眠月楼。


    今日乃是谈笑有富绅，往来无白丁。


    门票最低50两，还是安排在犄角旮旯里。


    位置好视野好的位置，200两起步。


    从一楼到三楼，坐满了本府名人。


    李郁，自然也在其中。


    不过，他不仅没给门票，还让老鸨倒贴了200两车马费。


    用他的话说，对这种俗场面，提不起兴趣。


    惹得范京打量了他几遍，怀疑他最近是不是有什么隐疾。


    李郁的马车刚到楼下，就听到有姑娘喊了一声：


    “李爷来啦。”


    刚走进大厅，齐刷刷的两排姑娘施礼：


    “李爷吉祥。”


    这种大场面，唬的所有人羡慕不已。


    就连在楼上的马忠义，也惊讶的问道：


    “这人是谁？这么大场面？”


    家奴刘路悄声解释：


    “这人叫李郁，是本府江湖新崛起的人物，黑白关系都不错。”


    马忠义点点头，把这个名字暗暗记住。


    ……


    选丑比赛开始了。


    本府的青楼，都派出了姑娘参加。


    以往年年选美，腻了。


    眠月楼的一位姑娘，刚从扬州府同行那留学归来，公费的。


    学到了扬州风月的精髓，准备发扬光大。


    去年，扬州府盐商出资举办了一次“选丑大赛”，效果出奇的好。


    眠月楼有样学样，准备借这次赛事，奠定本府娱乐业第一楼的地位。


    第一个上场的穿着碎花棉袄，唱了一段二人转。


    把俗演绎到了极致。


    退场的时候，艾玛摔了一跤，刚起身，棉裤掉了。


    看客们笑的很大声，觉得好有新鲜感。


    第二个上场的，穿着本地蓝布衣，抹了一脸泥，跳大神。


    一张嘴，牙齿全染黑了。


    引来一片嘘声。


    看客们很愤怒，我要看那种丑，不是真的丑。


    第三个就不得了了，扮的是农妇，扁担挑着两桶水上场了。


    赤着脚，挽起裤管，头裹毛巾。


    上面竟是穿了一件男式的对襟白短褂，无袖，大三码。


    破洞都没打补丁，家里一定很穷。


    挑水是个技术活儿，没经验的人根本把握不了平衡。


    这位“农妇”也是步伐散乱，走起来动荡不安，桶里的水泼来洒去。


    台下的看客眼睛都直了。


    最终，一个滑铲仰面朝天。


    谢幕鞠躬时，对襟短褂已经是洗过一遍了。


    引来了雷鸣般的掌声。


    ……


    就连李郁也忍不住多瞅了几眼，询问一旁的小厮。


    “这姑娘是哪家的？”


    “正是本楼的花枝姑娘，刚从扬州留学归来。”


    “啊，果然是学业有成。以后换个称呼吧？”


    “李爷请指示。”小厮掏出了纸笔，开始记录。


    这是眠月楼上下的共识，李郁对于风月的理解，入木三分。


    凡是他说的每一个字，都要仔细琢磨，反复推敲，定有深意。


    风月文学的迅哥儿既视感。


    若干年来，说不定他能和管仲并列。


    “留过学的，再叫姑娘就落了下乘。叫老师吧？”


    “哎，好的好的。”


    花枝老师，听说后喜上眉梢。


    特意泡了一杯绿茶，给李郁送上。


    师者，传道授解惑也。


    好名字。


    很快，留学取经的风气就愈演愈烈。


    各家楼子，都派出了最精锐的姑娘渡江留学，所有费用由本楼承担。


    而公费的名额毕竟有限，于是眼馋的人，又掀起了自费留学的风气。


    拿着多年的积蓄，去缴纳学费。


    江北、江南的人文交流，达到了有史以来的最巅峰。


    以至于，互相鄙视的情况都少了许多。


    时人戏称，大内斗省，粘不到一块，最后靠姑娘们缝补。


    后遗症就是，走在大街上洒一把黄豆，能砸三个老师。


    剃头的，搓澡的，都自称某某老师。


    终于引起了大清儒学界的疯狂反扑，官府下令，没有秀才功名的人妄称老师，当街掌嘴20！


    ……


    选丑比赛结束了，花枝老师是第一名。


    大清朝民风淳朴，绝不搞暗箱操作。


    这20位评委分别来自士子、乡绅、官吏、商人、以及其他群体。


    坊间热度持续了一个月，茶余饭后。


    马忠义也算是开了眼，对于江南的理解更深了一层。


    不过，他想找的鲲还没踪迹。


    乾隆在折子里，以及暗搓搓的表示了不满，让他加快侦缉进度。


    府衙。


    马忠义思索许久，


    决定从太湖下手，抓捕水匪，严刑拷打，或能找到蛛丝马迹。


    即使和这些水匪无关，也不白抓。


    都是些反贼，首级报到兵部，就是军功。


    “来人。”


    “老爷，您有什么吩咐。”


    “这有3份请帖，今日务必送到本人手里。”


    “遵命。”


    家奴刘路取了请帖，就准备离开。


    却被喊住了：


    “刘路，本官记得你老家好像是在苏州府昆山县？”


    “是的，小的当年因为犯了王法，流放关外，幸得主子垂怜，才有了今天。”


    “几年了？”


    “快7年了。”


    “罢了，本官放你三天假，去老家瞧瞧吧。”


    “谢谢老爷。”刘路感激的涕泪横流。


    “回老家可不能空着手，否则不仅是你没面子，本官也跟着没面子。伱到库房，随便挑几件东西带回去。”


    ……


    马忠义是个好主子，他通人情。


    刘路暗下决心，一定要做好主子的狗，永远忠诚。


    库房里，是各路人送给知府的礼物。


    他随手挑了3件价位处于中下等的礼物，带出了府衙。


    马厩里有的是好马，他挑了一匹纯色的骑着回了老家。


    古人云，衣锦还乡，大概就是这样的。


    刘路虽是家奴，可地位超然，所以还带了两个随从，也是骑着马。


    他先把主子吩咐的事给办了。


    三份请帖，分别是送给太湖协副将、震泽知县、黄通判。


    他要部署一次周密的围剿计划。


    在实施之前，他也会先求见抚台大人，得到许可。


    调兵，不是小事。


    他还会在密折当中详细汇报给乾隆。


    临行前，皇帝给了他密折上奏权，这是一种殊荣。


    清朝的密折制度，本质上是地方官之间的互相牵制。


    从地方官的角度，


    平级、下级，都有可能在密折中背刺自己。


    做事，就格外的谨慎。


    ……


    李郁最近比较低调，窝在堡内。


    第一批自产的枪用颗粒火药，已经完成了。


    颗粒大小在麦粒和黄豆粒之间，筛子过了三遍。


    太大的，太小的，都留着再次加工。


    五叔的精神不太好，每天泡在药罐子里。


    不过，看在他老实配合的份上，李郁没有虐待他。


    伙食，药方，都是极好的。


    老家伙是个人才，能用就尽量的用。


    一行人，浩浩荡荡的去了上方山。


    在一处山谷中，试枪。


    火绳枪是自制的，火药也是自制的。


    若不经过测试，李郁心里没底。


    先布置了两个人手，攀爬到了高处放哨。


    万一有人来，好及时通知。


    必要的情况下，直接把人绑了，也不能泄露消息。


    一行人当中，有个唯一的女人，杨云娇。


    她是来给姐姐，立衣冠墓的。


    砰，砰。


    山谷里的枪声回响，木靶子上碎屑乱飞。


    十米，二十米，五十米，一百米，各竖了一个木制人形靶子，描了红边。


    几乎是一比一的木制人形靶，类比真人。


    四个汉子，每人手持一支火绳枪，不断的在射击。


    按照正常的装药量，测试质量。


    从射程，穿透威力来看，火枪和火药都没有问题。


    精准度，只能说差强人意。


    众人都觉得精度很高了，50米外打人形靶，三发两中，相当优秀了。


    而一百米，大约是五发一中的概率。


    李郁心想，毕竟是滑膛枪管，不能要求太高。


    等生产稳定了，可以试试换钻刀拉个膛线，配合现在用的米尼弹，应该相当不错。


    这一次试枪，暴露的问题很多：


    比如米尼弹的密封效果不好。


    装填的时候，先放一块麻布，然后再塞入米尼弹，达不到密封的理想状态。


    得让赖二去趟府城，买点软木回来。


    塞在米尼弹尾部的空腔里。


    还有，装填费劲。


    李郁亲手试了一下，用通条怼的很艰难，很涩。


    麻布换丝绸？


    倒是会顺一些，但是成本太高，密封性也会更差。


    众人拾柴火焰高。


    刘千从怀里摸出了一块油脂，嘿嘿笑着在麻布上擦拭。


    然后再拿通条怼，就顺利多了。


    “你小子随身带油脂干嘛？”范京好奇的问道。


    刘千脸一红，不愿回答这个问题。


    还是林淮生替他回答了：


    “偷打开别人家门的时候，把油脂塞到门轴里，开门才悄然无声。”


    一群人哈哈大笑，果然隔行如隔山。


    ……


    试枪结束，留了两个人捡铅弹。


    这些变形的铅弹，拿回去融一下还能用。


    众人上山，挖了一个浅浅的衣冠墓。


    杨云娇，把仅有的一点姐姐的遗物埋了下去。


    又立了块碑，焚烧了纸钱，香烛，摆了祭品。


    李郁站在一旁，默默的说了句：


    “一念执着百般皆苦，一念放下便是重生。”


    “你再考虑一下，是走还是留？”


    “奴家自然是留下。”


    “行，以后就安心替我做事。若是哪天遇到了情投意合之人，我帮你保媒。”


    杨云娇抖了一下，细不可查。


    随即把最后一叠纸钱，投入了火盆中。


    火苗轰的一下腾起，恍惚中，似乎又回到了岛上纵火逃亡的那一晚。


    (本章完)