宇智波带子神色失落地走回屋内时, 鹤见羽正躺在地板上的床铺中昏睡。较之过去，他清醒的时间越来越短了，而且即使是在睡梦中，他的表情依旧时不时露出痛苦之色, 醒来时则更加……


    她抿了抿唇, 几乎没有如何思考, 便下定了决心。


    而后, 她稍微清点了下“私库”, 带着这笔钱, 撑着伞就出了门, 直奔木叶的任务大厅。族内接取任务的忍者基本都出门了，目前无人可用。而且，她过去确实没听说过这种草药，应该的确很罕见, 她打算去那里找工作人员打听看看行情。


    是的，她没想起来自己曾经是个忍者。而因为神威的保护, 她浑身上下也没有半点查克拉波动, 乍看之下浑然只是个普通人。


    ……


    “斑，其实这个任务也不是非你不可。”千手柱间站在窗边, 注视着外面糟糕的天气，秋雨连绵，他的心中也是一片潮湿，甚至于有些许的低沉烦躁，“派其他人也是可以的，所以，索性留在村中休息休息如何？你近来真的太辛苦了。”


    好友从数月前开始就出任务很频繁，基本每次只回村休整个几天就会重新出发。虽然从村子和工作的角度来说大约是好事, 但是……


    这种不再在村内过多停留的行为也让他下意识觉得有些担心。


    “不必了。”宇智波斑摇了摇头，不欲多说什么，只道，“那我走了。”


    “……”千手柱间与自己的天启好友对视了片刻，最终，一如既往地选择了妥协，他点了点头，挤出一个笑容，“好吧，那斑你路上小心，有事情随时联络，我……”


    “我知道。”宇智波斑没有等对方说完，只点点头，便径直转过身从另一个窗口跳了下去——


    也确实没什么好听的。


    不过……


    就是一些老生常谈，他早就听腻了。


    千手柱间：“……”他双手撑在窗棂上，低头注视着好友大步离开的熟悉背影，闭了闭眸，心中越加低沉失落——


    为什么……会变成现在这样呢？


    明明之前……刚开始的时候，一切都还是很好的。


    那时候，他和斑整日整日地畅谈，几乎有着说不完的话，时常为了村子的建设而谈论不停争论不休。


    但是，怎么不知不觉间……


    斑就又变得如此沉默了呢？


    就好像，面对他时已经完全没什么交流欲了……


    这让他委实心中不安，却又不知道该如何改变。


    千手柱间长长长长地叹了口气，头顶几乎可以说是阴云密布，紧接着，他缓缓地在窗边抱膝蹲下，整个人看起来简直弱小无助又可怜。数秒后，几只蘑菇无声自他脚边冒了出来。


    好在，屋内没什么其余人在——因为他知道好友不喜欢他们谈话时有外人，所以在对方进入办公室时就撤下了所有的暗部——否则，火影大人因为过度失落而长蘑菇的事恐怕又要传出去了。


    被热衷于维护亲哥威严的某些人知道，恐怕又会大为光火。顺带，再次“恶狠狠”地将这笔账记在某只炸毛大猫的身上。


    就在此时……


    千手柱间的身旁蓦得出现了一只黑洞，下一秒，一封信被从中吐了出来。


    “！”


    他伸出手抓住那封信，脸上下意识露出一个笑容。


    这世上……


    万事万物都在变。


    包括他、斑和扉间，大家都在不知不觉间似乎找不回过去的模样了。


    但是，他有一个连弟弟扉间都不甚知晓的秘密，那就是他有一个二十年的“老笔友”，大约是因为对对方来说他们做笔友的时间还不是很长，所以，她一直没有变过。


    是的，他虽然不太清楚这位笔友小姐的情况，却大致知道她是位年纪不大的女性，以及，最近跟随着家族一起来到了木叶定居。


    不过……


    倒也没多想实际性见面。


    毕竟，对他来说，维持现状就是最好的选择。


    当然，在上一封信中，他将选择权交给了对方。但他想，她的选择大约会与自己一样。


    拆开信后，千手柱间发现的确如此。


    这很好。


    除此之外，好朋友还在信中大致说了下自己目前的生活状态，虽然只是个粗略，但看得出很是闲适。


    这也很好。


    他们努力创建起这个村落，将所有人一并保护起来，不正是为了这个吗？他的梦想，是每时每刻这个村子里的人都在露出笑脸。虽然这无疑很难，但是，他会继续努力的。


    以及，


    与他事先所推测的一样，他们之间的“时间流速”只差三四天了。再联络几次，大约就能正式同频。


    他们就像是站在同一条河流中的两侧，河流有两个源头，流水在中间线汇聚。一侧湍急，一侧和缓，然后，他们两个人一起溯流而上，直至最终能够真正相遇。


    不得不说，这封信的内容虽然很简单，但也的确抚慰了他方才那过于失落的内心。他能够感觉得到，树洞小姐是一位温和礼貌且大约很擅长交朋友的好人，所以他想……


    也许可以问问她。


    该如何与越去越远的朋友重新拉近距离。


    当然，他依旧不会指名道姓。也正因此，他很确定，能从这位朋友那里得到最公正最直观的建议。


    就在此时……


    感知到了什么的千手柱间动作飞快地将那封信塞入了自己的袖子中，顺带拔起地板上的那几只蘑菇，左右看了眼后，索性一把塞进了嘴里，咀嚼咀嚼咀嚼。


    自己产的蘑菇，自己吃最安心。


    数秒后。


    “咚咚咚——”


    敲门声响了起来。


    千手柱间模模糊糊地应道：“进来。”


    千手扉间于是推门而入，就见自家大哥正捂着嗓子努力吞咽什么，他疑惑问道：“大哥，你在吃什么？”


    “饿了。”千手柱间信口开河，“吃了点肉干，但大概放太久了，有点难以下咽。”


    “……”千手扉间直接无语，他快步走到桌边，为自家大哥倒了杯水，又用手背稍微试了试杯子的温度，方才端着他走到对方身边，神色嗔怪地说道，“那你倒是喝点水啊，就这样直接吞咽，万一噎住了怎么办？堂堂的火影大人若是因为这点小事而去看医生，简直可以说是笑闻了。”


    千手柱间笑着接过杯子，将其中的水一饮而尽，确定自己已经吞下了所有蘑菇后，他笑着说道：“抱歉抱歉，下次会注意的。”


    “嗯。”千手扉间点了点头，毕竟大哥也不是小孩子了，他不可能就一件小事反复唠叨。然而，让人比较绝望的是，有些事情他就算反复唠叨再三唠叨，某些人也是完全不打算改正的。


    譬如说……


    “对了，扉间，斑最近出任务是不是有点频繁？”


    千手扉间心中“啧”了声，心想每天都有那么多事，你不关心这个不关心那个，怎么总是在意这点“小事”？他神色如常地回答说道：“好像是有点，怎么？他找你抱怨了？”


    屋内，暗部一个都不在，不知道他们方才都谈论了些什么。


    “怎么会。”千手柱间矢口否认，“斑可不会是因为这种事抱怨的人。”


    千手扉间撇了撇嘴，却也必须承认自家大哥说的是对的。他的确不喜欢对方，但这不代表他就会全面否认对方，这是两码事。


    “只是……是不是太频繁了点？”千手柱间回忆着说道，“感觉近半年来，他就没在村内待多久。”


    千手扉间依旧神色如常地回答说道：“也没人逼迫他，大都是他自愿的，不是吗？再说了，你们二人一个坐镇村内，一个刀剑向外，心意相通，通力合作，不是很符合大哥你最初的设想？”


    千手柱间：“……”这话虽然听起来不错，但他觉得弟弟是在讽刺自己，而且他有证据。总之，“我不管，等斑这次回来，你想办法和我一起把他留在村里待一段，好好休整休整。”今天的事情证明，他好声好气劝说，是完全不管用的，至于命令斑……


    他就算做梦，也是梦不到这种离谱剧情的。


    但是，他知道弟弟扉间有办法，只要扉间想，不管什么都做得到。


    “……这关我什么事。”


    “这既是大哥的拜托，也是火影的命令。”


    “……”千手扉间啧了声，神色不情不愿地点了下头，“行吧，我到时候试试。”


    千手柱间的脸上顿时露出了一个笑容，他连连点头：“好，那到时候就拜托你了，扉间。”


    “嗯，我还有事，先走了。”


    千手扉间面无表情地转身离开，以这种行为彰显着内心的不满，然而……


    他的嘴角微微翘起。


    太迟了。


    大哥，太迟了。


    你太忙了，太放心我了，也察觉地太晚了。


    村内上层经过这段时间的整合，已经基本没有那家伙的位置了。或者说，后者正是因为意识到了这一点却又懒得争夺，才会选择频繁离村的。


    所以，将人留下，除了让他感觉到更为强烈的排斥外，还能有什么其他作用呢？


    当然，大哥的心愿肯定是要达成的，谁让他是一个无法拒绝大哥要求的好弟弟呢。


    但是，这还不够。


    就算那家伙已然不足以影响到大哥的地位，他依旧是一长非常危险的不定时起爆符，说不定什么时候就会突然爆炸。


    一旦爆||炸，不说村子，总是习惯性离他最近的大哥……


    千手扉间眯了眯眸。


    为了保护最重要的大哥，他什么都能做。就算事后会被大哥埋怨抱怨甚至责骂殴打也无所谓，这是他愿意付出的代价。


    另一边。


    冒雨离开的宇智波斑想了想，决定去村子的任务大厅看看。他带着任务出村时，通常会看看有没有可以同时做的任务，倒也不是为了赚钱，事实上，他并不缺乏钱财，只是个习惯而已。


    建村之初，任务大厅刚刚成立时，他每次出村前就会这样做。


    那时……


    他心中怀揣着的，是“想多为这个好不容易才成立起来的村子做一点事”的心情。


    而今……


    他不确定。


    事实上，“这个村子的意义”这一点，他也稍微有些不太确定了。


    只是，习惯就是习惯，倒也没什么刻意改变的必要。


    不久后，男人到达了任务大厅，然后，第一眼就看到了……


    神色呆愣地站在门外靠墙的女人。


    她今天没有穿那件白色鹤纹和服，而是换上了一件淡紫色紫藤花图案的和服，长发依旧挽起，其上亦依旧没有任何装饰，手中举着把没有任何图案的朴素油纸伞，大约是因为发着呆的缘故，伞身不自觉倾斜了，连绵不断的秋雨打湿了她的左侧肩头。


    她却完全没有察觉到这件事，只神色失落黯淡地兀自发着呆。


    眼眸低垂，嘴唇紧抿。


    看起来简直就像是……


    一只被丢弃在雨季街头的家猫。


    浑身上下都写满了无所适从和……


    楚楚可怜。


    “……”