皇上高座龙椅, 与慧敏长公主觥筹交错，他酒意深熏的双眼瞥到大殿门口走来的瑾王和瑾王妃。


    “湛儿。”皇上酒红的眼皮半掀，慈爱地对司湛招手, “快过来让朕看看。”


    半日前皇上收到消息，瑾王即将回京。他便命人传去消息，令瑾王回京后进宫赴宴。


    皇上近来对司湛上奏的奏折一律不理。


    他也有些后悔派湛儿去救灾。


    他原先担心湛儿不谙世事, 去了地方上，被那些贪官污吏瞒骗, 于是他对湛儿多加提点, 以防湛儿救灾不力遭到御史弹劾。


    未曾想湛儿将他吩咐的事情都做得很好, 但湛儿太过固执, 不停提出各项建议，令他烦不胜烦。


    湛儿过于不会察言观色, 不停请旨, 好似不懂他驳回便是不许之意。


    于是皇上把司湛的奏报都甩给了内阁处理，且交代清楚，瑾王的提议一律不予通过。


    过年前，皇上得知风雪稍停, 司湛认真地在北方诸县考察地方吏治。


    司湛的奏折又一封封传到御书房。


    某日，杨阁老拿着瑾王的奏折对皇上说, 王爷的建议有所益处，望皇上采纳。


    又说, 王爷还查出了几个贪官污吏，望皇上派人彻查。


    皇上不想在过年的时候还被司湛传来的整治地方乱政的消息烦扰, 他颁布敕令，命瑾王即刻回京。


    他趁着过年的由头，让瑾王回京在他身侧尽孝。


    皇上和蔼可亲地看着上前行礼的司湛, “赐座”，敖公公搬来黄花梨木椅放在皇上座下。


    司湛坐在皇上座下，看向父皇母后。


    他风尘仆仆，只回府换了一身锦袍便赶着进宫赴宴，头上仅戴着一只朴素的玉簪。


    与殿中诸人的华贵格格不入。


    皇后看着司湛，心疼道：“瘦了。”


    她看湛儿往日如玉的面庞带着两分风霜拂过的苍白，她更是心疼，觉得湛儿像自己一直养在净水中的兰草，在她没有顾及到的地方，这兰草失去了悉心的照顾。


    皇后也知近来皇上对湛儿颇有微词，她对皇上说：“湛儿第一次领差事，在苦寒之地过冬，实在辛苦。但如此辛苦，湛儿还是至纯至孝，他收到皇上的命令便日夜兼程赶回京都，只为在元宵节时，守在皇上身边尽孝。湛儿疏于政务，若有处置不当的地方，皇上要对他多加教导。”


    皇后字字句句都在替司湛辩白，听得一旁的司洸无声的冷笑。


    皇上端起酒杯让文武百官同饮，“瑾王做得很好，朕甚是欣慰。”


    文武百官亦拿起酒杯向瑾王敬酒。


    江神聆坐在方才的座位上，神采奕奕地盯着司湛起身饮酒的背影，她前些日子收到他将要回京的信时，兴奋地在房中笑起来。


    王爷这么快就回来，想必一切都很顺利。她又见皇上、皇后对他赞不绝口，她也与有荣焉般笑出两个酒窝。


    司洸坐在皇上座下，静静看着面前父慈子孝的场景，又看到江神聆仰着脖子往司湛望去，她那双盈盈的眼中露出脉脉柔情，好似司湛做了多么了不得的事似的。


    皇上又关怀了司湛几句。


    司湛只道一切都好。


    元宵节晚宴上，他就算提出什么不好之事，也只会让皇上觉得扫兴，于事情并无半分益处。


    过往他并不考虑这些，做事只在意自己是否乐意。


    但现在行事要考虑良多，他清楚地知道，若想有所得，只能凡事顺着皇上的心意为之。


    不齿之事，做多了也逐渐得心应手。


    皇上饮酒过多，宴会到一半时，顶着红润的酒色先行离去。


    宫中焰火还未燃放，时值戌时。


    江神聆派念南过去与司湛耳语了几句，司湛听后，回过身对她点头。


    不时司湛向皇后说：“儿臣回来得匆忙，身子略感不适，想先行回府休息。”


    皇后看了江神聆一眼，笑道：“去吧。改日得空了，带上瑾王妃来凤栖宫一同用膳。”


    “好。”司湛回头对江神聆浅笑，江神聆起身对皇后行礼，两人一起离去。


    出了百和殿，司湛温凉的手抓住江神聆垂在身侧的手，温软的小手捏在掌中，他心里空悬的思念就得到了实质地回应，“我们去哪里赏花灯？”


    “护城河畔的街市啊，以前元宵节，你难道没有去过吗？”江神聆兴致勃勃地抬头看司湛，她凑到他面前仔细看他的眼，“那里可热闹了，我每年最期待的便是今天！”


    “我看你好像不是特别开心，太累了吗？”她把手从他手心里抽出来，挽着他的胳膊说，“来日方长，你今日能回来我已经很开心了，那些花灯左右都是那种样子，来年再看吧。”


    司湛这几日忙着赶路，风餐夜宿，神色略显疲惫，他打起精神说，“不累。”


    到了马车边上，司湛看向车夫，王府里的车夫忠叔用了十来年，他早已习惯。


    面前的马夫不是忠叔，是一位他未曾见过的三十来岁的粗壮男子。


    司湛问：“今日忠叔回家团年了吗？”


    “忠叔呀。”江神聆双瞳闪烁，先一步上了马车，“他告老还乡了，我给了他家不少赏银，没有亏待他，王爷放心。这位赵大哥是外祖父家马夫的弟弟，在杨府的马厩干了十几年的活，做事老实本分，是我特意向外祖母要来的。”


    司湛疑惑道：“告老还乡？忠叔家就在京都。”


    江神聆背着司湛，咬唇难言。


    那日回王府的马车上，司洸问她为何会上错马车，她说定是忠叔收了陆珈禹的好处，出卖了她。


    司洸说知晓了，他会派人去处理掉这不忠的奴仆。


    之后江神聆便再没有见过忠叔。


    出行需要马夫，她便托人去杨府告诉杨老夫人，派一个忠实可靠的马夫给她。


    如今王爷问道此事，江神聆在马车里坐下后，茫然道：“我哪里知道忠叔要去哪里，总不能他说不干了，我强留人不放吧。”


    念南坐在马车外，听到此事提心吊胆，帮王妃找补道：“我听王府的冯管事说，忠叔得了月俸便爱去赌场赌钱，他告老还乡了也好，嗜赌不是好事。”


    司湛不知道忠叔嗜赌，听念南这样说，他点了点头表示赞同。


    江神聆莞尔笑着凑到他身旁，指向发髻，“王爷，帮我把这对点翠金步摇取下来吧。戴着这对贵重的步摇去街市，太过招摇。”


    司湛看着她的笑颜，想起之前每夜帮她去簪除钗的温馨景象，他眼中流露出些许温柔，“你把头放低一点。”


    江神聆弯下脖子，司湛温热的鼻息落在她的额头上，她想到夜间又能拥着王爷入睡，嘴角浅浅上扬。


    头上沉重的点翠金步摇缓缓离开发髻，江神聆从一旁拿出匣子，将它们装了进去。


    她又伸手去解身上百蝶蜀锦衣的扣子，睫羽一眨一眨地看向司湛。


    司湛耳根霎时红透，伸手来将她的衣领拢上，“不是还要去看花灯吗？”


    江神聆“噗嗤”一声笑出来，“王爷在想什么。小别胜新婚便这么着急，所想的都是那些事吗？”


    她是故意在逗他，她按住他拉她衣领的手，“这百蝶蜀锦衣太过亮眼，我换一件质朴些的外衫，免得待会儿在人群里，还被大家看来看去。”


    “换的衣裳在哪里？我帮你拿。”司湛面无表情地收回手，他耳根还红着，无事发生一般打开身旁的箱子，翻出一件青缎掐花对襟外裳，“穿这件？”


    “好。”


    司湛在马车里左右看了一眼，他过往放书的竹箱子没了，多了一个两层的首饰匣，一个放衣裳的红木箱子，另有一个匣子装铜镜、香粉等物。


    车里质朴的铜香炉换成了一个金珐琅桃形小薰炉，马车前挂着彩穗铃铛，马车壁贴的缎子也换了新的。


    极具神聆的生活气息。


    比过往冷清的马车多了几分家的味道。


    总归神聆做什么都是好的，但是他还是好奇，“我那些经卷，你放回王府了吗？”


    江神聆对着镜子补起香粉，“嗯，都放在书架上了，王爷不在的时候，我看完了两卷呢。”


    她看向他，夸我，快夸我。


    司湛在她期待的眼神下，伸手揉了揉她的头顶，“神聆比我用功。”


    “那也不能这么说，你在忙，我每日都闲着。”江神聆收拾妥当，看向司湛的双眼，她发现那双过往清亮如水的眸子里有化不开的落寞，“你休想骗我，你就是不开心。赈灾之时发生了什么事吗？”


    司湛想了想，世间的惨状他不想说与她听，只会徒增她的伤感。


    他将萦绕在心头的一桩烦心事告诉她：“我在平洲的时候，一直住在平洲知府家，知府家中有一对双胞胎女儿特别可爱。”


    江神聆瞳孔瞪圆，蹙眉道：“你什么意思？”她的声音陡然拔高，继而挤出一点温和的笑容，“你要接她们回来？”