坐在舱间床沿。


    木桌摆过来。


    贾琮在竹纸上默写了一遍《毛诗》。


    看看国子监修道堂的作业安排。


    又大略看了一遍书算、律学，百无聊赖地后仰躺下。


    水面平静无波动，人心也淡淡的。


    舱窗外的山势、水湾仿佛在动。


    他取出褡裢，摊开汪精卫的书信看。


    这位江苏臬司分巡道先他一步南下了。


    江苏惯例是巡抚、臬司驻苏州，藩司驻金陵。


    总兵驻镇江，河道总督驻淮安。


    两江总督驻安庆（安徽不设省，并入江苏、江西）。


    汪精卫是臬司按察使麾下的分巡道。


    介于巡抚三司之下、知府之上。


    总有见面的时候。


    铁牛添了油灯。


    曹达华侧舱传唤。


    铁牛问：“爷要歇了吗？可要做那什么俯卧撑？”


    “做事得锲而不舍，不可三天打鱼两天晒网。


    我也要练得像曹达华那么结实才行啊。”


    贾琮做了一遍，脸脖见汗。


    铁牛过来坐在木桌边，看看右方舱壁，撇嘴道。


    “琮三爷，你说林姑老爷要是没了。


    我大楚女子没继承权。


    他那几十万、百万的家产岂不是要托运回北上？


    那可就发达了。”


    贾琮摇摇头，一脸无所谓。


    “这个真不好说，横竖不关我的事。”


    铁牛点点头，叹气道：“林姑娘还真可怜。


    听说本来林姑老爷有个儿子的，却夭折了。


    这林姑娘虽秀外慧中，到底不是男人，不能成家立业。


    林姑娘又是不像宝姑娘会做人的。


    且自小带病、弱不禁风。


    据说还爱哭哭啼啼、使小脾性。


    宝二爷都哄不过来......琮三爷，往后你娶奶奶。


    可不能娶这个样的，我们做奴才的，不就有罪受了。”


    贾琮好笑，手中褡裢丢过去：“皇帝不急太监急。


    这都不知道是猴年马月的事，早着呢。”


    ........


    自打收到林如海病危致信。


    黛玉日日以泪洗面，伏案哭泣，还是无声的。


    眼眸的一汪春水说来就来，娇咳不止。


    紫鹃瞧瞧饭菜并未下肚多少。


    端给雪雁拿去倒了。


    那雪雁一团粉脸，是黛玉从扬州带来的。


    年纪小些，不大通世故，直似没这个人一般。


    紫鹃扶上黛玉香肩，“姑娘，想那些烦心事做什么。


    不如先盼个好，到了扬州自有分晓。


    林姑老爷就盼着姑娘了，这一回去。


    看姑娘几年一出落，不定能高兴一场。


    是病总有好的时候。”


    林黛玉恍若未见未闻。


    紫鹃侧背只见姑娘的一拢堕马髻。


    浅绿纱质上襦、腰间玉带，紫鹃咂砸嘴。


    缓缓再劝道：“姑娘，琏二爷未必靠得住。


    他自己也顾不过来，哪能好心照看姑娘。


    好的是琮三爷也下来了，他最是个能拿捏主意的。


    连豫亲王爷也指名道姓要他做参谋......”


    “他参谋，和我有什么干系？”


    林黛玉抬头，泪痕流下两颊，看得紫鹃一阵心疼。


    “男人的事我们不懂，宝二爷闺阁厮混的也不懂。


    要是万一，姑娘将来无依无靠的。


    我听说你们本家的族人都是吴中远亲。


    这可如何是好呢，姑娘与我都做不了主。”


    紫鹃不厌其烦地安慰。


    万一父亲死了，那真是寄人篱下。


    母亲早已长眠于地下，数年阔别，父母音容犹在。


    小金山与得胜山的样子依稀可辨。


    那梁红玉击鼓抗金兵的淮扬故地。


    祖籍的三吴佳丽地、中间的金陵帝王州。


    六朝金粉，王谢门庭，太湖之滨。


    吴中故里，此次南下，难道就要永别吗？


    黛玉怔忡半响，方才摇了摇头：“我一个姑娘家，怎好与他说话。”


    “姑娘又犯小性子了，你不能与琮三爷长谈。


    姑老爷还不能么？


    姑娘是假充男子养大的，请西席，学诗书。


    那位先生便是应天府太守。


    姑娘只要和姑老爷说便成。”


    .......


    .......


    船行过淮安，进入扬州宝应、高邮。


    扬州府，江都埠头。


    来往穿梭的商船、民船、官船四通八达。


    排满了整个江面。


    忽有一张挂着“江南市舶司”旗幡的船只横冲过来。


    其他船只纷纷让道。


    埠头上。


    郁郁寡欢的林府管家伸头道：“来了，来了。


    咱们家小姐回来了，快抬轿。


    纤夫们下船拉绳。


    护栏内水手高喊：“抛锚！抛锚喽！”


    贾琮、贾琏才踏出甲板。


    小厮丫头们护住后面黛玉。


    不等粗使奴才搬运。


    埠头挑夫一窝蜂地涌进来：“官爷，请我们本地行帮。


    扬州府哪个府？


    那做宅？


    那间坊？


    说一声，立马就到！”


    “请我们漕帮的！”


    “我们是牙行的！”


    贾琮微微皱眉。


    贾琏朗声一笑，回头笑道：“你看，地头蛇就是嚣张。


    请他们呢，要加价。


    不请他们呢，强龙不压地头蛇。


    这些帮会，背后有人扶持。


    如此看来。


    为兄都不放心你孤身去苏州了。


    且先扬州安下再说。”


    “二哥还是请漕帮，扬州盐场重地。


    他们哪有不熟巡盐御史老爷的。”贾琮出点子道。


    贾琏答应漕帮的去挑货箱，打行、牙行的黯然退出。


    若是一般民船、商船。


    他们一定强买强卖。


    可眼前这是打起“江南市舶司”的招牌。


    强买强卖，不是作死么？


    远山如螺狮一般盘旋。


    近水碧绿如洗，水天一色。


    贾琮、黛玉跟后上了埠头台阶。


    江水时涨时缩，台阶设得老长。


    这时漫到了只剩下二十多级。


    台阶与江水接触的地方。


    碧绿色的青苔稀稀拉拉，随水晃荡。


    埠头上林管家迎下来，老泪纵横。


    “小姐可算回来了，快上轿吧。


    这两位爷...想必是老爷书信说的琏二爷？


    琮三爷？


    快请，快请上马.......”


    “无需客气，这是我兄弟。”


    贾琏不失风度地温和一笑。


    林管家“噢”的一声，不由多看了贾琮一眼。


    林黛玉应声道：“琏二哥、琮三哥，都在家里下榻。”


    林管家点头：“理应如此，连月奔波，先歇下再说。”


    贾琮沉吟一番也没拒绝，看了眼黛玉。


    雪雁正拿一个小木凳子放在轿门前。


    黛玉扶紫鹃之手上轿，青色珠幔。


    回头微笑，两颊浮出浅浅的酒窝。


    俩兄弟骑马进城，至扬州城门口。


    摊贩云集，货郎走街。


    商贾车马络绎不绝。


    “江都方酥，高邮鸭蛋，新鲜的鱼脍喽！”


    “仪征五色糕呀！芙蓉糕呀！


    栀子花呀！十文钱一块！


    十五文两块！”


    浓浓的江淮口音充斥市井。


    过了搜检，进得城门。


    坊间酒楼可见徽州巨商穿梭其间，莺歌燕舞。


    豪气逼人！


    四方巾、网巾、瓜皮帽、瓦楞帽。


    庙会、杂耍、口技、戏台、说书，随处可见。


    奢华、大气、古老、沧桑。


    矛盾地充斥着这座人口高达两百万的扬州城。


    贾琮暗赞叹：“骑鹤楼头难忘十日，梅花岭畔共仰千秋......”


    曹达华、铁牛俩吃货，乐滋滋地买了鱼脍回来。


    贾琮骑马上看着食盒，便觉得鲜、脆、美，色香味俱全。


    不禁问道：“生的熟的？”


    “是生鱼脍，作料一大堆，爷留着吃吧。”


    铁牛嘿嘿一笑，赶紧跟上。


    贾琮放开口腹，不顾形象地吃起来。


    大热天吃这个，爽啊！


    ～～～～～


    林家宅院修于城北。


    坐北朝南，双环衔兽大门前。


    大理石台阶下有两座狮子兽头。


    左手方有一股活水冲出排水道。


    右方是中心大道，直达府衙、盐运使衙门。


    背面靠山丘陵，重檐建筑。


    外瞧进围墙，园子不小，江南富豪建园成风。


    金陵不下数千座园子。


    扬州瘦西湖便是盐商所建。


    引起贾琮奇异的是；林府对面是一座粪厂。


    营造门记载：左手有水，右手有路。


    背后有山，前面有粪。


    是青龙、白虎、朱雀、玄武俱全。


    为最好的风水宝地。


    看来，林如海的行辕家宅是按风水造的。


    林管家迎进院子。


    转过正对门口的紫檀木架子、大理石底座的照壁。


    趋二进、三进穿堂，入园子垂花门。


    各于后院园子觅清幽馆阁安排贾琏、贾琮的住处。


    又吩咐人接待好贾家车马人手货物。


    林管家虽是笑脸相迎。


    可愁眉不展的神色时有流露。


    当晚。


    贾琮沉沉睡去，异乡美梦，会见周公。


    客居异地是他前世的习惯。


    犹如飞出笼中的鸟儿，却是一点都不想家。


    ——————


    次日紫鹃、雪雁送来饭食，吃过。


    俨然是精挑细选的江南菜蔬。


    紫鹃退下首站立，等他整理着装出来。


    她道：“姑老爷见过二爷了，这几天忙请郎中。


    气色好了些，琮三爷跟我去拜拜。”


    “好。”


    贾琮答应着。


    他却知道今年九月初三，林如海必死。


    对此他也无能为力。


    其一；林如海对他来说完全是个陌生人。


    其二；他没学过医，听到一个陌生人死了。


    能有何起伏呢？


    紫鹃叫雪雁引路。


    雪雁嘟嘴说：“紫鹃姐姐，我记不清了。”


    紫鹃哼道：“亏你贴身伺候姑娘。


    我一个老太太跟前的南下。


    走过一回，也记得了。”


    “我那时卖进林府很小，不大有印象。”


    雪雁嘟着嘴解释，紫鹃无奈地摇摇头，在前引领。


    穿了一道长长的游廊，风送桂花之香。


    水飘残荷之枝，隐隐有些秋凉了。


    出园子垂花门、跨院垂花门，才到西路外书房。


    刚行至门外。


    便听见人声：“那个贾琮中了秀才是吗？


    他的《儒林外史》行销到江南了。


    为父阅过，想为父中探花都三十几了。


    秀才考了二十年，他十二岁便有秀才之身。


    大内兄有此子，难得、难得...咳咳......”


    “嗯......父亲快别说话了。”


    “老爷、姑娘，琮三爷过来了。”


    紫鹃在门外通报，门内林黛玉闻声退避出去。


    雪雁提了帘毡。


    贾琮进去。


    一眼便见太师椅坐一名长袍中年人。


    身材伟岸，面色苍白。


    圆滑的梨木条案摆了几搭盐引。


    容貌清癯儒雅。


    不难瞧出此人年轻时是个俊公子。


    他便以晚辈礼节参拜。


    林如海瞧他是头戴四方平定巾。


    脚踏秋冬棉布厚底靴，略瘦一点。


    面色康健红润。


    一身玄色袍配一条玄色腰带，他手虚扶。


    居官多年的上位者气势仿佛有股力量一般。


    “坐，大内兄福量不小。


    难为你小小年纪便有盛名。”


    “都是虚名，晚辈不敢克当。”


    两人先度过完这些礼节套话。


    林如海才慢声慢气道：“陈东生与我同属台垣。


    这几年书信往来，我对你的事迹略有耳闻。


    既是亲戚，便不套话了。


    京畿长芦盐场你想必听说过。


    扬州两淮盐场这边，徽州巨商财富。


    占国库一半，不知你有何见解？”


    是考较还是什么？


    林大人你没必要这样吧！


    贾琮眨眨眼，琢磨着如何对答。


    江苏的淮南基本与淮东重合。


    两淮盐运使的衙门也在扬州城。


    扬州是一个盐政管理中心。


    盐运使贵为三品大员。


    在七品巡盐御史面前却不敢造次。


    御史位卑权大，以卑治尊。


    扬州城的没落。


    是在十九世纪，直接被剔除江南，划为江北。


    那时吴语在大江南北的普及也超越了江淮官话。


    现下属于鼎盛时期。


    扬州盐商暴富。


    仅仅是来此经营盐务的徽州巨商。


    百万家产才是小富，行会商会林立。


    总财产占国库一半。


    朝廷不整他们，也是没天理了。


    “姑老爷见谅，晚辈初来乍到的。


    对两淮盐场、扬州盐商不大了解。”


    贾琮琢磨了会，端正道：“只是从史书中看到过。


    《宋史》载盐引以来。


    一引百数斤，元、明、顺沿用。


    盐铁巨利，国库仍旧亏空。


    怕是官商滥发，私相把持的结果。


    商人哄抬盐价，苦的还是百姓。”


    林如海焉能不知此中弊病。


    不过这话从一个十岁生员口中说出来，实是怪异。


    他语气温和道：“你说中了一点，盐引长久了，必生弊病，痼疾难除。


    我受命之时，圣上再三嘱托收上盐税。


    如今‘多病不辞惟药物，未有涓埃答圣朝’。


    身在维扬胜地，不能以报万一。


    实在惭愧！”


    林家祖上袭过列侯，且额外加恩一代。


    后来爵位散尽。


    楚朝的爵位是不能代代世袭的。


    倒有点类似于清朝的“十四等”。


    林如海探花及第。


    一甲第三名出身，如海不是他的名。


    林如海姓林名海，表字如海。


    时下风气，正妻死了。


    没有子嗣还不续弦，会被指责。


    贾敏因病去世后。


    林如海不补填房、不纳妾，感情算是专一了。


    贾琮收了回胡思乱想，整理着思绪，侃侃道。


    “那不外乎改革一途，除却革新政弊。


    再无他法，再好的政令也会滋生弊病。”