明府的人来得比阮阮预计的还要快。


    她原以为起来也要等到午膳后，消息传得差不多了，明府再挑个适宜见客的时机，怎料掐着午膳时辰，侯府守门人就来通报，明大学士夫妻和明蓉弟弟妹妹都来了。


    孙氏领着明家人往明辉堂去，一路还在安抚：“蓉儿没事，昨夜明瑞裹伤的时候，也请郎中给她诊过平安脉，只是没什么精神，给吓着了。”


    说罢进了里屋，就见明蓉亲娘望向床帐，几分愣怔几分心痛，眼眶发红着用帕子摁了摁眼角，一副拼命压抑情绪的模样。


    孙氏困惑地一转头，见儿媳躺在床上，满脸病容，一夜之间，似乎连脸颊都瘦了几分，连她看了都吓了一跳，“这是怎么了？粉黛？”


    粉黛在床帐边伺候着，愁眉苦脸：“一早起来就这样了，许是昨夜受惊还没缓过来，缓过来就病倒了，嗓子也给大火烟雾熏着，开不了声。”


    人在遭受重大创伤时，所有症状和情绪都延迟反应也是有的。


    只是她这样隔了一夜过去，似乎也太迟了些，孙氏脸色尴尬，有点子懊恼之前话说得太满了，正怕明蓉母亲责怪，就见谢明瑞披着外裳，肩膀裹了层层叠叠的纱布，从屋外走进来，手里捧着碗药，搁到床头卷桌。


    明大学士见女婿伤成这样，还能下地走动，给女儿端药，一张黑如锅底的脸，顿时有所松动，变得敞亮了一些。


    明蓉亲娘还是难受，难受之中还有一点陌生感，或许是女儿脸面倦容，精神不济的缘故，那眉眼细瞧着，总觉得有哪里不对劲。


    她坐到床边细细端详，“蓉儿啊，除了嗓子，可还有哪儿不适？可有哪儿撞着了有暗伤，没留意？”一边问，还一边动手轻抚她手臂。


    阮阮摇头，看向粉黛，眨了眨眼，粉黛应道：“昨夜洗漱的时候奴婢仔细检查过，就是手腕和手肘逃下船的时候，擦破了点皮。”


    阮阮目光再飘向谢明瑞，粉黛了然：“伤得最重的是二少爷，为了给姑娘挡着，才被烧着的木梁砸到的。”


    这话一出，一直锲而不舍盯着阮阮的明蓉亲娘，终于舍得分丝丝缕缕的目光到谢明瑞身上，适时地关心起他来，“姑爷这肩膀，可有大碍？”


    谢明瑞在明家人面前，向来上道：“郎中说万幸没有伤到骨头，静养一头半个月就好，不会留下后患。”他讲完了自己的情况，看阮阮如娇花临水的病弱情态，柔声道：“最紧要是娘子无碍，我便无碍。”


    这话说得情深义重。


    阮阮望向谢明瑞，看那双秋水一样明亮的桃花眼，在明家众人看不到的角度，流露出一点洞察清明的调笑来。


    谢明瑞发现她在装病了。


    也对，昨夜她还好好的，等他今日早起去畅林苑看望孙氏情况回来，就病来如山倒地失声了，谁都会觉得奇怪，除了关心则乱的明家人。


    阮阮不在乎，当务之急，先应付过明家人再说。


    她给明蓉亲娘焦急担忧的目光盯得头皮发麻，勉强地露出一点笑来，额头也渗出星点冷汗，正拼命给粉黛打眼色，粉黛却没接收到。


    幸而这时，屋外有小丫鬟脆生生的声音传来，带几分着急：“夫人！夫人！畅林苑的嬷嬷来喊您回去，说官家听闻遇刺消息，着人来看望了。侯爷已经迎去前院，连二皇子和昭阳公主都来了。”


    这下不止是孙氏，明家众人也得跟着去前院了。


    阮阮借着下不来床的理由，留在里屋，谢明瑞拉着衣襟坐在床尾，被孙氏剜了一眼，“你留在这里做什么？”


    谢明瑞抖了抖裹纱布留下来的一截布头，芦笛笨手笨脚的杰作，“我这幅尊容去接官家慰问，不是有辱斯文吗？”


    “侯府伤得最重的就是你，”孙氏话一顿，“还有蓉儿，蓉儿是需要休养，但你得去前院，不然得劳动皇子公主屈尊就驾来你明辉堂。”


    谢明瑞一想到又有一群人浩浩荡荡来，昭阳公主等女眷还可能要围观床上某个失声病人，就觉头痛，抬脚跟着孙氏去了前院。


    前院正厅，二皇子赵善与昭阳公主已经落座。


    赵善是宠妃所出的皇子，字凌鹏，因为生了一张国字脸，显得比真实年纪还要成熟稳重几分，人如其名，在民间素有仁善美名。


    赵善远远就站起来，扶起要行礼的明远，“先生无须多礼。”


    明远到底耿直，把礼数周全了才起身，“老身只是有幸给二皇子当过一段时间经籍讲学，称不得先生。”


    赵善温和一笑：“明先生博古通今，学富五车，即便没有给凌鹏当过讲师，也当得起这一声先生。”


    谢明瑞眼观鼻鼻观心，面无表情听着几人一番客套往来，委实无聊，忍不住抬袖遮掩，打了个呵欠，被旁边孙氏一巴掌拍在右肩上。


    肩膀肌理牵连，右肩一抖带着左肩，他痛呼一声，惹得还在来往客套的赵善终于想起来正事，“是了，谢二公子这伤势，眼下如何？”


    谢明瑞笑着叹气：“如殿下所见，能走能跳，只是抬不得重物。”


    赵善观他周身，也跟着叹气：“秋狩在即，本还想邀请谢二公子与我一同竞技，你这伤势看起来，康复后是赶不上秋狩了。”说罢朝身旁内侍示意，内侍嗓子尖细，报了一遍官家送过来的名贵伤药和补药。


    年年秋季狩猎，赵善的表现在皇子们中是末流，谢明瑞则是勋贵士族公子们里的倒数，很有一点难兄难弟的感觉。


    赵善好歹有一层“仁善者不喜过度杀生”的幌子，谢明瑞则实打实落了个甩不掉的草包名头。


    谢昆林素有百步穿杨之能，年年秋季狩猎都觉面上无光。他甚至怀疑当初孙氏生产是不是出了什么岔子，给产婆偷龙转凤了个假儿子。


    谢昆林这头正庆幸，今年秋季围猎不用再丢脸，就听见谢明瑞笑眯眯向着赵善道：“不打紧，臣无法与二皇子同台竞技，可在台下为殿下雄健英姿与仁心善德，鼓掌喝彩，呐喊助威。”


    谢昆林牙都痒了。


    好不容易，送走二皇子与昭阳公主一干皇族宫人。


    谢昆林摩挲茶盏，想起昨夜情急，谢明瑞朝他脚边掷去的那柄弯刀，来势凌厉，刀刃扎入木板三分，不像只会拳脚架势的谢明瑞所为。


    他将杯盏放下，沉声向着谢明瑞道：“你随我来一趟书房。”


    孙氏看着时辰抱怨：“这午膳还没用呢，老爷有什么不能缓缓。”


    “吃饱了才不好。”谢昆林给她留下莫名一句。


    谢明瑞挑眉，跟在谢昆林身后。


    他入了书房，门还没阖上，迎面一股刚劲掌风，兜头拍下，谢明瑞一闪身，用尚能灵活使唤的右臂格挡，一边左支右绌出招应付，一边高喊：“芦笛，喊我娘过来！要快！”


    “他敢！”谢昆林气沉丹田，二个字把芦笛钉在原地。


    谢明瑞绕着松鹤纹的梨木长桌，躲过谢昆林袭击，抄起一根毛笔朝着芦笛脑袋上丢去，“你敢不去！”


    谢昆林看不得他这没志气的模样。


    当下手撑书桌，翻身一跃，逼近谢明瑞身前，余光微眯，留意到那根毛笔直直绕过书房，势头不减，长了眼睛一般砸到门后芦笛的脑门上。


    谢昆林攻势不减，几招过去，谢明瑞早已显出疲态，给他逮到一处漏洞，直送过去的一掌改成拳，拍在谢明瑞额上。


    谢明瑞倒退踉跄一步，撞在书架上，觉得他不可理喻，“人当爹你当爹，哪有这样不管不顾上来一顿揍的，我是菜市口竹篓里捡回来的吗？”


    “你当一颗烂白菜吗，这么好捡。”


    接话的却是闻声赶来的孙氏，被父子俩为难在书房门口，里外不是人的芦笛长吁一口气，擦了擦额汗，侯府差事是在不好当。


    谢明瑞瞧见孙氏脸色，安静闭嘴了。


    孙氏扭头：“还有你，大将军要技痒回校场，别折腾我儿子！”


    方才威风凛凛试探儿子虚实的谢昆林也闭嘴了，气势一泄，仿佛凭空矮了几分。他看着谢明瑞靠在书架旁，大有顺势坐地上去休息的体虚模样，不禁更烦躁了，难道昨夜只是情急之下的意外发挥？


    “我就是……练练手，”谢昆林思索片刻，咳了一声，顶着孙氏责备的眼光，看向谢明瑞严肃道，“你与二皇子可有私交？眼下局势正紧，你别乱掺和，即便日后二皇子邀你去什么地方，你找个借口推了。”


    当今太子因为德行有失，日益不受官家看重，大有被废的可能。朝中呼声最高的二皇子与六皇子正是明里暗里争着表现的时候。


    谢昆林从驻地被召回皇城，已经是军权半交的状态。


    只是近来樊国与梁国势态剑拔弩张，说不准哪天就打了，来拉拢忠勇侯府的人重新多了起来，都盼着他能够再起势。


    谢明瑞知道谢昆林担心什么，“没私交，说得最多话的场合就是每年秋季狩猎，至多今年我连鼓掌喝彩都不去了。”


    谢昆林知道这个儿子虽然混不吝，干系侯府安危的事情，不会说谎，沉吟片刻，挥手让他走了，“午膳时辰，先用饭。”


    谢明瑞如获大赦，出了书房要往明辉堂走，芦笛跟在他后边，“少爷，刚刚有小丫鬟来说，青霄醒了。”


    昨夜场面混乱，青霄替他挡了一刀，夜里烧起高热，一直昏迷着。


    谢明瑞脚步一顿，去了下人住的院落。只是他才踏入青霄屋里，张嘴没关心两句，就看到青霄一脸愧色：“青霄办事不力，请少爷责罚！”


    谢明瑞按住他肩膀，“说清楚，怎么回事？”


    青霄一脸凝重：“我怀疑，昨夜遇刺之事，与少夫人有关。”