县试案首，不啻于一份荣膺。


    当下。


    周围的人也听到这边的交谈了，有人大喊：“案首是贾神童！贾琮！”


    “看来祁玉屈居第二，这幽燕第六子的名头，怕是要放到贾琮头上了。”


    “再大也大不过幽燕第一人，第五的罗奇才可是秀才功名呢。


    想要再进一步，那也得举人才行，唉，乡试也是今年同考啊。”


    “听说那罗秀才与贾琮才打了赌，若是贾神童十二岁中秀才。


    罗讼棍宁愿革掉秀才功名，若真是十二岁高中，我大楚岂不又出一个少年秀才？”


    “是啊，记得本朝最年轻的秀才，是当年赵衵创下的十三岁.......”


    “考卷是要发还的，待会我们去观摩观摩贾神童的文章。


    说不准咱们明年就中了，真是的，人比人，气死人。


    国公府之后，年纪轻轻，就抢了案首，还让不让人活了？


    有本事贾神童把府试院试也一道拿下来，来个小三元，我就五体投地服他！”


    “对！”不少人羡慕嫉妒。


    贾琮正打算离开，人群中看榜的一位老头，忽然倒地发抖。


    口吐白沫，他孙子连忙扶住了他。


    有旁人感叹：“城北的杨大爷啊，考了大半辈子，硬是过不了县试.......”


    “唉，科举之道，难于上青天！”


    “应该是科举之弊端、之荼毒，不亚于秦始皇之焚书坑儒。


    先秦之人怎能想到，儒道贻害无穷、害人不浅。”


    周六合轻声道：“景之兄，在下先行一步，单留家母孤苦一人。


    我实在放不下心，待有空，欢迎景之兄前来做客。”


    “请便。”


    贾琮点头，话音刚落。


    就有门子迎下来，神态恭敬许多：“贾案首，县尊大人有请。”


    哗！


    闹哄哄的人群顿时安静了下来，一众目光哗啦啦看过来。


    无数双火眼金睛盯在贾琮身上。


    ........


    永昌门东的家宅。


    罗奇才沉着脸问：“那贾景之果真中了案首？”


    “是的，二月初考的县试一场一天，十八日就张榜公布了。”


    罗通小心翼翼地躲避那双吃人的目光，硬着头皮继续说：“今儿全城皆知了，连祁玉都屈居第二。”


    “混账！”


    罗奇才咬牙大怒，把书本劈头盖脸地扔过来。


    罗通赶紧溜之大吉。


    罗奇才脸色阴晴不定，暗暗揣测：“不妙！县试案首必取秀才，此乃不成文的规矩。


    冯禄敬酒不吃吃罚酒，不顾罗某的威胁，那贾景之怎么可能有如此制艺？


    若真照这般下去，府试在西路厅，是同知沈郜主考。


    院试又是可恶的陈东生.......不行！绝不能让他得逞！”


    想通此由。


    罗奇才又朝门外呵诉：“罗通，滚进来！”


    门外瑟瑟候着的罗通露出半个头：“爷有何吩咐？”


    “给我研墨，我要打通几个人的关系。


    还有，贾琮的文章可有传抄出来？”


    “有。”


    罗通忙递进来。


    罗奇才看完那篇几乎毫无破绽的八股文。


    平心而论，府试、院试都能过。


    他脸色愈发难看：“怎么可能？！”


    ........


    ........


    京师西城，荣国府！


    春风缓缓拂荡街边店家的幌子。


    几个报子从宁荣街走马下来，一阵敲锣打鼓，径直走上正门台阶。


    “捷报、捷报！贵府公子中了宛平县试案首！”


    “去去去！谁?”


    赖大立刻领着几个奴才挥赶，随后又摆了摆手。


    疑问道：“你说我家公子中了案首？可也没听过谁去参加县试的。”


    赖大是赖嬷嬷的大儿子，荣国府男性大管家。


    赖家是贾府家生奴才，几代为奴，家中花园虽比不上大观园。


    豪奢却超越贾府非嫡系族人不知几倍。


    因此，赖大儿子赖尚荣，又有贾府开恩将其赦免奴籍。


    放出去，没过几年，便要外放知州了。


    但这知州并不是考来的，而是贾政从中疏通了关系。


    如此豪奴。


    贾宝玉有次外出见面，都要行礼问候。


    包括林之孝、周瑞也是。


    故此，一般等闲人，赖大是不会放在眼里的。


    虽也听说大老爷一房的贾琮求学去了，却没听见去参加县试呀？


    因而赖大便认为这些报子是来胡闹、讨赏钱的。


    毕竟贾府上下的老少爷们，有些什么花花肠子，他比谁都清楚。


    “没错，就是荣国府！宛平县衙的亲供写得明明白白，我们有凭证。”


    国公府门前。


    那报子自然也不敢放肆，连忙拿出一份帖子：“贵府大房公子，姓贾讳琮，可是？”


    赖大转眼想明白后，本来还不太耐烦，此时闻言又一愣。


    旋即吹胡子瞪眼，不可置信地惊呼道：“县试案首？是琮三爷？！”


    宛平县衙花厅。


    刘知县邀请了贾琮、祁玉等几位头名的童生。


    从此以后，贾琮等人就有了“童生”的称谓。


    三道童试没有考过关，活一百岁也是童生。


    自此之后。


    刘华也成为了他们的第一位座师，在官场中亦有了师生之谊。


    花厅之中不免推杯换盏、吟诗作对、行酒令一番。


    在这其中祁玉对于结果是很意外的。


    他自幼出名，滋生傲气，也有骄傲的资本。


    但他并不会生出无故的怨气。


    贾琮的县试闱墨，他也瞧过，确无破绽可寻。


    待曲终人散。


    刘知县唯独留下贾琮一人，摒退左右，厅房刹那清净。


    贾琮率先开口道：“刘老师是否前途隐忧？


    今年考课，学生尝闻办事不力。


    老迈、贪污者，会降级、免职。


    学生非是恶意揣测，恐罗奇才借考功司之手.......”


    每逢子、午、卯、酉之年，就是朝廷举行乡试之年（省级考试）。


    对于官员来说，亦是官员考课之年。


    考课乃是对官员政绩之评定，关乎其前途命运。


    于是，众多地方官都会战战兢兢、送礼求人。


    因为，这决定了他们的士途！


    “本官有治河功绩垫底，又有你这么个大放光彩的学生......”


    刘华顿了顿，沉吟道：“你道本县为何不担心？


    因为，本县已经打通了总督大人......”


    于朦胧是直隶总督，同时兼吏部侍郎，是考功司郎中的顶头上司。


    难怪刘华并不担心，原来他的底在这里。


    但于朦胧和陈东生关系不好，这张复杂的关系网。


    让贾琮感觉有些混乱：官场，真是一团糟糠。


    贾琮之所以主动点破，一是两人合作过。


    二是刘华不算清官，但至少会办事。


    三是披上了这层师生之谊的外套，便是朝廷潜规则，推也推不掉。


    反观刘华坦诚相待的态度。


    其一，这个门生未来可期、可以守望相助。


    其二是，贾琮背后的四大家族势力.......


    “是学生多虑了，老师是否看过近期邸报？


    吏科都给事中有没有动本弹劾秦老师？”


    刘华满意的看着这个门生：“已阅过了，吏科弹劾了秦郎中。


    说他‘老迈昏溃，力不从心，难堪再用’。


    据闻秦郎中上了自辩折，请求告老还乡。


    但朝廷尚未批下来，本县不得而知......”


    贾琮将温酒一饮而尽，看不出内心波动，嘴角却着冷意。


    刘华眉头一皱，告诫道：“四月府试、六月院试、八月乡试。


    这一年你可以连连再战！平步青云！切忌不可分心。


    一旦进入翰林清要，你还怕没有说话的地方吗？”


    贾琮冷静了下来，恭敬地点头：“老师教训的是，学生远游日久。


    家中那边催得紧，这就辞行了。”


    二人简单商议一阵，出了县衙。


    同知厅不便去拜见，实力才是基础与根本。


    县府院三级考试，每年都会举行。


    乡会殿后三级，乡试子午卯酉，会试辰戌丑未。


    每三年举行一次，遇到新皇登基、万寿才会加恩科。


    也就是说，贾琮今年至多能够考到乡试。


    明年才能参加会试、殿试，而且前提是一路过关战将。


    府试一般由知府主考，顺天府则是例外。


    包括其他直隶州、厅也是一样，西路厅由厅同知主考。


    今年四月府试，主考官是顺天府西路厅的同知沈郜。


    院试由学政主考。


    可以这么说：三道童试的真正主宰，其实是朝廷派出的学政。


    学政职责如下：第一巡查本省所有府学、县学。


    巡视学风、生员是否举止不端等。


    即便你是秀才，学政也有权力剥掉你的功名。


    第二举行科考、院试，提拔生员。


    第三举行乡试之前的岁考、录科、录遗。


    通过了岁考科考，才能正式参加乡试。


    科举这条路，历来的王朝都是十分严密的，任重而道远。


    ～～～～～


    贾琮中了县试案首的消息，经由报行之人通报讨赏钱。


    没多久便阖府皆知，如旋风一般，传遍贾府。


    主仆三人骑马转道宁荣街。


    贾琮疑惑道：“达华，你那日果真见了马贼？”


    “是啊，俺从骗人。”


    曹达华一拍胸脯，信誓坦坦：“马贼上马为贼，下马为民，一般人看不出来。


    也就俺走南闯北，能分辨一二，那伙马贼的首领是太行山的女王.......”


    “放屁，一天尽胡吹倒喝，我怎么没看见有马贼！”


    铁牛立刻跳出来驳斥他。


    “信不信跟你没关系，琮三爷是信俺的。”


    “你......那你仔细说说，那什么山贼女王是如何进城了的？”


    “俺可没说过有进城。”


    “好了，都消停点。”


    贾琮发话，两人才停止争辩。


    西府西角门前下马，看着两座石狮子、守门的小厮。


    抬头望向发亮的“敕造荣国府”牌匾。


    贾琮怔忡出神：“外出游学几月未见，仍是冠盖满京华，鲜花著锦、烈火烹油......”


    荣国府大总管赖大迎出来：“琮三爷回来了，大老爷叫小爷洗漱后去拜见。


    一并也去老太太、二老爷那里请安。”


    他回来之前，是传过信的。


    这些有辈分的家奴，比起辈分低的主子还要尊贵。


    如赖嬷嬷，贾母都会赐座，而实际上。


    赖大之子赖尚荣，后来也是一只白眼狼。


    贾政是一个失败的上位者，无论是对待贾雨村还是赖尚荣的事上。


    他在识人之明上都很失败，不会看人的上位者。


    无疑是不合格的，会被官僚体制所淘汰。


    “有劳了。”


    贾琮微笑着打招呼。


    对这些家生豪奴没礼貌，也会被认为没教养的。


    贾琮自然不会傻乎乎地露出把柄给人抓。


    等他有了话语权，捏住他们把柄，还会怕他们么？


    毕竟一屋不扫，何以扫天下？


    与赖大等几个下人打过招呼，并未引领他进去。


    作为总管，赖大也是很忙的，繁琐事多。


    不过，赖大会还是智取地派几个奴才牵了马。


    贾琮一路穿过外仪门、向南大厅、内仪门、荣禧堂东。


    回到自家小院。


    曹达华掩饰不住的咋舌：“俺滴娘唉！要是走完国公府每一条路，岂不得花上几个时辰？”


    外人的确难以想象，单是从东路的贾赦院到西路的贾母院。


    王熙凤、邢夫人来回，都是要做轿子的。


    “爷此番拿了县试案首，咱们做奴才的也脸上有光哩！


    瞧瞧，出个一趟，个儿也长高了，就是消瘦了些。”


    晴雯在西厢房里间给他换衣服。


    “哪有原地不长的，你瞧着不也大了许多？”


    贾琮谈笑说着，目光在晴雯胸脯前一闪而过。


    晴雯正为他专心整理衣襟，未曾发觉。


    贾琮换过了洗尘新衣，去东路贾赦院，进两层仪门。


    拜见贾赦、邢夫人，老两口笑得合不拢嘴。


    贾赦洋洋自得，却装出一副严父模样：“还不快去你二叔那里请安？


    若不是他推荐，你也难有今日，何况，只是过了县试也算不得什么。


    等你取了秀才、举人，才算你光宗耀祖，不辱祖宗门楣！”


    贾琮面色淡然，安静受着，心中不以为意。


    你个老腌货也有脸谈祖宗门楣?


    躬亲伺候在侧的受气儿媳妇王熙凤。


    强颜欢笑道：“老太太也是这么说的，琮兄弟还得好好准备才是。”


    贾琮视若无睹，看也不看王熙凤一眼，请安出去。


    贾赦正在兴头，礼节周到也就是了，并没有说什么。


    邢夫人因为儿媳妇王熙凤时常帮着王夫人，不帮她，心里恚怒，权当看不见。


    热脸撞了个冷灶。


    真真把个凤辣子燥得俏脸通红，恨不得找个地缝钻进去，这个臭小子！！！


    便宜嫂子王熙凤，如今失去管家权力。


    贾琮不必再忍让、忌惮她。


    虽然王熙凤仍旧是贾母、王夫人的亲信。


    但是经过一年多的努力，贾琮已经完完全全取得了贾赦、邢夫人的倾向。


    从这一点来看，可以暂时达成一种平衡。


    凡事畏畏缩缩、踌躇不前，岂是大丈夫所为！


    他贾景之堂堂须眉男儿，又怎能受制于一妇人哉！


    荣国府中路，荣禧堂东耳房以东，堂屋。


    贾琮请安毕。


    贾政面色复杂与王夫人在炕上对坐，之间摆一炕桌。


    贾迎春、贾探春、贾惜春也请安毕。


    在左下首壁落座，金鸡公子贾宝玉依偎于王夫人的右身侧。