三日后，大军正式启程，踏上了前往徐州的路程。


    刘备采纳张恒的建议，准备前往颍川招贤，于是便把军队交由关羽统领，自己却只带着太史慈连同两千亲兵南下豫州。


    随行的人除了张恒、太史慈之外，还有荀攸、郭嘉以及张温。


    这俩一个是荀氏族人，一个是荀彧挚友，说不准能有些作用。


    至于关羽率领的大军，张恒建议横跨兖州而奔徐州，最后在彭城先驻扎下来，散播刘备即将出任徐州牧的消息。


    此举一来可以试探陶谦的态度，二来也能随时北上，与泰山郡连成一片。


    徐州治下共五个郡国，从北到南分别是琅琊、东海、彭城、下邳、广陵。


    从地理位置，经济开发程度来说，都是北边的琅琊、东海、彭城更繁华一些。至于下邳南部与整个广陵，却是地广人稀，战略价值并不算高。


    此去徐州，张恒已经做好了和陶谦打一场的准备。


    如此一来，与东海郡相连的彭城，就成了至关重要的战略要地。率军驻扎在此，一旦战事爆发，大军只需三日便能横跨彭城，直达徐州治所郯县城下。


    这等于攥住了陶谦的咽喉，是战是退都占据着主动权。


    至于剩下的，还是等刘备从颍川赶过去之后再说吧。


    眼看张恒给出了战略指导，刘备当即从善如流，命关羽依计行事，并给了他临阵诀机之权。


    初平元年，五月末。


    关羽的大纛迎风飘扬在前，率领着大军缓缓出城离开。城中百姓倒是想跟随而去，但眼下却不合适带着，只能等在徐州站稳脚跟之后，再派军队前来接应。


    等到大军全部离开之后，刘备等人才慢慢踏上了南下的道路。


    不过刘备还是有些怀疑张恒的说辞，路上闲着没事的时候，便提出了自己的疑问。


    “子毅，那颍川郡真有如此多的贤才？”


    颍川各大士族的名声，自然如雷贯耳，但盛名之下其实难副的人，刘备也见得多了。


    比如酸枣诸侯，哪个在入朝为官之前不是久负盛名，但过往的事实已经证明，这些人不过是只会清谈的货色而已。


    真正的大才，哪儿这么好找。


    张恒笑答道：“玄德公且宽心，颍川郡内的贤才，犹如过江之鲫一般。其中的治郡之才，更是车载斗量，不可胜数。”


    “哦，那子毅你不妨说说，都有哪些真正的大才？”刘备笑道。


    “前有荀氏八龙、陈氏三君；今有荀氏三若，钟陈郭韩。”


    所谓荀氏八龙，便是指荀爽兄弟八人。陈氏三君，则是陈寔、陈纪、陈谌父子三人。


    至于钟陈郭韩，则分别是颍川郡内的四大家族。


    刘备苦笑道：“子毅，能具体点吗？”


    “那我便逐个说与玄德公听。”张恒耸了耸肩道，“这颍川郡内第一大士族，便是荀氏。家族子弟多才俊，特别是公达的两位叔父，荀彧与荀谌，皆济世大才也。”


    “那这二人比公达如何？”


    刘备看了看荀攸那木讷的神色，忽然提出了一个相对刁钻的问题。


    “不好类比，公达长于军略，但荀谌却长于辩才、政务。而那荀彧，更是号称王佐之才，治军治国，理政安民，皆无所不通，无所不精！”


    闻言，刘备不禁愣了一下。


    他还是第一次见张恒给别人如此高的评价。


    无所不通，无所不精，这不正是你张子毅的真实写照嘛。


    于是刘备更好奇了，忍不住问道：“那荀彧如此大才，但不知比子毅你如何？”


    “在下？”张恒摇头笑着自嘲道，“自然是胜我十倍百倍。”


    刘备马上摇了摇头，“我不信。”


    张恒又把雒阳城中，营救荀攸和荀爽的过程说了一遍。


    “玄德公，当时在下邀慈明公举族前来投奔，他虽未有答复，却也有些意动。如今玄德公贵为徐州牧，又亲自前往招揽，足可见咱们的诚意，他荀氏也该点头了。”


    当时局势未明，说荀爽谨慎也好，待价而沽也罢，不能仓促决定也是情理之中。


    但现在身为徐州牧的刘备亲自前往，再不答应，那可就是给脸不要脸了。


    来之前，张恒已经提前弄好了几份奏报，只要荀爽那老家伙敢不同意，张恒马上就让张温上疏，征调荀彧兄弟几人入徐州为官。


    什么，你敢不去，那就是违抗天子诏令，下场自己掂量一下。


    到时候荀爽那个寡妇女儿，正好可以名正言顺地抢过来暖床！


    一想到荀采那摇曳的身姿，张恒便忍不住有些心猿意马。


    “子毅？”


    刘备见张恒忽然陷入沉思，脸上还露出了变态的笑容，不禁愕然提醒道。


    张恒这才回过神来，急忙收敛了脸上的笑容。


    “玄德公，夏日炎炎，咱们不妨加快些速度。”


    刘备大笑点头道：“好，我倒要看看这颍川大才，究竟是何等模样。”


    荥阳至颍川这条路，张恒已经走过数次，自然轻车熟路，只两日的时间，一行人便抵达了荀氏所在的颖阴县。


    不过还没来得及入城，一行人却在城外碰到了几个女子，正是荀采、蔡琰、蔡婉，以及寄居在此的董白。


    烈日当空，天气炎热，几女在家中待得烦了，便外出纳凉，正好碰见了疾驰而来的刘备一行人。


    似然分别还不到一月，但时值盛夏，几个女子早已褪去春装，穿上清凉的衣衫，因此显得愈发水灵。


    尤其是荀采，一身罗裙穿在身上，将她那傲人的身材展现得淋漓尽致，站在几位太平公主中间，犹如鹤立鸡群。


    张恒驻马对荀攸笑道：“公达，此番不请自来，还是让慈明公提前知道为好。公达不妨先去通报一声，我等才好入城。”


    “正是此理。”刘备也点了点头笑道。


    “遵命！”


    荀攸一抱拳，率先纵马入城通报去了。


    张恒又向刘备建议道：“玄德公，咱们此来是为招贤，若率大军入城，难免惊扰当地百姓，倒是不美。不如让大军在城外驻扎，只让子义率百人随行保护即可。”


    “子毅之言有理。”刘备从善如流，点头应了下来。


    做完这一切后，张恒却向众女走了过去。


    而荀采等人的目光，也早被疾驰而来的大军吸引，正疑惑惊惧间，忽然见张恒纵马而来，这才放下心来。


    到了近前，张恒下马冲众女拱手笑道：“几位娘子，在下有礼了！”


    荀采等人连忙福身还礼。


    “见过世兄！”


    张恒挥了挥手笑道：“一别旬月，娘子可还安好。”


    “劳世兄挂念，妾身一切安好。”


    荀采神情不卑不亢，声音清冷无比，犹如炎炎夏日的一汪清泉，听得张恒心旷神怡。


    如此清丽绝尘的气质，再配上她这一身紫红色萝裙，宛若高天之月，令人心生向往。


    这一刻，无论是安静恬淡的蔡琰，还是俏皮灵动的蔡婉，亦或是娇憨可人的董白，在张恒眼中都失去了应有的风采，沦落成了荀采的陪衬。


    见张恒盯着自己好一顿打量，荀采心中生出了一丝别样的悸动，说不上害羞还是厌恶，却不禁俏脸一红，只好轻启朱唇来扯开话题。


    “但不知世兄何来？”


    张恒笑道：“前线战事已毕，我随玄德公赶赴徐州，正好路过颍川，便来看望慈明公。”


    “多谢世兄挂念，家父尚且安好，世兄可自行入城拜见，妾身还要与几位妹妹采摘荷叶，失陪了。”


    说实话，荀采原本对张恒的印象还是很不错的，虽说不上喜欢，却并不讨厌。只是今日不知为何，她总感觉张恒的目光带着一丝侵略性，让她极不适应，便找了个借口赶紧离去。


    “娘子请便。”


    张恒自然没有留有把人家留下，便拱手笑道。


    荀采几女对着张恒一福身，转身而去，留张恒一人在原地。


    唉，年少不知少妇好，错把萝莉当成宝。


    这荀采娘子，倒是越来越勾人了。


    正当张恒浮想联翩之时，刘备却走了过来，看了看还未走远的几个女子，又看了看仍旧伫立在原地的张恒，不禁打趣道：


    “子毅，看上谁家女子了？”


    张恒连忙摆手道：“玄德公，可不敢乱说，那几位女子分别是荀慈明之女与蔡伯喈之女。”


    “那岂不是正好。”刘备大笑道，“一个是荀氏家主，一个是当世大儒，也只有这般人物的掌上明珠，才配得上子毅。”


    闻言，张恒马上对刘备投去了赞赏的目光。


    你说得好有道理，我竟无言以对。