江河下游，宁依棠上岸不久，卓煜已经追来了，但他没敢上前，默默跟在后面。


    宁依棠漫无目的地走入集市，身边人来人往，熙熙攘攘，她却依然有种世界荒芜的凄凉感。


    驻足半晌，她移步一家成衣店。


    掌柜是个大娘，热情过来问宁依棠想买什么。


    “我想卖掉身上这件衣服，可以吗？”宁依棠问。


    她身上的钱不多，之前买了马匹后不剩多少，现在马儿也丢掉了。


    大娘鲜少遇见这种情况，端详了一会儿问：“这莫不是棠庄的衣服？”


    宁依棠没想到小镇人都知道棠庄的名字，她浅浅点头。


    宁依棠身上这件衣服，不论是布料，还是绣线，还是样式，又或者绣花的技艺，都是最好的，在棠庄怎么也要卖五十两。


    她也只穿了这几天。


    毕竟是穿过的衣服，大娘不是很想收，可看着宁依棠眉眼间的悲凉，莫名感到难过。


    如果不是遇到了很大的难处，又怎么会走到卖掉衣服这一步。


    “行，二十两你给我放下吧。”


    二十两，很良心的价了，宁依棠当即换下，并在大娘的店里买了一身灰色的粗麻布外衣。


    出了成衣店，宁依棠又去了一家首饰店，把身上仅剩的一对耳环和束发的玉钗卖掉。


    掌柜是个精明的男人，把价压得很低，但宁依棠也无所谓了，卖掉后买了一条暗红色发带，将头发简单竖起来。


    之后，她又去了马市，想买一辆马车。


    马车的价格非常昂贵，五十两起步，宁依棠是买不起的。


    她转悠了好一会儿，在角落里看到了一匹年迈的老马和十分破旧的车架。


    她找到卖马人，指了指老马，“连马带车能卖给我吗？”


    卖马人撇了一眼，说：“它老了，跑不动了。”


    “没关系，能走就行。”宁依棠也不想跑了。


    她买了骏马，飞一样地跑，不也没跑过吗？


    “二十两带走。”卖马人开了个价。


    有点贵，但宁依棠没说什么，给了钱，把老马牵走。


    牵着老马路过铁铺时，宁依棠让师傅给马车的门窗都安了锁扣。


    路过布店时，买了一床棉被。


    路过包子铺时，买了几个包子。


    来到河边，宁依棠拿草根洗脸，把脸洗得蜡黄，然后用烧掉半截的柴条，在脸上涂了两个大黑痣。


    最后，她跳上马车，一手吃着包子，一手赶车。


    马儿缓缓往前，宁依棠的眼睛从始至终沉静得如同死水，无波无澜，无喜无怒。


    隐藏在暗处，注视着这一切的卓煜心痛得无法呼吸。


    她宁愿身无分文，做一个泯然众人的流浪者，也不愿意留在卓煜的身边，不愿意接受卓煜的帮助。


    她甚至没有为这样的局面感到难过悲伤，而是平静坦然地接受了这一切。


    傍晚，宁依棠跳下车，把老马绑在草儿茂密的地方，一个人坐在河流边的岩石上，眺望天际。


    看日落西山，看红霞铺天，看大雁归巢。


    她的心逐渐平静下来，融入山川，竟也有种自在洒脱之感。


    夜深后，宁依棠爬上马车，锁好门窗，将棉被铺一层盖一层，听着蛐蛐的歌声，沉入睡梦。


    卓煜在车前站了半夜，眸子湿了，红了，也没敢破开这扇门。


    “都督，陛下震怒，京城快要翻天了，我们必须要回去了。”


    卓煜抿了抿唇开口，声线嘶哑，“找几个生面孔跟着她，护她周全，但不要打扰她。”


    “好。”李凡应，“那我们现在回京？”


    卓煜目光不移，脚步不动，眼尾红得滴血，“等等，我再看她最后一眼。”


    天亮了，宁依棠伸着懒腰从车里走出来，看她眉眼疏朗的样子，昨晚应当睡得不错。


    “老马，休息好了吗？我们要上路了。”


    宁依棠摸摸老马的头，老马鼻子轻轻喷气，仿佛在回应宁依棠。


    宁依棠抿唇笑了笑，赶着车，逐渐远去。


    卓煜从树后现身，注视了良久，直到再也看不到马车的影子。


    “回吧。”李凡轻劝。


    卓煜落寞转身，却感到有什么不知名的东西从他身体里剥离了出去，痛得它四肢发麻。


    李凡忙扶住卓煜，“您还好吗？”


    一滴清泪落下，卓煜不知道，这一别何时才能再相见？


    他缓了许久，直起腰，眸里变得一片冰冷。


    总有一天，宁依棠会是他的，无人敢置喙半句。


    “京城局势如何了？”


    李凡忙回：“陛下很生气，各方势力也蠢蠢欲动。”


    “绣坊呢？”


    “绣坊着火的幕后黑手目前锁定在高家，但不确定有没有其他势力插手。”


    卓煜眸子阴了阴，但没有说什么。


    李凡又道：“绣坊后续生意上的事闵娘和申凌在处理，可能要赔些钱，但问题不会太大。”


    “该赔的赔，钱从我这出，妥善安置闵娘和小宝。”


    闵娘和小宝是宁依棠在意之人，卓煜能做的也只有帮宁依棠照看好他们了。


    “对了，冯家的人也一直在找宁姑娘，我们要告诉他们些消息吗？”


    李凡不说，卓煜都忘记这一茬了，宁依棠的离开，冯家也脱不了干系。


    舔了舔唇，卓煜瞳孔微缩，沉声道：“就说……宁依棠死了！”


    李凡眼眸放大了一瞬。


    不过，这样也好！


    “老爷，老爷，不好了！”下人火急火燎闯进冯敬的房间。


    “怎么了？棠棠还没找到吗？”冯敬满脸憔悴，揉着发痛的鬓角。


    下人抿着唇，满脸悲痛，“大小姐她、她死了！”


    冯敬蓦地抬眼，“你说什么？”


    “卓大人那边刚刚传来消息，说小姐跳河自缢了！”


    下人忍不住哽咽起来，虽说大小姐回府不久，但对