施朗觉得在兰瑞轩吃的这顿，不像饯别宴，像断头饭。


    谢明瑞意兴阑珊，嫂夫人频频走神，唯有元益川这根木头，看不懂这种奇妙氛围，甚至还点了一盘谢明瑞最不爱吃的素烧鹅。


    施朗努力寻找话题：“明日便动身启程，那可有打算何时回皇城？”


    “看情况。”谢明瑞心不在焉地下筷，在施朗震惊的目光下，夹起了一块素烧鹅送入嘴里，味同嚼蜡般，咽了下去。


    谢明瑞：“你一直看着我做什么？”


    施朗：“你不是最嫌弃这家的素烧鹅吗？”


    “我刚刚夹的是清炒豆荚。”


    “我两只眼睛都看到了，是素烧鹅。”


    “……不可能。”


    施朗目光转为怜悯，看他食不知味还死鸭子嘴硬，心中暗叹，果然是情关难闯，平日再通透潇洒的人，碰上情爱二字，都得失魂落魄。


    几人用膳完毕，芦笛去外头牵车，施朗趁着谢明瑞找掌柜付食资，顺便给亲娘打包素馔的空档，朝阮阮使眼色：“嫂嫂，和明瑞兄吵架啦？”


    阮阮从纷杂思绪中回神，谢明瑞从一缘堂回来后，确实兴致不高，只好淡淡道：“我也不知道怎么回事，可能是哪里惹夫君生气了。”


    施朗更信二人闹别扭，悉心传授经验：“嫂嫂莫担心，只要不是戴绿帽，一切都好说，男人生气要哄最简单了，投其所好，夜里灯灭了……”


    眼看光天化日，他就要讲出些没脸没皮的事情，一旁默默听的元益川夸张地“咳咳”了好几声，惹得谢明瑞频频回眸。


    “益川得咳疾了？”谢明瑞提着食盒回来。


    元益川脸都憋红了，瞪了一眼施朗，施朗半途闭嘴，耸了耸肩，一双鹿眼瞪得清澈无辜。


    阮阮先钻入了马车，待谢明瑞与二人慢慢道别。


    等谢明瑞进来后，马车启程，一刻钟后，行到某条她很熟悉的大街，阮阮将习惯随身带着的几张契书摊开。


    “夫君，上次中秋家宴租的画舫是通过牙人找得，就在这附近，当时压了二百两银子，我顺便去取回。”


    谢明瑞低头看了一眼，“让芦笛去。”


    阮阮摇头：“芦笛不认得那人，而且要签契书的人亲自去才能退。”


    谢明瑞垂眸，沉默的时间长得异乎寻常，最终突出一句“那去吧。”


    他这次没有再扶她下车，看她取了靠在车壁的一柄陈旧油纸伞，动作利索地跳下车，快步朝着裕隆牙行走去，婉约清丽的背影消失在店门后。


    秋日风凉，芦笛将车门阖上，谢明瑞有心想挑开车帘。


    轻飘飘的晴水纱帘夹在两指之间，却似千斤重，无端动弹不得。


    回门那日，也是这般，她半道下了马车，与明蓉偷龙转凤。


    谢明瑞听她要去裕隆牙行的借口顺理成章，心中竟有一刻抗拒。他将后脑勺靠在车壁上，略微烦躁地闭上了眼。


    阮阮再回到马车时，袖中藏的不止二百两银票，还有严崧替她跑下的湖城宅子屋契和各种文书。谢明瑞要去湖城且明日就动身，实在太急了。


    她自认与严崧交接迅速，没有耽搁多久。


    可谢明瑞眉头拧得比她下车前还要紧，虽然是个闭目养神的模样，脸色肉眼可见比兰瑞轩时还难看几分。


    阮阮端详了片刻，轻声道：“今日阙大夫为我施针后，我手臂感觉好受很多了，感谢夫君带我去一缘堂看诊。”


    谢明瑞撩开眼皮，淡淡“嗯”了一声。


    “夫君如何认识阙大夫这么……特立独行的医者？一缘堂招牌看上去不太像寻常医馆，馆内亦是冷清。”


    “我娘有心疾，兄长还在世时，为她寻医问药，误打误撞认识的。”


    “那阙大夫最后可有说，我的手臂是怎么回事？”


    “外观和脉象上看不出什么异常，湖城有专攻奇难杂症的隐居医者，老阙给我写了一份亲笔信，让你我二人同去。”


    谢明瑞脸色稍缓，目光落到她手臂上，“老阙也教我施针止痛了。”


    阮阮愣怔，方才谢明瑞对施朗与元益川说，去湖城是因为在侯府养伤闲着无聊，想去风景秀美的地方暂住一段时间，怎料还有这一层缘由。


    她清脆嗓音也放软了几分：“夫君要去湖城，竟是要为我寻医问药而去的吗？可这一路舟车劳顿，比不得待在侯府养生安逸。”


    “湖城距离皇城不远，一日便可抵达。”


    “那把信给芦笛，让他和粉黛陪着我去便可，阙大夫医术如此了得，夫君留在皇城请他治疗肩膀伤势，数日就能好转。”


    她想去湖城检查庄宅，最好再开一个胭脂铺子，铺个后路。


    觉得谢明瑞待在侯府里静养更好，也是真心实意的。


    “你到底，想不想去？”


    谢明瑞瞟她一眼，最后一句的语调徒然生硬了几分。


    阮阮见好就收，小鸡啄米似地点头，坐得离他远了一些。


    她状似乖巧，不再打扰他闭目养神。


    谢明瑞见了，心头憋闷更甚。


    老阙虽然平日不靠谱，行医断症的本事整个听风监都有目共睹。他在一缘堂说他们能够有喜就是怪事的那句话，他一开始没听太清楚，直到老阙把他留下说话，他才问了个明白。


    谢明瑞其实不介意自己娶了位替嫁娘子。


    从青霄嘴里猜出她想借着中秋家宴落水假死时，他甚至想了好一阵，她在侯府是否很不快活，明明主动撩拨，与他一夜缠绵，却还是想逃离。


    没想到他被骗了个彻头彻尾。


    夜里就寝，谢明瑞又把她赶回了床帐内侧。


    “我肩膀伤势无碍，夜里不用你照顾，你睡回去。”


    阮阮知他今日心情不妙，乖乖爬到里侧躺好。


    灯被谢明瑞挥灭后，她睁眼过了好一会儿，适应黑暗光线，余光瞟到她与谢明瑞之间，又堆起了一座丝绸软枕的小山。


    伸手一摸，一个两个三个，码得齐齐整整。


    她悄悄撑起身子看，谢明瑞码了一堆枕头山还不够，右肩压在床上背对着她，从头发丝到整个背脊都透露出一股气闷来。


    阮阮躺回去，开始回忆今日从她与谢明瑞出门到回府，一路上发生的所有事情，突然在黑暗里，微微瞪大了眼。


    老阙说她成婚这么久还是小娃娃，她当时太震惊没细想，现在回忆，老阙的原话好像是“你俩还是”，包括谢明瑞在内。


    ……不可能吧？


    阮阮思绪一滞，转念又想起施朗与元益川的说辞，再看看枕头边缘，谢明瑞发顶露出一小缕乱毛，是她替他修剪枯焦头发时，不小心剪坏的。


    “夫君，你睡了吗？”


    “睡着了。”


    “我睡不着，你像这样一边睡，一边陪我说说可好？”


    “不好。”


    “夫君之前去过湖城吗？”


    “嗯。”


    “湖城有什么好玩的？”


    “繁华闹市，山山水水，都差不多。”


    “好吃的呢？”


    她一边问，一边趁着谢明瑞不注意，把软枕一个个都抛到床下，只是力道不如谢明瑞精准，最后一个堪堪擦着他肩膀飞出，吓得她低声吸气。


    谢明瑞的回答明显慢了半拍，到底没有转过来看她。


    “三丝春卷，胡椒饼，粢饭糕，五珍豆腐。”


    “好吃吗？”


    “你届时试试。”


    谢明瑞说完，枕边人没有再继续提问了，背后响起一阵奇妙的悉悉索索。他就算不睁开眼，也知道她丢枕头的那些小伎俩。


    心头那股憋闷，随着枕头一个个笨拙落地，“怦怦怦”地拍散。


    眼下，倒是不怕压着他伤处了？


    谢明瑞转念一想，觉得自己心情简直像比三月天还多变，上一刻轻盈松快些，下一刻就成了斤斤计较的小心眼。等他意识过来后，身后连悉悉索索的动静都没了，取而代之的是均匀安定的清浅呼吸。


    谢明瑞愕然，她折腾了这么一阵子，就这样睡了？


    他撑坐起来，盯着枕边人看，黑夜比常人更清晰的视野里，她双手枕在脸侧，脸蛋在枕面压出鼓鼓的一团，闭目似乎睡得正香。


    那根曾经被反复折腾的绸缎，如今又绑在她手腕，是个不甚美观但胜在牢靠的死结，绸缎另一端覆在她唇瓣上，似乎唇手并用，才艰难系上。


    要是没有因为努力装睡而把眼睛闭得太紧，一切堪称熨帖。


    谢明瑞看了半天，最后哼出一声气音，将她手腕上绳结松开后，躺了回去，困意终于姗姗来迟，一夜睡得安稳无梦。


    翌日清晨，几人启程去湖城，预计最晚在日暮昏黄前到达。


    阮阮坐在微微晃动的马车内，观察谢明瑞今日心情，他睡醒后，明显气消了一大半，但还是寡言少语，要她主动挑话题。


    阮阮说得有些累，看今日晴好，道路两旁车马也少，干脆掀开车帘，一边啃着粉黛买来的油煎饼，一边欣赏沿途风光。


    谢明瑞也朝窗边看了一会，却把芦笛喊来，“刚刚逆向驶过的商队，是不是沿途曾经与我们一道？”


    商队只有马匹，驮着轻便货物，半个时辰前就赶超了他们，没道理在湖城与皇城交界地段，不做交易就半途折返。


    芦笛目光懵懂：“我没留意。”


    谢明瑞看着身旁又一队速度超越侯府车架的马匹，“你认着这队人，要是他们再半途折返，拦下来问问。”


    芦笛应了，等人马真的半途折返，已过许久。


    “少爷，折返商队说湖城前几日接连大雨，昨日才放晴，去往湖城的唯一官道被两旁山体倾泻的淤泥石块堵死，湖城营造司在清理，最快也得明日一早才能清理完。”


    谢明瑞看了看天色。


    很好，被卡在一个前不着村后不着店的地方。