此时的越野车尚未驶入卫星城区域。


    远处的天际线,依稀可见如墨团一般的黑雾。


    黯淡天光中，周中尉低声汇报道：“我收到消息，刘思源刘老师……在警备区的门口,要见您。”


    厉行洲神色平静：“带老师进去了吗？”


    周中尉：“还没有。”


    厉行洲：“让他在办公室等我。别关门。”


    周中尉：“明白。”


    厉行洲说完之后,打开屏幕,继续看着视频里那一团团扭曲的物体。


    周向海中尉心里却是七上八下的。


    等下厉将军要处理的事,说简单也简单……


    说困难也困难。


    简单,是因为那件事的道理很清晰。


    困难,是因为这其中,夹杂了“人情”。


    在警备区门口等着将军的这位刘思源老师,是厉将军,也是自己，还有其他数名军官在军校时的老师。


    刘老师当年主讲“社会与历史”,讲课的时候常常妙语连珠,算是深受学生欢迎的教师。


    而刘老师的妻子,林女士，是一位温柔大方、十分有亲和力的女性。


    在军校的时候,有一年的实地演习时间正好赶上了新年，参加演习的学生都不能回家。


    当时的周向海还是高年级的学生，因为“表现出色”而有幸参加演习，自然也被圈在了学校。


    听着广播里庆贺新年的祝福语,隐隐约约的鞭炮，再想起电话里爹妈的唠叨，再看到冷冰冰的宿舍,说完全不想家不难过那可真是骗人了。


    正在这时，宿舍里的座机响了。


    是刘老师打来的。


    对方笑呵呵地说：“向海啊，快,来我宿舍一趟。”


    老实巴交的周向海愣住了，没有立刻应声。


    军校的老师，就算有家有口，在城里另外有住处，学校也都会给安排一间小宿舍，方便他们一大早起来上课。


    可这个时候，刘老师不应该和他的老婆、两个儿子一起，在家听广播吃饺子，等着12点放鞭炮吗？


    刘老师在电话那头催促道：“快点啊，你师母这就把饺子下锅了。”


    “你们楼还有几个人啊？叫上一起啊。”


    “赶快的，等下饺子坨了不好吃啊！”


    原来是要吃饺子？


    现煮的热乎饺子？


    周向海立刻在走廊里跑动着敲了一圈门，将所有留下来参加演习的学生都叫上了，十几号人在冰天雪地里一路小跑着到了刘老师的宿舍，再把老师那一间小小的单人宿舍挤得满满当当的。


    也就是在那天，在人挤人人挨人的小宿舍里，周向海第一次近距离地看到了厉行洲。


    彼时的厉行洲才12岁，按理根本不到进入军校的年龄。


    但是，他在江笑涵教授的特别推荐下，参加了《战场信息判读与应对》《陆军分队行动组织


    与指挥》《生存区防务与战略研究》这类核心课程的测试，全都取得了接近满分的成绩。


    最令人惊叹的是，他对于污染物的识别和行动预判，有着其他人远远无法企及的天赋。


    因此，他破格成为了军校年龄最小的学生，还有资格参加这次的实地演习。


    由于年级的差异，在这个新年之前，周向海只在食堂远远看过厉行洲几次。


    当时，室友们推了推周向海，说：“快看，就是那小子，叫厉行洲的，今年新入学的小天才，据说天生就是做指挥官的。”


    远远望去，只能看见一个瘦削的少年，独自端着饭盘走到一张空着的桌子边。


    直到今天，周向海才算看清了厉行洲的五官。


    让周向海心惊的，是厉行洲看人时那种过于锐利近乎锋芒毕露的视线。


    以及这人身上那种似乎与生俱来的，让人难以亲近的气场。


    这样的视线，这样的气场，对方真的只是一个12岁的少年吗？


    即使是在如此拥挤的小地方，哪怕其他同学都挤在一张凳子上了，也没有人敢贴到厉行洲身边去。


    就好像这人身边自带了一个隔绝一切外人外物的领域，多看他一眼或者多朝他迈一步，都会被这领域里的寒气所冻伤。


    周向海也不敢多看，自然而然地转开了视线。


    后来，便是师母端出了大盆大盆的饺子。


    也不知道师母提前准备了多久，才包出了这么多的饺子。


    师母笑眯眯地指着一个特别大特别丑的饺子，说这是刘老师包的，你们看看，怎么能丑成这样，他是不是糟踏粮食。


    接着又指了几个四不像都被煮得开口了的饺子，说这是他们的小儿子，才六岁的刘卓桓给包的，你们看看，这是不是包得特别好。


    面对着如此双标的师母，在场的人几乎都大笑起来。


    至于厉行洲笑没笑，周向海并没有注意，


    他只记得，就在大家一个个都狼吞虎咽的时候，厉行洲搁下筷子提前离开了。


    还是师母牵着小儿子送这人出的门。


    再后来……


    周向海中尉在心中叹了口气。


    再后来，就是刘老师他们的大儿子，刘卓航中尉，和自己一同成为了厉将军的副官。


    刘中尉，行事稳妥聪明能干，深得厉将军的信任。


    然而，在第16次畸变期的时候，刘中尉牺牲了。


    周中尉如今还记得，刘老师和师母在听到消息的时候，哭得几乎瘫软在地上的情景。


    他也记得，厉将军在刘中尉的墓碑前，对着墓碑上黑白分明的照片，静默了许久。


    除此以外，在旁人看来，厉将军似乎也没什么别的表示了。


    但作为经手人的周中尉知道，自那以后，厉将军从自己的薪金里划出一部分，每个月都补进刘中尉的抚恤金里，不为人知地给到了刘老师家。


    不止如此，厉将


    军曾经说过，“不要让刘老师一家在生活上遇到任何困难”。


    有了这样的暗中照拂，刘老师家的小儿子算是顺风顺水的长大成人，还进入了军校，成了一名军人。


    一切看着都很好。


    直到……


    直到一个月前。


    一个月前，经过追查，那起让军内震动的、数年来的首次贪丨污案，终于查出了主犯。


    谁也没想到，主犯之一，是刘卓桓。


    他是刘老师的小儿子，刘卓航中尉的弟弟。


    是那个当年包了四不像饺子给大伙儿吃，笑眯眯地追着人喊哥哥的六岁男孩儿。


    是那个和师母一起，陪着厉行洲离开的小男孩儿。


    他的手段不算高明，却十分隐蔽——


    在畸变期的时候，刘卓桓是负责看管押运“物资包”的负责人之一。


    他从自己看管经手的物资包里，这个取出一份，那个减少一点，再分批次地运到地下市场，以高价贩卖。


    而且，握有居民名单的刘卓桓，特意避开了那些斤斤计较的小家庭，避开了知道如何一点一点核对物资数量的年轻人，专选那些老迈龙钟无所依靠的独居老人。


    这样的老人，即使发现物资略有欠缺，也会怀疑是自己数错了看差了。


    再或者，即使他们真发现了有什么不对，要么会担心工作人员嫌弃自己年老多事，要么会因为行动不便难以出门，还有可能是根本口齿不清无法表达，最终都会默默吃下这点哑巴亏。


    这次畸变期之后，刘卓桓用他拿到的信用点，以师母的名义在核心城买了一间公寓——


    据说，这间公寓保留了旧纪年的种种设施，住起来舒适无比。


    东窗事发之后，刘卓桓被迅速送上了军事法庭。


    今天，判决结果出来了。


    按照现行法律，死刑，立即执行。


    定下来的行刑日，也就是两周之后了。


    至于刘老师为什么要在这个时候来找厉将军……


    周中尉能想到原因。


    作为第三区唯一的一名联合军将军，作为第三区军事行动的指挥官，厉将军可以签署“特许令”，证明某位人士的一切行动，都是基于无法公开的军事理由，可以免除刑罚。


    这相当于是一个可以颠覆军事法庭判决的绝对权力。就连余总理都无法仅凭个人判断就做到这一点。


    不过，自厉行洲成为指挥官以来，他一次都没有动用过这项权力。


    那么这次……


    周中尉脑海里，又浮现出了厉将军顶着漫天细雨，伫立在刘中尉墓碑前的情景。


    *


    厉行洲刚带着副官走进办公室，坐在沙发上的刘老师就立刻站了起来。


    厉行洲坐到办公桌后的椅子上，主动开口道：“刘老师，师母身体还好吗？”


    刘老师依然站着，摇头道：“不太好……病得糊里糊涂的了……”


    这头发花白的老人，深吸一口气：“厉将军，我来找您的原因，您应该能知道。”


    “小桓是有错，他是走岔了路，是犯下了大错，是该重罚，但是——”


    老人尽可能地挺直了腰板：“但是，按照法律，他罪不至死！”


    “他贪污的钱款，并没有用于其他违法活动；他之前从未有过类似的行为；他非常配合追缴工作，全部款项都已退还……\"


    “还有，最关键的，厉将军，他没有真正造成严重后果！他并没有致人死亡！”


    “在这种情况下，直接适用死刑，属于量刑过重，根本不是一个谨慎判断的结果！”


    老人用他在课堂上的那番激情一条条讲了起来，从为什么要慎用死刑一直讲到了第三区的改革。


    厉行洲沉默地听着，手指在桌面上时不时地敲一下。


    当敲到第十下的时候，他从抽屉里取出一份文件，推到刘老师面前，打断了老人的慷慨陈词。


    这份文件，是对当时被“盗窃”了物资包的老人们的调查。


    有人说，物资包里一直都没有肉没有蛋，最后自己严重缺铁性贫血，引发了器官衰竭。


    有人说，在畸变期结束前的最后几天，物资包被提前吃空了。要不是邻居发现救济了一包米，恐怕活不过来。


    ……


    刘老师手撑在桌面上，看着这些调查，额角的青筋突突地跳。


    厉行洲注视着他，没有情绪地又补了一句：“按照刘卓桓的口供，在他多次盗拿物资包的生活用品、又没有被发现之后，他决定拿一些‘更高价的’。”


    “于是，他开始盗取治疗高血压和糖尿病的特殊药物。”


    “为了掩人耳目，他还用维生素药片混进了原有的药物里，让人一时间分辨不出。”


    “于是……”


    厉行洲缓缓站了起来：“有五名老人，死于并发症。”


    “他们，已经不可能亲自完成这份调查了。”


    “刘老师，您告诉我，这，算不算严重后果？”


    “那些因为营养不良而器官衰竭的老人，那些因为摄入不足而导致失明的老人，那些对我们的供给系统产生的怀疑，那些一旦被激起就难以消解的不信任，算不算严重后果？”


    刘老师的眼底布满血丝，鼻翼开始一张一合。


    他摇摇头，道：“但是，厉将军，死刑，我在课堂上就说过，死刑是对生命权的剥夺，是最严重最无可挽回的刑罚……”


    “它是对人类尊严的践踏，它永远消灭了一个人改过自新的机会，它是对‘留今日以尊严，寄明日以希望’的违背……”


    “刘老师。”厉行洲从办公桌后面绕到了前方，打断了刘老师的话。


    由于身高的缘故，他几乎是在俯视着这位当年的良师。


    “刘老师，我无意与您就此进行辩论。”


    “但我知道，刘卓桓的行为，绝不属于‘基于特殊理由的军事行动’


    。”


    我不会干涉法庭的判决。


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    这句话一出，刘老师的腿明显一软，整个人都要站不住一般。


    他两手按到桌面上，强行撑住自己的身体，嘴唇不断哆嗦，声音又干又哑：“厉将军……”


    “法律之外……不外乎人情……”


    “我的大儿子，我的卓航，一路追着您，已经没了。”


    “我只有这么一个儿子了……只有这么一个了……”


    “你师母，你师母她现在都病糊涂了，每天躺在床上，嘴里轮番念着卓航和卓桓的名字……”


    “厉将军，我们不求无罪，不求不服刑，只要改成死缓，再给他一个机会，一个机会就够了啊！”


    “这不单单是给他机会，也是给你师母，给我这个老头子，一个活下去的念想啊！厉将军！”


    一旁的周中尉，一直垂手而立的周中尉，眼皮稍稍跳了跳。


    在第三区的法律里，“死缓”是“死刑，缓期一年执行”的意思。


    这个执行制度，就是为了给判处死刑的人一个机会，看他们一年里能不能“改过自新”。


    如果适用死缓，那么刘卓桓有极大概率最终可以活下来。虽然有可能终生都无法离开监狱，但好歹是活着。


    这边刘老师说着说着，突然膝盖一弯——


    厉行洲迅速扫了周中尉一眼。


    周中尉一个箭步，飞快地伸手扶住了刘老师的胳膊，没有让老人跪倒在地。


    厉行洲低头看向佝偻着背的刘老师，一字一句道：


    “刘老师，我不会——签署‘特许令’。”


    最后这句话，如铁一样沉，如冰一样冷。


    周中尉只觉得自己胳膊一沉，很明显刘老师是已经站都站不住了。


    这老人的脸，以肉眼可见的速度，一分一分憔悴、衰败下去。


    老人呼哧呼哧喘着气，手指曲成爪状揪住自己胸口的衣服，张着嘴，直直地看向厉行洲。


    厉行洲的神色阴冷如旧：“周中尉，安排勤务兵送刘老师回家。”


    周中尉：“是。”


    话音刚落，刘老师突然咧开嘴，开始哈哈大笑，笑声中带着疯癫，带着痴狂。


    周中尉脸色一变，没有通知勤务兵，而是通知了警卫兵。


    刘老师一边仰头大笑，一边指着厉行洲：


    “说得好听，什么不干涉法律，什么化解人民的不信任！”


    “少扯什么大道理了！分明是你，是你自己，你担心影响下一次的晋升！担心影响你厉行洲将军的政绩！担心这件事成为你的污点，让你不能爬到上将的位置上去！”


    “厉行洲，你根本就没有心！你根本就没有一丝一毫人类的感情！”


    厉行洲的脸上没有半分的情绪变化。


    警卫兵来了。


    刘老师并没有抵抗，更没有动手。


    他一面拖着脚步被架着往外走，一面嗬嗬地往


    外吐着气：


    “我大儿子，因为你而死。”


    “我小儿子，你见死不救。”


    “我妻子，知道了这个消息，也活不下去的。”


    “我的家，我一整个家，全没了——”


    “你眼睁睁看着他们去死，看着他们去死……”


    “你果然和第五区说的一样，你就是一个天天和污染物泡在一起，忘了人是什么的怪物！”


    “你根本就是个无心无情的怪物，怪物，怪物！”


    在被架出门口的最后一瞬间，他竭力扭转头颅，对着厉行洲再次咧嘴：


    “厉行洲将军，我祝您早日长出心，早日体会到我这种……眼睁睁看着所爱之人死去的滋味。”


    “不，不！我祝您——有朝一日，亲手杀死所爱之人！”


    厚重的木门关上了。


    厉行洲坐回了办公桌后面。


    他的半个身体，都隐没在了阴影里。


    周中尉尝试着想说点什么，却不知道应该从何说起。


    这时，厉行洲的声音响了起来。


    平稳，淡定，不带丝毫的情绪波动。


    仿佛刚才那被责骂，被曲解，被诅咒的人根本不是他。


    “周中尉，联络舆情处和情报处，启动应急预案。”


    “第五区的情报部门很快就会用这件事大做文章，还有可能试图影响下一轮的听证会。”


    “必须提前处理。”


    周中尉知道，“下一轮的听证会”，指的是联合政府特别执行委员会，关于“污染物应对策略”的方案听证会。


    上次畸变期结束后，厉将军就已经参加了一轮未公开的闭门听证。


    当时的委员会并未给出最后的结论。


    所以，“下一轮的听证会”，决定了未来联合政府究竟会继续采取厉将军的现有策略，还是第五区力推的“新铁壁计划”。


    其重要性不言而喻。


    周中尉不再多说任何一个字，速速开始着手准备。


    *


    深夜两点。


    厉行洲自己取过大衣，走出了办公室。


    方才周中尉问过他，“要不要住在这里的宿舍。”


    他拒绝了。


    即使明知道这个点，凌鹿一定已经睡了。


    即使明天早上自己出门的时候，这家伙多半也没有起床。


    但……


    厉行洲坐进后座，捏了捏眉心。


    *


    凌晨三点。


    城内的各处都是一片黑暗。


    据说，在旧纪年的深夜，路边都是有路灯的，从高处望过去，连绵灯光宛如灿烂星河。


    但在现今的主城，“在深夜进行公共照明”，是不可想象的浪费与奢侈。


    道路上没有行人，没有灯光，只有厉行洲的黑色大车呼啸而过，载着他停到了公寓楼楼下。


    和其他建筑一样，公寓楼没


    有半点亮光，也没有半点声响。


    厉行洲独自走上楼，推开了公寓门。


    “咔哒。”


    门刚一打开，橘色的灯光便瞬间照了下来——


    漆黑一片的屋子，瞬间就有了几分暖意。


    是玄关处的一盏小灯，在没有人按开关的情况下自动亮起。


    厉行洲眉头微挑——这？这应该只是一盏普通的灯啊。


    但他心里立刻就有了答案。


    稍一环顾，果不其然在玄关柜上看到了一张纸条：


    【先生！我给这盏灯加了释电传感器、螺纹透镜和外围控制电路，给它改成自动感应灯啦！哪怕先生回来得再晚，也会有盏灯在等着先生——而且还不会浪费电！】


    有盏灯……在等自己吗……


    简简单单一张纸条，厉行洲却仿佛看到了凌鹿那神采飞扬晃着尾巴说“先生先生，来看这个！”的模样。


    他紧绷了一天的脸部线条，终于缓和了几分。


    厉行洲收好纸条，脱下大衣挂在一旁，往房间里走去。


    出乎他意料的是，刚走到客厅位置，又一盏灯自动亮起——


    暖暖的灯光，映着茶几上的一个保温壶，一个茶杯，一张纸。


    这又是……？


    厉行洲走进了灯光里。


    他先拿起了那张纸。


    【先生：我想你这么晚回来，实在很辛苦，就试着给你煮了茶……


    我不太会煮，试了好多次，最后这锅看上去应该和你以前喝的差不多？


    另外，因为茶壶被我摔碎了，所以就用保温壶装着了……


    快到凌晨一点了，我先去睡啦。


    先生晚安哦。


    以及：我还没把《海底两万里》看完，实在是太好看了。


    又及：对不起啊先生，除了茶壶，茶杯也摔得就剩一个了……明天我会去买新的茶具！】


    同玄关那张纸条一样，这张小纸条也很简短，上面的字迹远远谈不上美观。


    至于纸条里的事，和今天的任何一件事相比，都是最琐碎，最无用，最不值一提的。


    但厉行洲还是把这张纸条看了一遍，两遍，三遍……


    他拧开保温壶，从里面慢慢倒出了茶汤。


    原本应该是润泽通透的暗红色茶汤，如今是形色可疑的一团焦黑，在灯光下更显诡异。


    原本应该是醇厚清香的顶级红茶香，如今是奇奇怪怪的焦糊味，随着热气缓缓飘散。


    厉行洲将茶杯送到了唇边。


    果然是难以入口的奇特味道。与其说是茶水，倒不如说是煎坏了的药。


    可厉行洲浑不在意。


    他坐在灯下，抿着这杯为他煮出来的茶，盯着那留给自己的纸条。


    橘色的灯光，温热的茶水，短短的纸条。


    还有那布置下这一切，正在卧室里酣睡的人。


    此时此刻，这散发着寒意的秋夜里，它们就在此处，在自己的身边，如此的真实，如此的纯粹，如此的……


    刻入人的心底。！