虞苒正敷衍地安慰着虞缈，忽从马车窗外传来“叩叩”两声。


    力道轻缓，似是有意为之。


    “谁呀？”


    虞苒心中一跳，抬手就掀开了帘子，正见着马车外一张眉骨清秀的面庞。她不禁脱口：“是你？”


    姬策没想到帘子会突然掀开。


    那一瞬间，足以让他看清偎在女郎怀中那狼狈的一小团。但随即他又非礼勿视地低眉，别开了眼。


    他语气沉稳如静水：“打扰了。在下想与这位小娘子说些话。”


    虞苒手捋了捋鬓发，又柔了嗓音：“大人可有何事？”


    虞缈也没想到堂姐会掀开帘子，自己突然被外男看见，不禁有些难为情地从堂姐怀中直起了身。


    她像是只毛乱糟糟的小猫，又畏光怕见人地蜷到了角落。


    却听马车外姬策又道：“在下是想与这位险些遇害的小娘子，有事私下一议。”


    虞缈突然被点名，眸子还闪着懵然：“我？”


    “对。多有冒犯。”


    虞缈犹豫了一会，还是答应了。


    毕竟眼前男子也算是自己的救命恩人。虽然他也是最近一个目睹了她狼狈惨状的人，让她有些不想面对对方。


    她披了条毯子，踟蹰地准备掀开帘子。


    临下马车前，虞苒却拉住了她的手，磨磨蹭蹭道：“对了缈缈……你顺便也问一问那位大人的姓氏出身吧。


    毕竟是搭救你的恩人，如此日后我们也好答谢人家。”


    虞缈恍惚地点点头，下了马车。


    如今马车已回了城内，就停在城卫驻扎的阵地不远处，十分安全。姬策又示意让闲杂人等退散离开。


    因此冷清而安静的四周，唯有他们两人。


    虞缈坐在长凳上，从仍端庄的坐姿看得出贵女的气质出身，只是显然精神萎靡了许多。小小一张瓜子脸上苍白没有血色，像是朵枯萎的小山茶花。


    那双水灵灵的桃花眸，更是染了一圈胭脂色，似花色荼蘼。


    虞缈身心俱疲，也没什么力气，只是细声道：“您要同我说些什么呢。”


    姬策在墙边站着，没有看她。


    他的目光落在眼前营帐上，声音令人安定：“我知道娘子十分害怕。但今日不测，实则情有可原。”


    “你的衣着打扮，一看便知是贵族出身。而此地本就是鱼龙杂混之地，流民中还混着叛军，有不少穷凶极恶之人。


    还有些难民一路忍饥挨饿，也会恶向胆边生。”


    只需扫过一眼，就能看出这位贵女年纪尚且稚幼，也出身娇贵。一看就是在家中被父兄保护得极好，才会这样天真懵懂。


    姬策留意到细节，很快串通起了这件事的来龙去脉。此时更难得恻隐与耐心，与她解释说明：


    “财不外露，哪怕有护卫，也不可轻易冒险。施粥行善自然可嘉。只是人心莫测，出门在外，有些事还是该有所提防。”


    更别提是在这些困窘至极，不择手段的人面前。


    何况，这群流民的成分本就极为复杂，连朝廷都尚未想出解决策略。


    姬策想到此处，又更深攒起眉。


    虞缈安安静静地听着，从来没有人和她说这些。眼前人揉碎了讲，她不笨，一下就懂得了姬策的意思。


    她就像是一块毫无自知且昂贵诱人的点心，掉进一群渴饿至极的人群中。


    人心叵测，自然也不该期待旁人拾金不昧。


    但是虞缈也想着：我再也不会来救济了。


    姬策停顿了一下，继续道：“另外，方才令姊来寻我时，毫无惊慌之色，也并不意外着急。似乎……一切都在预料之中。”


    “这些话，或许是我多言冒犯了，见谅。”


    他的话留有余地，但也给够了暗示。


    姬策的多此一言，却让虞缈一愣。她咬了咬唇，不由想起出行之前，虞苒反复叮嘱她要盛重着装的话语来。


    虞苒不知何时的离去，与衣衫完好毫无慌态回来时的画面，也纷纷浮过眼前。


    虞缈咬着唇，玻璃珠似的眼眸又蒙上了一层灰翳。


    姬策似也觉察到了，身侧小姑娘在沉默之中的失落。他从口袋中掏出一只鸾纹玉佩，偏首递去，掌心朝上：


    “这是从最先动手的人中找回来的。”


    虞缈缓缓侧身抬眸，二人终于第一次正视彼此，看清了对方。


    小姑娘披着层毯子，方才还有些脏兮兮的面孔已经被擦净了，露出一张姿色不俗的脸，靡颜腻理，朱唇贝齿。


    是任如何被蒙尘黯淡，也掩不住令人惊艳的漂亮之色。


    难怪会被那些下作低劣的人盯上，就像鬣狗嗅到甜美血味那样，不顾一切地冲上来。


    她这样的贵女，本就不该出现在这里。


    姬策仍平托手掌，却垂下了眼皮，收敛目光。面色不起波澜，平淡一如既往。


    虞缈看向对方掌心上，那枚原本悬在她的腰上的佩玉。


    玉佩乃用上好的白玉制成，刻了鸾凤花纹，是她外祖母长公主命人所精心打造。她向来珍惜喜欢，却在方才的混乱之中被人扯断了串绳抢走了。


    如今失而复得，虞缈眼眸闪过惊喜与意外。她立即小心翼翼地从对方掌心拾起那块玉佩。


    少女指尖如花瓣轻柔，在姬策的掌心上划过。似乎是觉得痒，他的手很快落回旁侧。


    虞缈将玉佩拢在掌心。此时也终于抬头，认真地打量了一下身旁人。


    男子侧颜锐利，下颔好似锋刀勾勒而成，身姿笔挺如肃竹，眸光微淡。不卑不亢，似乎一切只是随手为之。


    她心跳无端加快几分，又忍不住问：


    “你是怎么把它找回来的？”


    虞缈没想到，竟还能重寻回这枚玉佩。而距离方才那场混乱，也才刚过去不久，她佩服又好奇。


    “检举。能提供任何线索者，我就让其入城，重录洛阳户籍。人性经不起考验，如此亦然。”姬策坦白道。


    这些蝇营狗苟之辈，皆是一窝。不过入城后，也未必能顺利待下就是了。


    虞缈听得十分惊奇，由衷暖声道：“多谢大人奇策。”


    “职责所在，不足挂齿。“姬策眼神掠过摇曳的树枝，微动。


    “另外有些百姓，托我送了些东西来，如今放在营帐中。是那些人的一点心意。”


    不过也无非是些零碎不值钱的物件，譬如吉祥如意结和小孩子喜欢的奇石之类。她又受了惊吓，估计也不会想要这些。


    “还有一些流民让人帮写了些话，想让我转交给你。他们想向你表达感激与歉意，抱歉让你失望了。”


    姬策将几张纸条轻轻放在长凳上。


    他并非想要为那些只能袖手旁观的百姓辩白什么，只不过下意识觉得，这些她看了或许能好受一些。


    纯善之心最是难能可贵，他也不想看见此破裂。


    虞缈好奇地拾起来，看见了纸条上的字迹：


    “小娘子受惊了，是我们无能为力，多有得罪。”“贵人洪福齐天，善有善报，今日实在是对不住……”


    “仙女姐姐，对不起，那些人太凶了，阿娘不让我帮你。”


    有的字迹大概是这位大人代写的。劲骨丰肌，如其人一般利落。


    有的字迹却仿佛是孩童或老人所写，歪歪扭扭，白纸上还有着一些灰黑色的指痕。


    虞缈一下怔住了。


    她又想起方才施粥时，那些面黄肌瘦的妇女幼童，还有老叟老妪。他们身上苦难沧桑的痕迹无法作伪，眼里闪烁的感激也是发自内心。


    流民们并非全是一丘之貉，其中也的确有着无辜之人。他们是真正历经颠沛流离，艰难窘迫的难民。


    而这些人，也的确在真心感激着她所做的一切。


    他们是衣食不饱的平民百姓，其中本就不少老弱病残。见到恶徒欺她，纵然有心也无力阻止。


    虞缈的心莫名拧成一团，乱糟糟的，又有些说不出的难受。


    “那，他们什么时候会进城？”


    姬策眼底生出波澜。最为棘手的，其实还是流民的来源纷杂。其中有些窝藏祸心之人，是来自涿州薛稷起义溃败之后的残军余孽。


    如今陛下为宫中之事发怒，无心顾及此事。各方将领也觉得棘手，各方推委，如今只是将流民统统一味拒之城外。


    但他却没有告诉小姑娘实话。姬策眉眼镇定，安抚她道：“朝廷会很快解决的，放心。”


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