一个淮西汉子从靴子里抽出攮子，就想动手。


    “住手。”


    领头的老郑，突然叫停了厮杀。


    二狗斜着眼睛，不满地问道：


    “你是不是个男人？”


    老郑一拱手，很正经的问道：


    “小哥，能不能帮我们弟兄也引荐一下？”


    “你想干嘛？”


    “像小哥这样，博个富贵。”


    李二狗歪着头，想了一下，阴恻恻道：


    “运气不好的话，还没富贵，你就死了。”


    老郑哈哈大笑：


    “小哥，我这人命硬。从小没了爹娘，讨饭长大的。”


    ……


    李二狗笑了，


    这经历，我熟啊。


    于是将短剑放回了鞘内。


    掀开衣襟的一瞬间，


    老郑看到了腰带上别着的火铳。


    不由得一惊，暗自庆幸没动手。


    这年头，


    有马骑，佩火铳的人，绝对是江湖食物链顶端的存在。


    就刚才这小子的嚣张劲，


    他是真准备杀几个人。


    “明日在这里等我，纳投名状。”


    “小哥放心，我懂规矩。”


    李二狗走了，留下目瞪口呆的众人。


    他是遵照李郁的命令，


    去接应一艘重要的物资船。


    前几日，有商人找上门，主动提供大批优质硫磺。


    李郁梦寐以求的货。


    木炭，硝石都已经实现了自产，而且产量稳定。


    唯独这硫磺，是真无奈。


    一直是从各处，小批量悄悄购买后运回西山岛。


    而这个主动上门的老商人，


    其貌不扬，自称是某位大人的代理人。


    售价很有诚意，


    虽然李郁摸不透这是什么路数，但是还是吃下了这块肥肉。


    足足2船硫磺，纯度极高。


    简直让他欢喜的想重拾涩画，抒发心中愉悦。


    “老爷，天上会掉馅饼吗？”


    “不管了。就算是馅饼里包着毒药，我也要吞下。”


    杨云娇知道火药工坊的困境，缺乏硫磺原料，


    已经是半停工状态了。


    枪炮再多，没有火药也是白费。


    在骨干分子会议上，


    林淮生说过，他建议不要彻底淘汰火绳枪。


    因为，一旦战事激烈，燧石短缺。


    燧发枪就有可能陷入有锅无米的困境，


    火绳枪虽然落后，可好在不怕被人卡脖子。


    用于二线军队，还有堡垒防御战，是可以接受的。


    2船优质高纯度硫磺，


    据说是从江宁起运，进入苏州段后，李二狗就带人一路护卫。


    直到抵达西山岛，才算松了一口气。


    ……


    按照事先约定的价格，李郁还多加了1成。


    算是给这位神秘、路子野的潘员外，一点小小的回报。


    10里外，


    一艘小船上，潘员外，和他名义上的女儿潘赛云，正在交谈。


    俩人现在公开的身份是，


    望亭镇钱士绅的小妾，和便宜丈人。


    作为白莲教安插到苏州府打前站的眼线，他们是成功的。


    而且，


    终于搭上了李郁这条线，确认了此人的成色。


    “此人购买如此海量的硫磺，必定是同行。就是那两船硫磺，可惜了。”


    “哼，舍不得孩子，套不住狼。”


    潘赛云，一点都不心疼。


    因为她知道，这两船硫磺即使运回湖北郧阳府，作用也不大。


    白莲教，


    没多少火器，几乎都是冷兵器。


    他们走的路子，和李郁的路子截然不同。


    李家军，是想用火力压制敌人。


    白莲教，是想用人海堆死敌人。


    而且，这两船硫磺，


    是他们从江宁八旗那截胡的，没花钱。


    这几天，


    江宁八旗疯了，正在沿途追查。


    这2船硫磺，是兵部拨给的。


    根据沿途关卡的记录，在进入长江后，未抵达江宁码头前，神秘消失了。


    船员的尸体陆续发现，没有外伤，


    推算是中毒死亡。


    潘赛云整理了一下秀发，说道：


    “仅仅两船硫磺，就测试出了这位李爷的成色，咱们不亏。”


    “是，接下来该怎么办？”


    “过些天，送封匿名信，给他一点惊喜。”


    ……


    数日后，


    刘千匆匆赶回，


    见面后，就急切的说道：


    “老爷，江宁八旗丢了两船硫磺，正在和兵部打官司。和咱们的货，正好对的上。”


    李郁也是被震惊了，


    这可真是百鬼夜行，世道不好。


    “什么样的江洋大盗，如此胆儿肥？”


    “属下觉得，怕不是为了钱财。”


    “继续说。”


    刘全轻声说道：


    “这伙人的目标，应该是咱们。他们一直在暗中观察我们，劫江宁八旗的货，再卖给我们，就是试探我们的路数。”


    李郁点点头：


    “伱分析的很有道理，如此说来，范围就可以缩小了。”


    “对。”


    两人忍不住笑了，


    瞧这意思，遇上同行了。


    这伙子人，投石问路，马上还会有后续动作的。


    “咱们就等着吧。”


    3天后，就收到了一封密信。


    匿名，内容很长。


    提炼一下，一共三层意思：


    首先，是自报家门，亮明白莲身份。


    然后，是强调没有恶意，大家怀有相同的目标，推翻邪恶的清廷。


    最后，是希望能够合作。


    尤其是转达了洪大昌教主的善意，


    白莲从不亏待朋友，诚邀天下英雄加盟，共谋大业。


    ……


    骨干分子会议上，


    这份信被所有人传阅，各抒己见。


    范京：“不能与虎谋皮。”


    杜仁：“可以有限度的合作。”


    林淮生：“我们不能被白莲当枪使，他反他的，我们反我们的。”


    刘武：“虚与委蛇，避免他们狗急跳墙。”


    刘千：“先立威，然后再谈合作。利用得当，也是不错的剑。”


    张铁匠：“我觉得，他们是看上了咱们的枪炮。”


    众人一下子瞧向他，


    就连李郁也忍不住看了过去。


    张铁匠有些不好意思，只能笑着说：


    “人家花了这么大的本钱，能图个啥？咱们手里，最大的王牌就是枪炮生产能力，大清朝独一份。”


    他确实是说中了要害，


    白莲教一直觊觎火器，苦于没有门路。


    即使是渗透了绿营，所得火器也是粗陋货色，而且数量偏少。


    渗透八旗，难度大。


    所以，


    洪教主，希望在总坛驻地卧牛村，打造一支狂热信徒组成的火枪队，直属他本人。


    没有强大的武力震慑各分舵，


    他这个教主，做的没滋没味。


    最近，有人进献了一本前明的火器演练册，


    他看的如痴如醉，


    最终，他悟出了一个天才的构想：


    挑选最狂热，最不畏死之教徒1000人，装备火枪，


    遇敌时，高喊白莲口号，列队大踏步前进，


    无论遭受多大损失，都绝不开枪，


    以平静赴死的态度拥抱箭矢炮子，


    微笑，


    直至走到敌人面前，5步距离，才开枪。


    一轮齐射，即可定胜负。


    圣军不满千，满千不可敌。


    他有理由相信，这是一个天才般的军事设想。


    只要不遇上马队，


    他推算着，这种打法天下无敌。


    而且，天下无第二支军队可模仿。


    因为，


    无论是绿营，八旗，江湖同行，都找不到能微笑着迎接死亡的教徒。


    ……


    洪大昌将案上的稿纸收集了起来，放入炉中。


    火苗中，稿纸扭曲，


    上面的各种持枪小人，仿佛也活动了起来。


    他是个谨慎的人，


    在计划实施之前，不想被人猜到心思。


    烧毁的厚厚一叠稿纸，就是他进行军旗推演的过程。


    完事后，


    他才背着手，走过几道门，进入了隐秘的小楼。


    这幢小楼，


    处于卧牛村的中心位置，被树木掩盖。


    乃是他锤炼圣女的基地。


    地下室内，嬷嬷低着头汇报道：


    “教主，这一批女子，太单薄了。已经死了4个。”


    “无妨，大浪淘沙嘛。”


    所谓的大浪淘沙，


    第一关就是水刑，在口鼻处覆盖牛皮纸，缓缓倒水。


    并询问，是否愿意为白莲付出生命。


    回答是，则继续浇。


    回答否，则视为意志不坚定分子，淘汰。


    能熬过这一关，而且没死的女子，都是狂热教徒。


    不必怀疑，


    人类在酷刑面前，作不了假。


    而且，连续2天不让睡觉，意志力处于崩溃边缘。


    刑罚的痛苦，会加倍。


    洪大昌接过毛巾，


    对着被捆在木椅子上，奄奄一息的女教徒，露出了微笑：


    “你通过了第一道考验。”


    “现在，本教主要考考你，其他的业务能力。”


    ……


    值守在小楼周围的两个信徒，又被惊叫声吓醒了。


    年长者摇摇头，将毯子裹紧，


    年轻者则是歪着头，侧耳倾听了一会，小声说道：


    “你说教主真的是刀枪不入吗？”


    “困了，睡吧。”


    “就我俩，没别人听得见，悄悄聊几句。”


    “瞎琢磨，不是个好习惯。”


    第二天，


    年轻守卫突然消失了，不知去向。


    年长者，得到了晋升嘉奖，


    成为了可也支配10个人的小头目。


    他跪地，虔诚的高呼教主万岁。


    然而，深夜却是躲在被子里，


    抖得像筛糠，恐惧的不敢睁眼。


    渐渐的，


    他得了一个绰号“哑巴”。


    ……


    淮西帮，在二狗的推荐下，正式入伙。


    投名状，很有分量。


    干掉了吴县两个负责征收漕粮的大户。


    漕粮征收，


    有许多的猫腻，比如淋尖、踢斛、划削斛底、改换斛面、取样米、取斛面余米，以及利用米价的变化折征等手段，盘剥纳户。


    清廷收1石，


    到了州县，就得收1石5，


    到了具体收粮的大户手里，就要收1石8。


    美名曰，漕耗，漕费。


    淮西帮得了指示，花了两天时间就得手了。


    在夜晚，摸进大户的宅子。


    干脆利落，一刀毙命。


    然后留下了一封歪歪扭扭的书信，


    误导了官府的视线。


    大户催粮，每年都会有好几个纳户被逼的家破人亡。


    所以，


    人家来寻仇，很合理。


    尤其是前年，有几家纳户特别惨。


    因为不愿承担过多不合理的漕粮负担，被大户买通官差，关进了站笼。


    其中有一户人家，十几口人死在了站笼里。


    仅有一儿子逃了，销声匿迹。


    所有人都说，这是人家回来寻仇了。


    多行不义必自毙，正义虽迟但到。


    大清的老百姓是善良的，他们总愿意用这些信念，修补心中这破烂的社会。


    官府也没啥异议，


    画影图形，悬赏捉拿人犯，其他也就没啥了。


    俩大户的家眷心里有鬼，想走，


    先留下一半家产，作为搬家税。


    用黎知县的话说，


    总不能眼睁睁的看着本地富户，把家产转移到其他州县，便宜了外人吧？


    ……


    这两个空缺，


    由范典史推荐的人补上了。


    衙门里，没人有异议。


    范典史平日里对同僚大方，很讲义气。


    背景还深厚，有李爷抬举，还是范氏的女婿。


    知县黎元五更是懒得管这种小事，


    他和李郁的合作很深，从银子到人脉，


    还有自家侄子的前程，


    所以一般的小事，他直接开绿灯。


    犯不着得罪人。


    淮西帮，悄然登上了两艘漕船，离开了苏州府。


    临行前，


    头目老郑，见到了杜仁。


    杜仁告诉他，好好干，富贵前程都会有的。


    大几十号淮西汉子，


    先布置在长兴煤矿，编入火枪队训练。


    暂时负责矿区安保，


    后面，会有更重的担子交给他们。


    漕船航行在太湖，


    老郑心花怒放，悄悄询问漕船的汉子们：


    “你们也是自己人？”


    漕丁们点点头，算是默认了。


    自从旧苏帮被官府剿杀，新苏帮众人都意识到了这个社会的残酷。


    加上当家的谭沐光带头，


    在河神庙里，当着罗祖的面，发誓效忠李郁。


    盟誓，


    在封建时代，还是有一定的约束力的。


    大部分人敬畏鬼神。


    只不过，


    李郁没有加入罗教，没有漕帮内的正式地位，


    是个隐忧，


    幸而，他并不直接指挥漕帮，而是幕后牵线，


    指挥谭沐光做事，暂时避免了很多的尴尬。


    ……


    淮西帮的消失，


    让王六，赵二虎名声大振。


    胥江码头工人互助协会，在苦力心目中的地位扶摇直上。


    不断有人要求加入，


    成员数量，急剧上升到了1300余人。


    按照李郁的授意，


    王六定下了几条规矩：


    凡协会成员，被外人欺负了，在场其余成员均有出头的义务。


    协会有义务为成员所遭遇的不公待遇，出钱出力，出面交涉。


    成员有义务，响应协会提倡的事务。


    以上三条，


    凡是违背者，当驱逐出协会，成员不得与其再有任何接触来往。


    起初，


    他还有些担心，规矩会不会过于激进，严苛。


    宣读后发现，这帮苦力响应热烈。


    眼神里的兴奋，拥戴都是真的。


    他们苦于自己的境遇，没有办法改变。


    现在，


    有了一个自己的帮派，能不拥护吗。


    苦力们是没文化，没钱，但是不代表没有作为人的本能，趋利避害。


    他们长期在社会底层，


    被差役，工头，混混欺压，知道底层生存的逻辑。


    一团散沙，只能被人按着打。


    在大清朝，没有兄弟寸步难行。


    有了组织，就不一样了。


    ……


    李郁在听到王六汇报的时候，都吃了一惊。


    这速度，有点快啊。


    “坐吧，说说你的想法。”


    “我想每月举行一次聚餐，增加凝聚力。不过，这个需要李爷的慷慨解囊。”


    “哦？”


    “我会告诉所有人，聚餐的费用是李爷您出的。让他们对您感恩戴德。”


    “你以后有什么打算？”


    “只要是能为天下穷苦汉子做点事，我都愿意。”


    王六说的很真诚，眼神清亮。


    这让李郁心中一愣，说不出来的滋味。


    笑着问道：


    “你觉得我是个好人，还是坏人？”


    “您不同于其他豪强，能理解庶民，愿意和穷哈哈们分享。您是有大志向的人。”


    “好，你去吧。”


    王六走后，李郁立即唤来了一名亲卫：


    “把赵二虎给我找来。”


    ……


    赵二虎，长兴煤矿矿工。


    全家死于矿主之手，属于造反意志坚定的一类人。


    相比王六的冷静，缜密，他更直接，冲动。


    他走进这间茶楼的时候，是有些不安的。


    “二虎，还没吃饭吧？”


    “是。”


    “光喝茶水哪够，送几盘点心上来。”


    慢慢的，赵二虎的心神就放松了。


    不再拘束，有问有答。


    李郁有一种天生的本领，取信于人。


    他微笑聊天的样子，在赵二虎心中就像是自己的大哥一般亲和。


    “你觉得在矿区好，还是在这边好？”


    “这边好。天天在地面上做事，能晒得到太阳。”


    “是啊，下井黑漆漆一片，艰苦的很。”


    赵二虎咽下一口枣泥糕，说道：


    “其实，我还怪想念矿上的弟兄。”


    “这好办，我给你放三天假，你回去一趟。”


    “那太好了，谢谢李爷。”


    李郁突然话锋一转，问道：


    “你觉得我是好人？还是坏人？”


    “李爷当然是好人，大好人。”


    ……


    赵二虎放下茶碗，


    用袖子抹了一下点心碎渣，郑重说道：


    “官府残暴，士绅黑心，这大清还不如前明。”


    “要不是李爷仗义出手，长兴煤矿几百号弟兄，现在都成了鬼。”


    “我知道，李爷你要造反。”


    李郁笑笑，示意他小声点，问道：


    “我要是造反，你怎么办？”


    赵二虎压低声音，眼神兴奋：


    “我跟着你造反。剁了那帮狗官，还有士绅老爷。”


    “好，有志气。”李郁赞叹了一句，又问道，“你家人的后事，办的风光吗？”


    赵二虎愣住了，眼眶发红：


    “两卷草席，埋了。”


    “不行。我给你25两，你去买两口棺材，雇些吹鼓手，把身后事办的风光些。”


    顶天立地的一条汉子，


    哭的不能自己，李郁也不出声，


    等他哭够了，才扔给他一条手帕，说道：


    “待你把白事办完，我给你寻了一个好女子。”


    “阿芬，出来吧。”


    本章完