顾季咬着舌尖, 强迫自己的大脑动起来。


    现在是11月24日，距离历史上米哈伊尔四世逝世还有十六天。但是在历史被悄然更改之后，今天下午米哈伊尔四世出宫迎接曼尼亚克斯。也许就是这次行动刺激了他提前病发逝世。


    曼尼亚克斯低头道：“愿主保佑陛下。”


    众人好像被唤醒般, 也纷纷垂下头祝祷。


    米哈伊尔眼中的光冷冷的, 丝毫看不出死了舅舅的悲伤：“阁下, 抱歉打扰了您今日的晚宴。”


    “请随我回宫吧。”


    曼尼亚克斯抬头：“陛下圣躯在宫中？我要去见他。”


    米哈伊尔沉默不语，缓慢的抬眼环顾四周，从门口迈步向里走来。


    丝绸和铠甲的摩挲声响在每个人耳边。


    一步，一步····新帝的脚步声让大家心惊肉跳。


    有人悄悄低下头, 生怕新帝记住自己的脸。


    “啪嗒，啪嗒。”


    皮靴叩在大理石地面上的声音越来越近, 顾季竭力平复自己的呼吸, 将自己埋在深深的帷幔中。


    这都是什么鬼事情啊！


    顾季后悔的想咬自己一口：如果此时他坐在席间，被米哈伊尔看见脸，最多也只不过被记恨上而已。


    米哈伊尔也不可能要他的命。


    但是自己藏在这里···可就说不清楚了。


    雷茨已经悄悄隐形了，顾季竭力将自己紧贴罗马柱，用帷幔缠绕身体。幸亏曼尼亚克斯家用料大方, 顾季又身形瘦削, 远看根本看不出柱子后躲了个人。


    可是，米哈伊尔一步步走近···


    “咚！”


    雷茨绕到餐桌的另一边, 将酒杯推了下去。


    米哈伊尔的目光转移。


    雷茨这一举动倒好像给众人提了醒，几人带头，彼此看了一眼便对着米哈伊尔弯腰：“皇帝陛下！”


    “皇帝陛下！”


    众人终于反应过来, 米哈伊尔不仅仅是来找曼尼亚克斯麻烦的, 他更是即将继位的新皇。


    他们齐声行礼，就连曼尼亚克斯也不情愿的弯下腰。


    米哈伊尔俊美的脸上终于露出若有若无的笑意。


    “随我进宫吧，将军。”


    他转身, 紫袍在月光下熠熠生辉。曼尼亚克斯沉默的跟上，只剩下铁甲和长袍的响动。


    流水般奢华的宴席中，刹那一片死寂。


    曼尼亚克斯悄无声息的乱了。


    皇帝逝世的消息还未传遍君士坦丁堡，寂静的夜色如往常般，笼罩着这座恢弘美丽的城市。但是在将军的宅邸中，曼尼亚克斯被米哈伊尔带走的消息已经传遍了，宾客们要么跟着曼尼亚克斯进宫去，要么仓皇溜回家，转眼席间就不剩下几个人。


    女眷们还不知发生何事，但楼上已经响起的了杂乱的叫喊声，灯影交错。


    幸运的是，在米哈伊尔走后的混乱中，没人在乎顾季在哪里。


    “我们快走。”眼看着米哈伊尔离开，顾季离开藏身之处，拉上雷茨。


    此地不宜久留。趁着没人管回家，就可以装作什么都没发生。


    此时正好有端着蜡烛的仆人走过，雷茨快速将顾季拉入空房间。


    “这样不行。”雷茨低头皱眉。


    顾季看看自己的衣服，明白雷茨在顾虑什么：他们太显眼了。


    身为东方人，顾季本身就引人注意。更何况赴宴之前雷茨还特地打扮了他一番，给他穿了件大红色的圆领袍。


    雷茨则身着锁子甲。这个组合即使在夜里，也是街上最亮眼的崽，根本不可能悄悄溜出去。


    环顾四周，鱼鱼悄悄掩上门。


    然后对曼尼亚克斯的窗帘下手了。


    感谢在罗马的高大建筑中，长长窗户需要大量的窗帘。顾季虚空对曼尼亚克斯道歉一声，希望将军回家后看到他被剪烂的心爱小窗帘不要太生气。


    那厢鱼鱼动手很快。他锋利的指甲轻松的切下一大块布料。罗马传统的长袍本就不需要太多裁剪，雷茨掏出针线简单缝了缝，就做出了两件朴素的灰麻布袍子来。


    顾季立刻换上，又将脱下的衣服打包收好。再把长发扎成发髻，兜帽遮住眉眼，清秀俊美的东方小郎君，转瞬间就成了君士坦丁堡一位普通市民。


    将现场收拾好，顾季和雷茨很快离开了曼尼亚克斯家。


    大街上一片静谧。此时已经是歇息的时刻，除了几个在街上的闲逛的行人，以及石头楼房的灯光之外，只有萧索的秋分荡漾在街道上，轻轻掀起顾季的长袍下摆。


    雷茨一手护住灯芯，一手牵着顾季：“跟我走。”


    顾季点点头 。


    君士坦丁堡地理位置极佳，是建在海角上坚不可摧的城市。城市三面环海，东面则立着高大宏伟的狄奥多西城墙。整座城市如同三角形，地形高高低低，东边住着君士坦丁堡的市民们，靠海的西边则是大型公共建筑物的聚集地。赛车场、大皇宫、圣索菲亚教堂····小教堂星罗棋布在整个城中。


    城市中心偏南，是最宏伟的君士坦丁广场。


    顾季和雷茨现在正在城市的东部——接待外国使臣的宫殿却在城市的西头。


    雷茨很有经验，带着顾季沿小路快速行进。边走边给顾季讲路线：“我们穿过君士坦丁广场，绕过大皇宫，从教堂旁边溜过去···就到了。”


    怀揣着怦怦乱跳的心，顾季观察着这座夜色中的古老城市。他上辈子没发掘过君士坦丁堡，但看过相关的考古复原。千年后的遗迹在他脑海中变成图像，又变成眼前的每一栋建筑，形形色色的立柱和门廊。


    顾季紧张的心情慢慢放松，在路过君士坦丁广场时，顾季仰头看广场中间的高大铜柱。


    “那就是查士丁尼像么？”他眺望塔尖的人影。


    在铜柱的最高处，立着雄伟的人像。传说在君士坦丁堡刚刚建成时，那上面是太阳神像。后来对于古典时代多神教的打击越来越严厉，塑像就自动改名查士丁尼，强行圆回去了。


    几十年之后，这个历尽风霜的雕像就将不复存在。


    雷茨点点头，又带着顾季拐进更幽深的小路。


    君士坦丁堡在建造初期，是鱼骨型的道路布局。奈何在繁荣昌盛的马其顿王朝，君士坦丁堡的人越来越多，城建也多少有点混乱，导致道路错综复杂。雷茨在纵横交错的小路中快速穿梭，丝毫不担心迷路。


    顾季深刻怀疑，雷茨对君士坦丁堡的了解，绝非进了次孤儿院那么简单。


    “遭了。”雷茨暗暗道。


    顾季抬眼，看到他们正在一栋圆顶建筑前。


    “圣葛斯默与圣达弥盎修道院。”


    顾季惊道：“为什么这么多人？”


    这座修道院是米哈伊尔四世亲自下令修建的修道院，也在他们回去的必经之路上。但是更重要的，在历史上米哈伊尔四世的临终忏悔就在这里完成。完成临终晚祷后一两个小时，米哈伊尔便逝世了。


    顾季环顾四周。


    至少十几名士兵在修道院周围巡逻，火光将黑夜照的如同白昼。从外往里看去，修道院中灯火通明。脚步声和祷告声将寂静吞没。


    不对。


    现在皇帝不应该忏悔完了进棺材么？


    这时候的修道院，即使算不上宁静，也不应该戒备如此森严。


    顾季心中划过一千个念头，抬头正看到有年轻人在远处徘徊，被卫兵拦下来盘问。


    糟糕，他们也会被拦住的。


    他立刻想换一条路，但却正看到有两名卫兵向这个方向走来！


    ！！


    情急之下，雷茨将顾季从窗户中推进了修道院。


    自己也翻身进去。


    两人捂住嘴巴，躲在窗户下，士兵们疑惑的交谈声。


    他们好像都看到了人影，但又在同时不知所踪。


    两个士兵四下环顾没找到人在哪，只能以为自己看花了眼，或者是半夜溜出来的小孩子。他们很快离去了。


    听着脚步声走远，顾季从雷茨怀中挣脱出来：“你疯了？”


    明明换一条路就好，或者实在不行让士兵把他们送回去····这样最多也不过有些可疑而已。


    逃进修道院做什么？自投罗网？


    被抓到就真解释不清了。


    雷茨摇摇头，拉过顾季的手心写字。


    “这里安全。”


    “正有人往修道院的方向走，绕路会撞上他们，很危险。”


    轻飘飘的发丝蹭在顾季的手掌上，他心中却愈发寒冷。


    雷茨哪只眼睛看出这里安全了？


    待在灯火通明的修道院中，身边就是几百个僧侣和士兵····顾季心如擂鼓。可是雷茨晚上就准确预言了米哈伊尔的到来，现在顾季不敢不信他的话。


    在墙边坐下，顾季看向他们目前所在的房间。很幸运，这里大概是间更衣室或储藏间。只有几个转身的大小，屋里没点蜡烛，附近也没人经过。除了向外的窄窗之外，还有一扇小隔窗，以及通向其他房间的暗门。


    雷茨在他耳边道：“我们就在这里等着，他们都走了我们再走。”


    顾季用怀疑的眼神看了他一眼，趴在隔窗边观察情况。


    雷茨想了想，又换了方案：“我把士兵引开，你赶紧跑——”


    “雷茨！”


    顾季低喝一声，握住雷茨的手腕。


    正在思考逃生路线的看出雷茨愣了下，就被顾季强行拉到了隔窗边。


    顾季颤抖着嘴唇，指向隔窗之外——


    从这个角度看过去，正能看到有穿草鞋的人跪着祷告。所有两人搀扶着他庞大虚弱的身躯。


    祷告者，米哈伊尔四世。


    米哈伊尔四世还没死！


    大皇宫。


    曼尼亚克斯带着十几名士兵，跟随米哈伊尔进入空荡荡的王座厅。


    米哈伊尔停下。


    “麻烦您带我去见陛下。”曼尼亚克斯沉声道。


    米哈伊尔召来一个宦官，低声耳语了些什么，随即向曼尼亚克斯面无表情的摇摇头。


    曼尼亚克斯提高声音：“我要见到陛下的遗体！”


    米哈伊尔眸中闪过一丝烦躁：“请等一等，将军。”


    心中划过一丝不对劲，曼尼亚克斯回头，却发现身后重重叠叠的大门已经完全合上。


    他面色一沉，士兵们的刀锋蓄势待发！


    曼尼亚克斯身边的，都是他从西西里带回的亲兵。这些人可不一定听从君士坦丁堡的号令。


    他低声：“我要见女皇陛下。”


    米哈伊尔道：“我母亲不在。”


    这句话简直像是点燃炮仗的火，曼尼亚克斯瞬间怒火中烧。身为罗曼努斯三世时代就建功立业的老将，首先他不一定瞧得起米哈伊尔，其次他的政治嗅觉何其灵敏。


    “他们在哪？”


    米哈伊尔闪过一丝罕见的迷茫，低声道：“将军稍等片刻，相信他们很快就回来。”


    说完，他带着几个宦官扬长而出。


    空空荡荡的王座厅中，米哈伊尔的侍卫和曼尼亚克斯无声对峙。


    修道院中。


    顾季已经懵了。


    他和曼尼亚克斯相同，本以为这只是一场简单的丧事而已。但当看到米哈伊尔四世的时候，顾季就知道今晚绝对是一滩浑水，而他已经踏入了泥潭之中。


    首先，修道院之所以聚集了如此多的僧侣和士兵，并盘问可疑的路人，就是因为皇帝快死了，要保障他最后的安全。


    但是，为什么米哈伊尔四世还没死，他的好外甥就去报丧了？


    太奇怪了。


    米哈伊尔能成为继承人，就必然不是猴急的单纯性格。皇帝还在弥留之际就去报丧，找曼尼亚克斯的麻烦。这种没脑子的行为，不管何时对新帝来说都是巨大的把柄。他不可能做出这么蠢的事。


    肯定有人给米哈伊尔假传消息，将他骗了。


    会是谁？


    曼尼亚克斯进宫了吗？


    拜占庭的政治纷争好像冰山，他只看到了上面的十分之一，而更大更恐怖的却藏在水下。


    雷茨道：“我出去看看情况，能不能找出条安全的路回去。”


    他可以隐身，不怕被逮住。


    顾季点点头，顺手给雷茨整了整袍子的领口。


    雷茨按住顾季的手，嘱咐他千万藏好，悄悄翻窗出去了。


    坐在冰冷的大理石地面上，听着窗外士兵的脚步、火把燃烧的噼啪声和孱弱的祷告声，顾季简直觉得像做梦一样。


    他在紧张中百无聊赖，好似听到门外有女声的争吵。


    “开门。”


    “陛下，您不能进去···”


    “陛下！”


    顾季猛的睁大眼睛，听到隔壁有响动声传来。


    有人来了。


    他从门缝中看过去，一位身着紫袍，神情悲伤的女人正在房间中坐下。


    佐伊女皇！