回宫的马车驶经一繁华喧嚣的街巷，蓦地停住。


    “发生什么事了？”宫人撩开垂帘一角，问道。


    车夫跳下车前去问了个情况，遂回来复命，扬起鞭子指了指前方一处府宅，道：“慎宁郡主府宅院里死了丫鬟，拿草席裹起来堆在驴车上，正要不声不响拉出去烧埋了，不巧被过路的车马一撞，竟漏了陷儿。”


    “郡主府上本想给钱了事，尽早息事宁人，可过路的马车上载的那位纨绔子弟是御史中丞府上的公子，背景显赫，性子跋扈得很，哪能就此作罢，遂揪住郡主府偷偷处置了丫鬟这个把柄，扬言要闹，带了家丁仆役来正聚在街头闹事呢。”


    马夫遥遥望了一眼，担忧道：“眼下这条街是被堵住了，公主，咱们得换条路回宫了。”


    “快些的吧，天黑得早，外头乱糟糟的不太平，咱们得赶快些将公主平安送回宫中。”宫人催促道。


    马夫“哎”的应了声，跳上车将要扬鞭驱赶马匹转弯，帘后忽然响起少女的声音：


    “停，先不急着回宫，就在郡主府下车。”


    殷灵栖看向一旁的小太监：“你过去看看情况。”


    “啊？”小太监疑心听错了什么，“公主，慎宁郡主的府上可是闹出了人命呐。怪让人害怕的，咱们就别去凑这个热闹了吧……”


    “你害怕吗？”殷灵栖眨了眨眼望着他，说罢便起身，“那我亲自过去。”


    “别别别！”小太监作势想拦，小公主却已挑开垂帘，踩着矮凳下车了。


    天色暗了，冷风呼啸着吹得老树枯枝摇摇晃晃，廊前纸糊的灯笼晃出几道鬼影。慎宁郡主府前人头攒动，远远望过去乌压压的一片。


    “堂堂郡主府，出了人命竟然想偷偷摸摸地解决了，怎么，是不是背后有什么见不得人的丑事啊？”


    “这郡主府给下人办丧的车冲撞了我们公子，告诉你们，要是不掰扯清楚给我们家公子个体面的说法，今儿这事没完！”


    “我们家公子也不是吃素的！”


    “……”


    街头吵吵闹闹，乱成一锅粥。


    殷灵栖绕过人群，往郡主府正门方向走去，作乱的人皆被府丁拦在另一侧，因而正门前很是清静。


    “吁——”


    又一辆马车朝郡主府驶来，在正门前停下。


    门口守着的小厮抬头伸长脖子一望，忙跑下阶前，到马车这处相迎。


    “大人，您总算回来了，咱们府院外头都闹了有半日了。”


    帘子挑开，一身着文官官袍，头戴长翅乌纱官帽的中年男人缓步下车。


    “郡主那边怎么说，就任由他们闹？我早就说过，她这么……”


    那男子走近了，忽然发觉正门前立着几道人影，当前的少女一袭洁白的斗篷，雪堆成的妙人一般。檐上悬着的灯笼散下温暖的光晕照在她面上，映照出少女的姣好面容，掩映在雪绒覆盖的兜帽间的一双清澈眼眸正望着他。


    段淳山一怔，忙俯身行礼道：“下官见过昭懿公主。”


    他侧首，朝府丁并侍从斥道：“糊涂东西！怎可让公主吹着寒风站在门外，岂有这等待客之礼！”


    “是昭……昭懿公主……”


    段淳山身后的侍从吓傻了眼，慌忙跪下磕头：“小的有眼无珠！实在是天黑了瞧不清楚人，因而怠慢了公主！请公主恕罪！请公主恕罪！”


    “姑父不必多礼，”殷灵栖笑了笑，“本宫也是乘车行经此地，听闻外头有些动静，便下车查看，刚刚走到贵府门前，并未久等。”


    “啊，原是如此，”段淳山惭愧道，“下官管束不力，竟惊扰了公主御驾，下官有愧。”


    他躬下身子，伸臂示意殷灵栖先行：“天寒地冻的，公主既来了，可要去府上坐坐，喝杯热茶暖暖身子？”


    “正有此意，本宫还担心贸然叨扰，姑父同姑母会不高兴呢。”


    殷灵栖仰起头望了一眼慎宁郡主府的牌匾，抬脚朝府内走。


    “不敢不敢，公主尊贵无匹，着实令鄙府蓬荜生辉。”段淳山回头远远看了一眼街头嘈杂的人群，重声叹了一口气。


    “何况，本就是郡主同下官之过，致使街头闹事，四邻不安，惊扰了公主。”


    “那是怎么一回事，”殷灵栖顺口问道，“听闻是郡主府送走了几个丫鬟……”


    “啊……此事竟已传至公主耳中了么……污了公主耳目，下官罪该万死。”段淳山眉头紧锁，唉声叹气。


    殷灵栖正欲再说，游廊尽头一转，竟已来至正堂了。


    正堂中一打扮光鲜亮丽的妇人听到外头传来人语声，便急不可耐要发泄脾气，甩着帕子将要发作，忽然迎头撞上来人，顿时愣住了。


    “昭懿？！”


    慎宁郡主瞪着眼睛望望她，又望望一旁摇头叹息的段淳山，惊诧道：“你怎么把她给带回来了！”


    “郡主好意思问么？府外的阵仗闹得那般大，惊扰了公主回宫的御驾，就连四下邻里今夜也不得安宁。”


    段淳山沉声道：“郡主究竟还想闹到何等地步！拖了半日都未能解决，难道非要把这丑事闹得足够大，闹到圣上眼前吗！”


    “段淳山你这是什么话！”慎宁郡主登时就恼了，“是本郡主不想尽快息事宁人吗！那纨绔子非揪着几个丫鬟的把柄不肯放，狮子大开口一要便是无数金银！我问你，你自个儿穷得叮当响，又如何能拿的出这笔钱去做封口费！”


    “慎宁！”段淳山被她气得眼前发黑，“昭懿公主还在呢，焉能当着公主的面如此无礼！”


    “你懂礼！你最有礼数了！谁不知道你段大人不染铜臭两袖清风！高尚得很呐！”


    慎宁郡主一撇袖子，怒气冲冲便转身往堂内去，将他甩至身后。


    殷灵栖站在一旁，倒是察觉出蹊跷。


    “府上死了丫鬟，不该应当先报官，通知官府处理么？姑父姑母何故私自处置了，落人把柄。”


    慎宁郡主闻言，拿眼神狠狠剜了郡马一眼。


    段淳山道：“公主有所不知，这几人并非遭遇不测，乃是感染了急症，不治身亡，唯恐再拖延下去会将这疾病过给府中其他人。故而，经其家人同意后，郡主便做主将人运出去尽快烧埋了事。”


    “原来如此，”殷灵栖点点头，又疑惑道，“那府外闹事的纨绔又为何……”


    “吃了熊心豹子胆想敲郡主府一笔大的罢了，什么东西，也不看看自己什么身份。”慎宁郡主骂道。


    “既如此，本宫便遣人去唤官府衙役过来帮姑父姑母摆平此事，敢当街闹事，依律当罚。”殷灵栖正要开口吩咐宫人，又被段淳山拦下。


    “下官不敢劳烦公主的人，那纨绔子弟终究还是个孩子，许是年轻气盛罢了，若真被衙门抓回去下了狱，反倒小题大做，罚得有些重了。”


    段淳山示意小厮将珍藏的茶叶取出来，亲手烹茶为殷灵栖斟上：“公主请用，鄙府寒酸，唯有此茶还算拿的出手，请公主不要嫌弃。”


    殷灵栖接过茶，递至唇边，堂外忽然传来女子哭喊叫嚷的声音。


    她稍一凝神，便见一个侍女哭嚷着跑过来：“郡主…不好了……翠樱也发作了，怕是…怕是不成了……”


    “大胆！”慎宁郡主大惊失色，飞快瞟了一旁落座的殷灵栖一眼，朝左右仆役斥道：“府上有客，你们怎么也不拦着这丫头，就任凭她冲过来发疯！来人，把她拉下去处置了！”


    慎宁郡主一时嘴快，话音脱口的一瞬突然意识到自己失言，愣愣捂住嘴盯着殷灵栖。


    殷灵栖已经听到了，她轻笑了声，问：“处置？按姑母所说，应当如何处置？”


    慎宁郡主心虚地移开目光，磕磕绊绊道：“自是……自是拖下去打几板子，再罚了月钱。”


    “是吗？”殷灵栖眸中含着笑，望着下首那被人紧紧捂住嘴巴的婢女。


    婢女呜咽着说不出话，只是朝昭懿公主拼命摇着头，泪流满面。


    殷灵栖将视线转至段淳山面上：“姑父，看来贵府婢女有话要说呢。”


    段淳山脸色不太好，攥了攥膝盖骨，沉声命令道：“松开她，让她说。”


    婢女被人松开，心肝胆颤地望了望府上两位主子，突然“噗通”一声跪到殷灵栖面前：“公主救命！奴婢求昭懿公主救救奴婢……”


    “荒唐！”慎宁郡主脸色一白，抬脚过来往那丫鬟身上狠狠踹了一脚：“当着公主的面，你嚎哪门子的救命！说的像是我郡主府要杀了你似的！”


    “慎宁！”一向沉稳的段淳山终于忍不住了，“今日之事你还嫌不够丢人吗！昭懿还是个孩子，你竟在孩子面前打杀奴婢！”


    他起身站立，朝殷灵栖深深行了一礼谢罪：“下官有罪，致使宅院不宁，冲撞了公主，让公主跟着看了笑话，请受下官一拜。”


    “姑父言重了，”殷灵栖笑了笑，“本宫倒是被她勾起了好奇心，究竟发生了怎样的事，让她朝本宫求救。”


    她看着满面泪痕的女孩，说道：“你且说来听听。”


    那婢女惊恐地注视着慎宁郡主，嘴唇颤抖着，犹豫了好一会儿终于开口：


    “是……是管家佘五为人猥琐奸诈，总是利用管事的权威，逼迫后院的姐妹们…姐妹们……”


    她声音低下去，突然哭了：“我们若是不从，他便只管打罚，还在郡主与大人面前进谗言，将姐妹们发配去庄子上受苦……”


    “竟有这样的事……”殷灵栖嘴上说着，余光注意到慎宁郡主竟悄悄松了一口气。


    “按理说，这本是姑母府上的私事，自有姑母来料理，不应当由本宫来插手。不过既然这位姐姐开了口，那我自当为她讨一个公道。”


    殷灵栖望着面色苍白的段淳山，道：“姑父，依《大晟律》，强迫、奸，□□子者，当施以杖刑吧？”


    “公主所言极是。”段淳山恭敬道。


    “好，既如此，将人押下去打。”


    “往死里打。”殷灵栖一字一顿。


    “昭懿！”


    慎宁郡主面子上有些挂不住。


    “怎么，姑母有异议？”殷灵栖揣着暖和的手炉，微笑着望她。


    “没…没有……”


    慎宁郡主怒视着她，不甘不愿咽下这口气。她心底太清楚自己这个侄女儿的地位有多么重要了，昭懿既然发了话，在座之人谁也不敢拦她，也根本不可能拦住她。


    “动手吧。”殷灵栖淡淡说道。


    佘五是郡主眼前的红人，肩扛棍棒的小厮看着郡主的眼色，不敢动手。


    殷灵栖垂眸轻轻笑了声，一股寒意瞬间窜上慎宁郡主夫妇后脊。


    他们在昭懿公主这个小辈面前感受到了从未有过的压迫感。


    “听不见公主的话么？动手！”段淳山慌忙起身，厉声呵斥。


    院落里终于响起一声声棍棒落下砸到皮肉的结实声音。


    婢女跪伏在地上，头深深埋进手臂里。


    “奴婢……谢公主做主！”


    后院里的侍女们忍了多年的委屈，面对欺凌不敢言不敢怒，而今终于有人为她们出了这口恶气，并且还是宫中那位出了名的不好相与、娇纵跋扈的昭懿公主，顿感惊喜交加，纷纷赶过来围观施刑现场。


    “苍天有眼，苍天有眼！总是让他得到报应了！”


    “若非公主今夜驾临，只怕……”


    “奴婢谢过昭懿公主！公主的恩情，奴婢没齿难忘！”


    慎宁郡主被院落里施刑的声音惊得心神不宁，含恨瞪了小公主一眼。


    殷灵栖恍若无知无觉，面上波澜不惊，一开口又让夫妇两人狠狠心惊肉跳了一回：“本宫记得，依律轻罪适用笞刑、杖刑，行径极为恶劣者是可以施以腐刑的罢。”


    院落里被打得半死不活的那人，听得人传话昭懿公主的意思，顿觉下-体一凉。


    这是碰上活阎王了啊。


    他腰后至腿部是血肉模糊一片，嘴里被人用破布团子堵住了，呜咽着说不出话，只是急得满头大汗，梗直脖子求饶。


    “支支吾吾个什么，好吵，”殷灵栖坐在堂上蹙眉，抬了抬手，“把他送去衙门阉了罢。”


    “唔！不！！”那人拼命挣扎着，以眼神朝施刑现场聚众围观他的侍女们求饶，又朝慎宁郡主站立的方向伸出手。


    “昭懿……”慎宁郡主额上汗如雨下。


    “姑母紧张什么？”殷灵栖微笑着望她。


    “没……没什么……”


    郡主看了眼殷灵栖，求情的话堵在喉咙里，怎么也说不出，几经犹豫终究还是不敢违背她的意思，忍痛让人发落了府上的大管家。


    “行了，安心了么？”殷灵栖望着面前的姑娘。


    婢女咬着牙，重重点了点头。


    殷灵栖便放下茶盏起身：“今日叨扰姑父姑母太久了，昭懿该回宫了。”


    终于肯走了。


    段淳山如释重负，慌忙起身亲自将人一路送出郡主府，直至亲眼看着公主的车驾自夜色中消失不见，这才摊开紧攥的掌心，擦了擦汗。


    “听着，去太子那边借点儿人手过来，帮忙看住郡主府，”殷灵栖着重强调，“尤其是看好方才求我的那个姑娘，千万别让慎宁郡主逮着机会把她弄死了。”


    小太监脸色煞白：“不会吧……方才她求公主之事，不是已经解决了么……”


    “她根本就没敢说实话，”殷灵栖的手指轻轻扣击着茶几，“郡主府这事儿绝对没这么简单，从头到尾透露着古怪。”


    “公主，天色晚了，您真的不回皇宫吗？陛下若是知道了，会着急的。”车夫问。


    “先去‘濯缨水阁’。”殷灵栖吩咐道。


    那是她重生前被掳走的那一场宴会的举办地点。


    这些时日，殷灵栖思来想去总觉得自己遗漏了什么，方才郡主府一行突然点醒了她，殷灵栖认为有必要亲自去走一遭。


    车驾驶入园林入口处，殷灵栖在宫人们的搀扶下，走下马车。


    濯缨水阁亦是皇家私有的园林之一，有禁军护卫在此，见昭懿公主驾临，一齐抱臂行礼。


    “都起来罢，本公主兴致一来随便走走便是了，你们不用紧张，留在门前继续护卫园林罢。”


    横竖训练有素的禁军就驻守在入口处，即便遇到危险，她唤一声便足够了，再者说了，谁敢潜入皇家园林行不轨之事，活腻了不想要脑袋了？


    殷灵栖放下心来，沿着青石小径朝园林中心走去。


    那日，她正是走着这条路前去赴宴，宴会上一片歌舞升平，不见丝毫危险迹象，谁知酒过三巡之后，忽闻杯盘碎裂声，便见一黑影——


    思及此处，殷灵栖一抬头，目光猝不及防撞上正前方树丛间一道黑影，心脏狠狠一颤。


    那是个身形颀长的少年，立于树干之上，衣着隐匿于翻飞树叶之间，抱臂冷冷打量着她，身影透着危险。


    这里很黑，殷灵栖看不真切人脸，一瞬之间下意识转身便想朝外跑。


    “来人……唔！”


    她尚未来得及拔高声音，才发出一声微弱的呼救声，那人自树下轻盈跃下，转瞬间追至殷灵栖身后，捂住她的嘴。


    一道冰冷的触感横过脖颈，殷灵栖瞳孔骤然一缩，心脏骤停一瞬。


    她再清楚不过这是什么。


    锋利的薄刃正抵在她颈上命脉处，只需稍稍用力，便能割断血脉，血洒当场一命呜呼。


    “唔……”


    殷灵栖用尽力气想推开钳制住她的手，可背后之人手劲太大，她根本无法动摇他分毫。


    这双手穿着三指黑手套，自指尖连接至腕骨处，能够有有效阻拦锐器划破皮肤。


    伤是伤不了他，不过……


    殷灵栖不管不顾用力咬了上去。


    背后之人吃痛，果然松开了捂住她的那只手。


    殷灵栖抓紧时机争抢机会，喊道：


    “萧云铮你给本公主松开！”


    背后之人登时怔住了，握住她颈间薄刃的那只手微微一颤：


    “是你？！”


    殷灵栖在他手底挣扎着，推搡那把短刃：“是我，你……啊！”


    刀刃太过锋利，殷灵栖挣扎间无意擦过颈下，疼得倒吸一口冷气。


    萧云铮瞬间收刀入鞘。


    “怎么会是你。”他注视着殷灵栖颈下一道浅痕，目光一震。


    “见血了。”殷灵栖抬起指尖蘸了蘸，指头滴着鲜红的血珠。


    “伤有多深……”萧云铮习惯性地上前想近身检查伤势。


    “你不许动！”殷灵栖捂住伤痕后退几步。


    “树下太黑，我无法辨清来人，没想到会是你。”萧云铮望着她，欲言又止，伸手自衣间取出一瓶药。


    “金创药，给，敷上。”


    殷灵栖：“……”


    哥你取药的动作再慢一点点，伤口就自主愈合了。


    她最后还是拿了萧云铮的药，尽管目前用不上。


    “昭懿公主殿下，深更半夜月黑风高夜深人静，你孤身一个人还在宫外待着做什么，不知道有可能遇到危险吗！”萧云铮冷声问责。


    “这不遇到你了么。”殷灵栖怼了回去。


    “回宫，现在就走，我送你回去。”萧云铮语气坚决，不容置喙。


    “不走，”殷灵栖脚步一顿，转身望着他，“你呢，世子殿下深更半夜月黑风高夜深人静不在你的皇城司办案，也不在辅国公府待着，跑这儿来做什么？月上柳梢头，人约黄昏后，如此良辰美景，世子殿下莫非是特地赶来幽会佳人？”


    萧云铮被她呛了一句，也以其人之道还治其人之身：


    “是，遇到公主了。”


    殷灵栖：“……”谢谢夸奖。


    “公主执意待在濯缨水阁，究竟想做什么。”萧云铮见她定在原地，一时也不再行动。


    “你呢，你来做什么。”殷灵栖反问他。


    “查案。”萧云铮答话一贯简洁明了。


    “我也是来查案的，”殷灵栖越过他，继续朝园林中心走，“当日被掳走的人是我，我当然更想知道真相。”


    萧云铮注视着那道渐行渐远的背影，忽然冷声道：“往慎宁郡主府的方向查的线索，是公主遣人递至皇城司的罢。”


    “公主又是如何知晓案件进展的方向。”


    视线中那道执着的身影终于停下了。


    “世子在说什么？”殷灵栖摘下兜帽，“本宫听不懂。”


    “需要臣再重复一遍吗？”


    萧云铮几步走至她面前，垂眸以审视的目光扫过小公主那张伪装得堪称完美的脸。


    他低笑了声，眼神愈发捉摸不透：“泰山崩于面前而色不变，公主果然不简单。”