谢明瑞根本睡不着，他只是强迫自己闭眼，不要乱动。


    那一夜之后，再同这位便宜娘子躺在同一张床上，他脑海里总是时不时浮现一些过分煽情缱绻的画面。


    要不还是去书房睡吧，谢明瑞打定主意。


    枕边人先他一步醒了，蹑手蹑脚下穿穿鞋，悉悉索索过去好一阵，悄悄开门出了屋。谢明瑞转头，看向屏风外那道堪称鬼鬼祟祟的身影，等了大概有两炷香的时辰，人还没有回来。


    “胜隆客栈，酉时三刻。”


    阮阮在宣纸上把最后一个梁国符文的对应樊语写下来，没有说具体的日期，只有时辰，如果是今天的，那么酉时是日落西山的时辰，早过了。


    她错过了与原身相关的人见面的时机。


    也不知是福是祸。


    阮阮两手铺在书桌上，放松地把侧脸枕到袖上闭眼。夜半书房异乎寻常地宁静，倦意后知后觉袭来，她几乎要抛弃神思沉入睡眠，在静得呼吸可闻的方寸间，门轴转动的幽微响声钻入她耳朵里。


    再抬头，谢明瑞不知什么时候站在了书房外，手里提着一盏小灯。


    火苗在风中扭得飞快，暖光照在他深邃立体的五官上，明明灭灭。他大步迈进来，将小灯架在灯架上，与她带来的那盏并排，之前昏暗得暧昧的书房霎时光亮起来。


    谢明瑞：“半夜不睡在书房做什么？”


    阮阮维持着原来姿势没有动，密文纸条就被她压在了袖子下，“我……我睡前浓茶喝多了，没有困意，想来书房看看书。”


    谢明瑞：“是吗？看得什么书？”


    阮阮撑起身来，借着宽大袖口的掩盖，不动声色把纸条收走，露出那本梁国神话互译卷的封皮，“神话故事，是在夫君书房里找到的。”


    谢明瑞挑眉，接过她递来的书卷，对着灯光翻了两眼。


    阮阮唯恐他下一刻就让她讲讲哪个神话故事最有趣，率先轻声细语地挑起了话题：“夫君的书架上有很多梁国风物的书，可我好像记得，夫君说只喜欢看话本子，还都给侯爷扔掉了？”


    “扔了一半，烧了一半。”谢明瑞将互译卷轻轻抛回案上，“书桌是我兄长的，这书房里头的大部分藏书，也都他的。”


    “那夫兄想来是博洽多闻、通儒达道之人……”可惜英年早逝。


    谢明瑞没有接话，只拉过长桌另一侧的太师椅，在她身旁静坐半晌，才启唇提起另一件事：“祖母的事情，多谢了。”


    “夫君何出此言？”


    “今晨出发去灵溪寺前，我去镜心居见过祖母，她都跟我说了。”


    阮阮手不自觉捻起书页一角搓了搓，老夫人应该没有把她卖掉。


    “只是请个梳妆娘子来帮忙，算不得什么大事。”


    谢明瑞意味不明看了她一眼：“这位梳妆娘子技艺高超，说是以假乱真也不为过，我想一定费了娘子不少银钱。”


    “老夫人开心最重要，没花多少。”


    “是吗？我还想说，让娘子跟芦笛报个数，在我月例银子里扣。”


    “……”怎么不早说？


    阮阮努力控制表情，垂眸放轻声音，哀叹道：“真的没有多少，平常我也不太出府，不过就是几月不添置新夏装，不买胭脂水粉罢了。”


    余光见谢明瑞起身，弓腰靠近，没等来他的爽快报销，只等来谢明瑞干燥宽大的手掌，贴在她脸颊上，不轻不重地捏了一下。


    阮阮：“？”


    不报销就算了，还吃她豆腐？


    谢明瑞今夜回来后一直兴致缺缺的脸上，再度流露出笑意，顾盼风流的桃花眼蕴着灼灼暖光，“娘子孝心日月可鉴，为夫自愧不如。”


    说罢转身，绕过镂空隔断，去书房另一侧的矮榻躺下。


    阮阮深呼吸了一把：“那我不打扰夫君休息。”


    她吹灭了两盏灯，离开了这间充满谢明瑞兄长痕迹的书房。


    得知侯府要去灵溪寺上香时，她跟粉黛打听过了。


    侯府长公子叫谢明锋，年长谢明瑞五岁。天才少年，文经武略在满城勋贵儿郎里出类拔萃，是朝中最年轻的少将军。


    可是谢明锋几年前死在了战场上，与梁国对战的战场上。


    谢昆林痛失爱子，纵使长子死后，膝下只有谢明瑞能够承爵，却也一直未曾皇帝请封，改立谢明瑞为世子。


    粉黛说起这件事也一脸感慨：“阮娘子，我还听过一则传闻，忠勇侯曾经放过话，说谢二公子要是再这么浑浑噩噩过下去，他就把爵位带到棺材里，让谢家门楣从此没落，也不会传给他。”


    阮阮觉得，这可能不是传闻，是真的。


    毕竟谢昆林是与谢明瑞说不上三句话就要点着火药引线的暴脾气。


    夏季暑气渐盛，毒辣日头把明辉堂的植物都晒得蔫巴巴的。


    谢明瑞出门却日渐频繁，今日去梨园听徽南戏班最新排的折子戏《金弓射月》，明日去德如窑买一批磨喝乐，蹲在东长街上，每逮着一位学龄幼童，就送一个泥塑娃娃。


    总之想起来一出是一出，待在外头花钱的法子千奇百怪。


    阮阮并不过问，趁着孙氏回娘家探望，溜出去找严崧。


    严崧比她上次见面晒黑了很多，可见真的有帮她在湖城四处打听查看符合她要求的宅子，一见阮阮来了就露出笑脸，“阮娘子，可算把你盼来了，我还以为你给了定金又临时改主意，这宅子不租了呢！”


    阮阮没时间跟严崧客套，直接问道：“宅子看得如何了？”


    严崧从柜台后扒拉出一叠粗裱过的图画，图画左边是宅子布局的概括图，右边则是用颜彩勾勒后的宅子主屋模样与四周街景。


    虽然没有细致描摹，但一眼过去，各个宅子的模样清晰形象。


    阮阮一张张翻看，严崧在她旁边介绍房屋新旧、地段、价钱等情况。


    “就这间。”她挑中了最后一套环境清幽的三进院落，分东西两厢，布局规整清爽，看起来也很好打理。


    “阮娘子好眼光啊，这宅子外头就是繁华大街，还靠近湖城的河道，是个风水好的地方。”严崧张嘴就是一顿夸，最后报了个价，快要把阮阮这段时间积攒的家底掏光一大半的价格。


    阮阮一咬牙付了。


    严崧笑得快见牙不见眼：“阮娘子爽快人！什么时候搬过去？要雇车或宅子里要用人，我也可以给你介绍介绍。”


    “最晚两个月内，你先把宅子买下来。”


    “这么急啊？屋契文书这些，光跑衙门也得办大半个月呢。”


    阮阮又给了严崧一锭银子，“我很着急。”


    两个月后，皇城里的河水就越来越凉了，她要跳河，但不想受冻。


    阮阮收好严崧给的字据，出了牙行，在街上又被小孩撞了一下。


    她被撞出经验，眼疾手快一把扯住了小孩的衣袖，“等等！”定睛一看，是一个瘦不拉几，蓬头乱发的小男孩，唯有一双眼睛黑白分明。


    阮阮摊开掌心纸条：“谁让你给我的？”


    小男孩老实道：“一个戴面具的哥哥，说给你纸条，就给我糖吃。”


    “他人呢？”


    “喏！就在街角那棵树下呢！”


    小男孩伸手一指，阮阮跑过去，只见树荫不见人影，小男孩亦步亦趋黏在她身后，眨巴着眼睛，“哥哥跑了，姐姐给我买糖吗？”


    阮阮丢给他几枚铜板，她现在也很穷。


    很穷的阮阮在风月堂给十二位舞姬姑娘化了妆，挥动略微发酸的手臂，忍不住挠了挠上臂内侧的疤痕。她之前在镜心居给老夫人展示的疤痕是原身自带的，时不时发痒，但最近愈发频繁。


    “阮娘子，你可是身子不适？”舞姬素灵关切问道。


    “无事，就是累了。”阮阮帮她定好妆，最后整理发髻细节，素灵是最后一位要化妆的舞姬，今日的忙碌算是结束了。


    她收拾好箱笼要离开风月堂，素灵看看天色，担忧道：“阮娘子你回去路上，小心一些，最近皇城里有采花贼呢，好多姑娘受害了。”


    “什么贼？”


    “采花贼，专门把女子迷晕了拖到暗巷，图谋不轨……有的姑娘吃了哑巴亏不敢吭声，有的等第二天醒来被人发现，闹着要上吊呢。”


    “官府没人去捉吗？”


    “只加强了巡逻，一直没捉到。”素灵提醒道，“听说，那采花贼专挑漂亮姑娘下手，阮娘子你蒙个面纱吧，一定要走在人多的大街上。”


    可是从风月堂回忠勇侯府的路，势必会经过一条不那么繁华的长街。


    若要绕路，她就赶不及在孙氏回府之前，回到明辉堂。阮阮提着两只箱笼，还是走进了入夜后行人稀少的长街，只是脚步比寻常迈得更大。


    有人在跟着她。


    那种视线一直黏在后背的感觉太过强烈，阮阮回头看了两次，只看见长街冷冷清清，并无人影。不知是她听了素灵的话产生错觉，还是跟着她的人身手敏捷，在她转头之前，就敏锐地躲开了。


    闷热的夏夜起了一阵凉风。


    街道两旁闭门商户的商旗与酒旗在风中摇曳，衬着冷淡月色，在石砖地板上投落一片交错缭绕的暗影，有点阴森。


    阮阮加快脚步，背后腾起一层森冷，有被紧盯的如芒在背感。


    她决定相信自己的感觉，当即脚步一顿，快速跑进了前边的巷子里，躲进了一排靠着石壁斜放的木板后。


    方才寂静的长街响起了脚步声，由远及近，突然纷乱了一阵子。


    紧接着再变得有序，脚步声在离她咫尺之间的巷口停驻。


    阮阮握紧了手腕上的袖箭。


    原身留下的那堆暗器里，这是为数不多的她懂得如何使用的兵器。