“嗯哼！”


    林黛玉傲娇道：“我不过是看看解闷罢了。”


    探春眨了眨眼，率先开口道：“林姐姐，借我几本看看？”


    “林姐姐！”


    史湘云撒娇似得已经抱在了怀里了。


    “也借我看看！”


    林黛玉忽然有种被抢走了心爱的玩具的感觉，秀眉一挑。


    “不行，都在我这看，可不许带出去！


    但凡丢了一本，我都没脸再去讨他的东西玩了。”


    “好吧～”


    就在众女失望之际，突然又传来了史湘云的咋呼声儿。


    “啊，我知道了！林姐姐是怕我们弄坏了她未来夫君的宝贝东西呢！”


    “呀，死丫头！看我不撕烂你的嘴。”


    林黛玉俏脸一羞，作势就要上去揪湘云的小脸。


    二女一追一逃，房间内顿时响起一片欢声笑语。


    话分两头。


    却说。


    薛宝钗因见贾宝玉对于众女的劝告都一点不听。


    依旧一心只顾想着逃避、玩闹。


    一路心事重重的离开潇湘馆后，回到自己居住的小院儿。


    莺儿迎上来说道:“姑娘，热水都已经烧好了.......”


    “先不急。”


    薛宝钗澹澹的回了一句，又摆手道:“你先下去吧，我还有一笔账目要算清。”


    近来薛家一连出事，薛大爷如今还关在牢里。


    家里的一切生意、账商都由宝钗接手。


    莺儿很清楚自家姑娘身上承担了多大的压力。


    只得默默心疼，却也帮不上什么忙，索性乖乖退了出去。


    宝钗独自进到了西厢书房内。


    入内后反锁好房门，她两手搭在门栓上。


    沉默了许久。


    才缓缓踱步到书桌前，颤巍巍翻出已经‘三易其稿’的相夫手册。


    先是翻开来逐字逐行的看，沉吟半响。


    将那手册又撕又团，最后将其一股脑丢进了废纸篓里！


    “难道我真的选错了吗？”薛宝钗微微失神。


    贾琮一路高升，大有风雨无阻之势。


    前途不可限量。


    反观贾家、薛家接二连三的传出噩耗。


    贾家宫里尚且有个贵妃娘娘照应，在家又有个状元郎坐镇。


    薛家呢？


    唯一能倚靠的王家倒台了，哥哥薛蟠又锒铛入狱.......


    母亲每日以泪洗面，宝钗看在眼里，疼在心里。


    沉默良久，宝钗深深地叹了口气。


    然后，起身走到废纸篓前。


    将撕碎、揉成团的相夫手册捡起来。


    重新在书桌上拼凑好。


    接着。


    她又轻车熟路的备好纸笔，目光坚毅的。


    开始撰写第四版相夫手册。


    如今唯一能倚仗的便是贾家.......


    既然选了这条路，那她就一定会走到底！


    ........


    作为高级秘书的鸳鸯，晚上也陪着老太太睡。


    方便传唤伺候！


    贾母穿中衣躺在里边：“鸳鸯，我恍惚听说。


    有人来问二姑娘的亲事了。”


    鸳鸯寻思一番，道：“还没影儿，都是乱传的！


    婚姻六礼、纳采问名，那个孙家才登门两次。


    三次才准，还没定下婚书呢！做不得数。”


    “都瞒着我。”


    贾母的语气很不满。


    虽然两个玉儿的婚事早已板上钉钉。


    但她对王夫人，当初偷偷进宫请懿旨的事。


    还存有怨气儿呢！


    鸳鸯无法回答，老太太本就是专门享福的。


    就因为没定下，她才不回！


    贾母又道：“为什么是孙家？


    而不是赵家、李家呢？”


    鸳鸯答道：“据说这位孙绍祖是世袭指挥，题本上了兵部！


    要升官的。


    大老爷如此安排，是有大用处。”


    肯定是利益联姻了，世家大族的姑娘往往就是一颗筹码！


    贾母从史家嫁过来，王夫人从王家嫁过来。


    何尝不是门当户对，利益当先！


    贾母虽然心里不快活。


    但迎春始终不是宝玉、黛玉，自然得由她的父母做主。


    实际上。


    内中缘由是贾赦欠了孙绍祖五千两银子。


    这一条贾赦自然不会透露出来，下人也不知！


    若是贾母知道这一点，情况或许不同。


    鸳鸯安慰道：“那个孙绍祖，传言祖上是我们贾府门生的。


    说起来也算是一家人，本来要成。


    又说害了大病，容后再议。”


    贾母语重心长：“按府里的惯例，丫头小厮年纪大了！


    一般二十出头左右，都要婚配，子女留作家生奴才。


    鸳鸯，我这老太婆总有死去的一天。


    你往后要是看上了哪位爷，趁早和我说。”


    “老太太.......”


    鸳鸯泫然欲泣：“当初大老爷要娶我做小，我就发誓不嫁！


    老太太一死，我就随老太太一同去.......”


    为此鸳鸯还当场铰发，刚烈无比。


    说大不了去做姑子，以明此志！


    她深深看清楚了这个大家族的没落腐蚀。


    不管是做谁的妾，下场都不会好。


    平儿、赵姨娘就是例子，都说好人有好报！


    可平儿也是白白做了好人。


    当然有一个希望是琮三爷......


    瞧瞧现状，比别的爷们都要好。


    但琮三爷房里已经有晴雯一个妾了。


    未来还不知有多少。


    贾母答非所问：“宝玉你也看不上，琮哥儿如何呢？


    年纪轻轻、功成名就，就是驭下也严。”


    “老太太快别说了，当心明儿犯困。”


    鸳鸯避而不答，给她拉被子！


    贾母也深知这丫头是很难劝的，下人也是人。


    她们的美往往是用血和泪，绽放给所谓的主子看！


    这世上。


    无论却什么，都不缺底层人的挣扎。


    ～～～～～


    没有丝竹管弦之音、也没有南北九宫之调。


    丁丑戊寅之交，照往年一样！


    开宗庙祭祖也在贾母房拜过历代祖师画像。


    唯一有区别的是，铺张规模略有缩减。


    焚香、铺毯、饭食这些，大不如前。


    贾母选了自家花厅作为年节团聚之所。


    男女老少，四世同堂。


    东西两府一连欢快了几日，场面好不热闹！


    年节之后，贾琮与黛玉的亲事也逐渐临近日程。


    ——————


    东路院。


    “岫烟这事儿，我回过大老爷，成是能成的.......”


    邢夫人话只说一半。


    她们邢家说起来是比较穷的，可是娘家人一进京！


    哥哥邢忠竟然不向她哭穷。


    像薛家一般，吃穿自己出钱，邢夫人着实纳闷了一阵！


    旁敲侧击钱从何来，邢母口风严，虽不知他们近况。


    但这个事实让她心中大定。


    只要不使自私自利的她出钱，什么都好说。


    邢母心底有些猜测，遂问：“是怕琮哥儿本就年纪尚轻。


    正妻未过门，便侍妾太多，为人议论？”


    邢夫人笑着面对这个嫂子：“就是，琮哥儿还算克制一些！


    琏儿小时候，这种胡乱的事不少。


    就是捧上天的宝玉，开脸袭人也比琮哥儿早。


    如今宝玉才有袭人一个妾。


    只能先定下，等过两年再办婚事。


    横竖岫烟也不到二十。”


    邢母想也只能如此了，眼神精光一闪。


    “只要定下就好，姑娘，我们进京多日！


    也麻烦你们多日，前儿出去灯市。


    京师的灯市果然繁华，购了不少东西。


    几样上好的茶叶、人参、貂皮，就算过节的礼吧。”


    邢夫人心下大快，笑道：“一家子骨肉，嫂子何必见外。”


    邢母却要显摆一番，叫人抬进来。


    邢夫人得了好处，自动无视嫂子的显摆了。


    ……


    邢岫烟翩然进了大观园东部的栊翠庵。


    拱形的山门外。


    几丛红梅开得正茂盛，遥知不是雪，为有暗香来！


    妙玉一身斑斓的水田衣，头束巾带。


    “你是来告别的？”


    “你怎么知道？”


    邢岫烟檀口轻启。


    妙玉没有说话，迎她进了庵内。


    往桌案倒茶，用的是自己的杯子。


    “你面有惆怅不舍之色，看也看得出来。”


    “我不舍的是你，我一个姑娘家与你在苏州玄墓蟠香寺。


    比邻而居十年，字是你教的，诗书也是你教的！


    没有当日的你，哪有今日的我。”


    邢岫烟说完。


    妙玉打量她半晌，笑道：“你不舍的，恐怕不止是我！


    既然你父母做了决定，你也没怎么不满的。


    既然已经说开了岂不是好?


    当年吴越有一个奇女子，名叫黄媛介。


    以卖诗书字画为生，对丈夫忠贞不移，你也可以啊。”


    “我又哪里称得上奇女子。”


    邢岫烟摇头，起身告别：“你若回苏州了。


    尽管来找我们，也有个落脚点。”


    “我过一久看看，你知道我在苏州为权势所不容，才有今日。


    不过也饿不死，卖那些古董茶杯，都有好些钱了。”


    亦师亦友的两个女人，在门口分别。


    颇有些今朝把臂同怜调、始信当年女校书的味道。


    妙玉折身回来，几个婆子在冲水扫地。


    妙玉眉头微皱：“邢姑娘不是外人，又不脏，何必扫。”


    婆子们也是无奈。


    这个带发修行的妙玉，性子实在过于古怪。


    有洁癖！


    但凡有一个人进来过，她们就要冲洗。


    今天却一反常态，反复无常，真是难伺候。


    邢岫烟往南走，走回缀锦楼的路，过了沁芳桥。


    就见香菱捧了一封请柬：“我们爷请邢姑娘参加元宵节前的诗会。”


    邢岫烟暗暗惊喜，摸摸请柬的银箔，读完后问道。


    “他请的还有官场上的人，我要是过去。


    怎么妥当呢?”


    “爷说了不必担心，官家夫人们在内堂。


    男人们在外边，也不用怕。”


    香菱打量这个老乡几眼，暗暗琢磨。


    自家爷叫她来送，偏不叫晴雯。


    这个邢姑娘和他，恐怕有故事.......


    他也不怕林姑娘吃醋啊。


    不过香菱转念又想想，林姑娘会吃醋吗?


    .........


    过年过节，但凡沾亲带故的各门各户都要送礼。


    如今过了年，往后两三月。


    贾府的两位宝贝疙瘩又有大喜事。


    府里府外几番热闹下来，又是几大比不小的开销。


    如今王夫人当家，荣国府的总流水、账库，她最清楚不过。


    能单独拿出来作办的银子，一万两都堪忧。


    年节欢闹，都是拆东墙、补西墙。


    真真个急得无法。


    “咱们西府在关外的庄屯，毕竟路远，鞭长莫及！


    派人去管理，庄头们又和奴才们送礼交好。


    少交一些也是有的，隔着几百上千里。


    我们哪里知道详细的状况！


    他们又只说或干旱、或下雪....收成少........”


    王夫人在耳房心焦地走动，望望金碧辉煌的内室，颇有孤立无援之感。


    “再说老爷做官的俸禄，那是塞牙缝也不够的。


    且老爷又不管事！


    如此下去爵位耗尽，莫非要吃尽当光？


    成日家看大房的脸色，好受么？”


    王熙凤明眸闪烁，这回她不再轻易发话，乱出点子了。


    想想以往帮二太太管家，管得好了！


    二太太也有功劳，有识人之明。


    管得不好，还是她背锅，她并非看不清！


    只是碍于长辈的辈分，不得不那样。


    如今果然是路遥知马力，日久见人心。


    历经了几件事情，王熙凤才猛然发现！


    这个亲姑姑、夫家婶婶，关键时刻对她没有一点感情可言。


    真是为谁辛苦为谁甜。


    自己不过是姑妈的矛和盾而已！


    当然那时管家的王熙凤自己也心甘情愿。


    她争强好胜也爱卖弄才干，最主要是能捞钱。


    经济权力的操纵，是影响夫妻地位倾斜的一个内因！


    她有钱了，面对贾琏也底气十足。


    见这个内侄女一言不发！


    王夫人很不满：“凤丫头，我们二房，怎么说也是皇亲国戚！


    这样穷得没法送礼......当初大老爷不是收土地进来了么？


    若不是老爷通知衙门，衙门也不会来收税。


    琮哥儿倒好，把土地全清理出去了........


    我看我们也行，宝玉好歹也是国舅爷。


    索性派周瑞打起皇亲国戚的招牌旗子。


    不愁没人来投.......”


    王家倒了！


    她还有大女儿贾元春这个贵妃的名头可以依靠呢。


    王熙凤心里却觉得不妥。


    贾琮那么厉害，也不做欺瞒朝廷收土地的事情！


    肯定事有缘由。


    固然对于这件事，放过高利贷的王熙凤也是心热的。


    此时她抚住额头，话音虚弱地道：“太太，我这身子是早年气坏了.......”


    王夫人斜睨了一眼，知道她装病。


    但目今形势，却也不好指派王熙凤操纵什么。


    “你回去歇息吧。”


    王熙凤告退了。


    王夫人又坐下，命令彩云、彩霞两个丫头的老子娘进来！


    她们在里间的帘子外面跪见。


    王夫人冷漠道：“彩云、彩霞两个，年纪也大了！


    该跟府里的小厮婚配了，都领出去吧。”


    这是贾府惯例，两个婆子唯命是从。


    玉钏站立不安，太太为什么不叫她出去呢？


    王夫人面对她，换了一副慈眉善目的表情。


    “玉钏还是跟着我，鸳鸯不也没嫁么。”


    玉钏和金钏是亲姐妹，金钏被逼死之后！


    王夫人虚伪地声称是金钏打坏了一件东西。


    她不过教训几句，想不到金钏受不了云云。


    实际上那一句：“好好的爷们，都叫你教坏了”。


    无异于是骂金钏贱货，这个时代的女人如何忍受得了？


    饿死事小、失节事大，一句话就把人杀了。


    事后。


    王夫人还戏精似的流下了鳄鱼的眼泪。


    并且为了收买人心。


    把金钏的月例，加给玉钏。