同一时间，河套。


    这片被如今汉家称之为‘河南地’，被匈奴人成为幕南，又被后世人称为河套的区域，其每一种称呼，都源自于此地的地貌特征。


    ――大河，即后世人口中的黄河，自西向东而流，在留到鄂尔多斯高原时，向北拐了个弯，绕过了鄂尔多斯高原。


    翻开地图便不难看到：在鄂尔多斯高原以西，黄河主体就是按照东西向流动；


    而在抵达鄂尔多斯高原时，向北绕道绕过高原，之后又向南回归到了原本的方向，自西向东，朝着海洋的方向流去。


    这块因黄河绕过鄂尔多斯高原，而划出的‘几’字形区域，便被后世人称为：河套。


    ――被黄河套出来的区域。


    至于这片区域，被如今汉家称之为‘河南地’，自然是因为这片区域，整体位于大河河道以南。


    而对匈奴人而言，有黄河之水包裹三面的河套地区，便是大沙漠以南仅有的宜居之所。


    故而，后世人口中的河套、汉人口中的河南地，也被匈奴人私下成为：幕南。


    时值冬十月下旬，草原绝大多数区域，都已经是大雪纷飞；


    不知多少底层牧民，带着阖家老小钻进了毡帐，熟练清点着乳酪等过冬口粮的同时，暗暗担心起帐外的牛羊牧畜。


    而在河套――在一片至今都还没有冰封的湖泊边，单于庭、右贤王部，以及幕南诸部的头人、贵族们，却是坐在一片露天会场当中，一边将用小刀割下的牛羊肉送到嘴边，一边欣赏着会场中央的歌舞表演。


    上首的虎皮座椅上，匈奴单于：挛?军臣大刀阔斧而坐，一手以掌撑膝，一手托着装有淡白色饮品的木碗，时不时嘬上一口。


    目光却不曾落在会场中央的表演，而是如鹰隼般，依次从在场众人身上扫过。


    军臣落座的虎皮椅左侧，一少年含笑而立，注意力却时不时被飞虫所吸引，明显有些心不在焉。


    ――在草原，这般憨态的男子，就算是挛?氏王族，也同样会被人看不起。


    只此刻，却没有哪怕一个人，敢向这位少年投去不屑的目光。


    究其原因……


    “于单。”


    少年正聚精会神的低着头，观察着落在脚边的飞虫，便闻父亲沉稳粗重的一声轻呼，惹得少年赶忙抬起头。


    便见虎皮椅上，军臣仍旧维持着先前的坐姿，只眼角不着痕迹的撇了身旁少年一眼。


    而后，又淡笑着望向前方，只嘴上轻声道：“带左贤王落座吧。”


    单于有令，一旁的魁梧大汉自是当即上前，毕恭毕敬的引领着左贤王于单，来到军臣左手边的第一个位置坐下身。


    也就是在于单落座的同一时间，军臣那如虎狼般阴戾的目光，便死死锁定在了于单对侧――锁定在右手边第一个位置。


    “撑犁天神告诉我，右贤王在幕南，似乎在做一件不忠于撑犁天的事。”


    “右贤王，是否要向草原的共主、大匈奴的撑犁孤涂，忏悔自己的过错呢？”


    军臣开口的同一时间，围绕在会场上空的胡乐便悄然停滞，会场中央的歌舞姬们也各自退去。


    而在会场两侧，发饰各异、面上各镶着不同大小金属环的一众头人贵族，则纷纷循声望向上首主位。


    感受到军臣满含恶意的目光，又或幸灾乐祸、或忧心忡忡的望向右侧首席。


    ――做如此两种反应的人，可谓是渭泾分明！


    军臣左侧，落座于左贤王于单身侧的每一?人，面上都是幸灾乐祸；


    反观军臣右侧，落座于右贤王伊稚斜左右的头人们，则无不是面带忧虑。


    在军臣深邃的目光注视下，伊稚斜面色变了又变，终还是艰难起身，走上前去；


    来到军臣面前，缓缓跪下身，将屈辱尽数埋藏于心中，卑微的亲吻起军臣的脚趾。


    “您的意志，伟大的撑犁孤涂……”


    看着伊稚斜以匈奴人特有的方式，向军臣献上自己所有的忠诚，左贤王一脉的头人贵族们当即一阵哄笑不止。


    而在右贤王一派的座位之上，落座于右侧第三席的中年男子当即起身，毕恭毕敬的走上前去。


    “还请撑犁孤涂，回禀伟大的撑犁天神。”


    “自从四年前，卑鄙的右贤王违背天神意志，像偷羊为生的羌人般叛变，并为撑犁孤涂镇压时起，整个幕南，便再也没有不忠于撑犁天的卑劣之人了。”


    “――如今的右贤王，是当年那卑鄙小人的儿子；”


    “但那卑鄙小人，却也是撑犁孤涂的兄弟。”


    “按照我游牧之民代代相传的习俗，如今的右贤王，也同样是撑犁孤涂的子嗣。”


    “按我大匈奴的制度，右贤王伊稚斜，和左贤王于单一样，都具备继承单于大位的资格……”


    中年男子话音未落，左侧左贤王一派的众头人贵族们，当即便有几人拍案而起！


    左贤王于单身侧，那名奉令将于单引回座位的魁梧大汉，更是目光凶狠的望向那中年男子。


    却见上首虎皮椅上，军臣面色阴沉的昂起头，深深凝望向中年男子目光深处；


    良久，才喜怒不明的垂眸一笑。


    “撑犁天，感受到了右贤王的忠心。”


    “也感受到了右大当户，对右贤王的忠心。”


    此言一出，彼此怒目而视，恨不能当场大打出手的两派贵族，这才愤愤不平的别过身去，面目狰狞的咀嚼起嘴里的肉。


    就好像他们嘴里的，并非牛羊肉，而是敌人的血肉。


    看着左右两侧，众贵族、头人的作态，军臣却是暗下稍发出一声轻叹，不禁为当年的选择隐隐有些后悔起来。


    ――如今的左贤王于单，是军臣的儿子。


    而且，是唯一的儿子。


    倒不是说军臣三十好几的年纪，却只生出了这么一个儿子；


    而是军臣十几个儿子当中，只有最羸弱、最无能的于单活了下来。


    草原艰苦，不比中原。


    在这个时代，作为整个已知世界最先进的文明，汉家尚且只能坐视新生儿不到一半的存活；


    自更枉论医学水平还停留在跳大神阶段的游牧民族了。


    军臣有过很多个儿子。


    甚至有过不少从小便英勇无比，睿智过人的儿子。


    但在草原，没有比生命、比人命更加脆弱的东西了。


    随便一场灾害、疾病，甚至是某一次游猎、切磋――乃至一块放久了的肉干，都可以夺走一个勇士的性命。


    军臣还算幸运；


    承蒙撑犁天神庇佑，军臣还有一个儿子尚存于世。


    至于右贤王伊稚斜，是军臣的哥哥的儿子，用汉人的话来说，是军臣的侄子；


    只不过，按照匈奴人的习俗，兄弟手足不分你我，一人有子，便等于兄弟众人都有了儿子。


    ――这么算下来，伊稚斜便是军臣从哥哥、曾经的右贤王那里继承的儿子。


    但军臣心里很清楚：这个儿子，与其说是儿子，倒不如说是狼崽子。


    自己在世，狼崽子不敢造次，自然是只能乖乖舔舐自己的脚趾，对自己献上所有的忠诚。


    但等狼王老去，这狼崽子，必定会是第一个站出来，挑战狼王权威，意图染指狼王之位的那一个！


    草原奉行丛林法则，强者为尊。


    军臣很想趁自己还能掌控局面，将这个未来可能威胁自己的狼崽子，给扼杀在摇篮当中；


    但草原特有的习俗，让军臣根本无法下定决心，在短短四年之后，第二次血洗右贤王的王帐。


    ――没错；


    伊稚斜的亲父、军臣那个倒霉催的哥哥，也就是过去的右贤王，死于四年前，军臣针对右贤王发起的血腥镇压当中。


    至于原因，也非常简单――先老上单于时期，军臣是左贤王，那个异父异母的哥哥是右贤王。


    一个左太子，一个右太子，能尿到一个壶里去才有鬼了！


    父亲故去，身为左贤王的军臣第一顺位继承单于之位，很快便掌控了单于庭。


    只是怎么都咽不下曾经，与哥哥争权夺利的岁月中，被哥哥欺辱的恶气；


    最终，军臣决定先下手为强，以右贤王私自发兵攻打汉室为由，将哥哥召到了单于庭，而后血洗了右贤王一脉的势力。


    军臣本以为：在强者为尊的草原，自己血洗右贤王一脉的举动，必定会得到整个草原的歌颂和崇敬。


    但在事后，军臣才后知后觉的反应过来，自己究竟做了什么。


    “右贤王，从来都不是一个人。”


    “――而是一群人。”


    “就像左贤王，也同样是一群人的代称一样……”


    如是想着，军臣便缓缓抬起头，望向右手边，那已经坐回座位的右大当户：兰德勒图。


    ――匈奴，从来都不是一个民族的代称；


    在秦时，匈奴，是草原万千游牧部落中，极不起眼的其中一个。


    即便后来，在冒顿单于的率领下逐渐强盛，并最终推翻了草原霸主：东胡，取而代之，成为草原新的霸主，也依旧如此。


    曾经的楼烦部，即便屈服于匈奴，也依旧是匈奴楼烦部；


    曾经的折兰人，即便成为了匈奴单于庭最看重的武力，也依旧保留着所有的文化、习俗，并自称：折兰人。


    而匈奴对草原的掌控，是极度依赖于由老上单于设立，便沿用至今的双头鹰政策的。


    ――左贤王，左谷蠡王，左大将，左大当户；


    ――右贤王，右谷蠡王，右大将，右大当户。


    两派人马，匈奴八柱――左右贤王、左右谷蠡王，皆由挛?氏王族担任，且皆具备单于大位继承权；


    左右大将、左右大当户，则由草原四大氏族：兰氏，须卜氏，呼延氏、丘林氏世袭。


    两派人马各司其职，又彼此竞争，通过类似养蛊的方式，来培养出一代代匈奴单于。


    与此同时，又保证单于始终出生于挛?氏王族，且四大氏族始终身处单于庭最高决策核心，不会被权力边缘化。


    至此，秩序构建完成；


    所有获利于秩序的成员，都将自发维护这一既定秩序。


    也正是因此，军臣无故血洗右贤王一系的举动，才意外迎来了四大氏族，乃至单于庭本部、挛?氏王族的强烈不满。


    ――你看右贤王不顺眼，想弄死他，那就像个勇士一样去决斗！


    ――动用单于的权力，把人骗到单于庭杀死，和卑鄙狡诈的汉人又有什么区别？


    于是，即便心中诸般不远，军臣最终也不得不保留，甚至是安抚剩下的‘右’系贵族，并将那位故右贤王的独自，任命为新的右贤王。


    军臣很不喜欢这种拐弯抹角的处理方式。


    军臣知道父亲很擅长这些，但军臣不擅长，也不喜欢。


    在军臣看来，草原引弓之民，就该镇压一切不服，武力横推整个世界！


    只是如今的军臣，还没有父祖巅峰时期的威望，还没有具备对草原诸部‘言出法随’的崇高威望。


    在军臣看来，这次，便是一次良机；


    用胜利、用汉人的血肉，为自己奠定无上尊威的良机……


    “汉人，换了一个新的皇帝。”


    “――换了一个比过去的皇帝，还要更年轻、更无能的小皇帝。”


    漫长的沉默，被军臣这一声突兀的话语所打破；


    两派人马也难得收敛起面上敌意，各自坐直了身，翘首望向上首的虎皮椅。


    便见军臣缓缓站起身，负手上前两步，旋即稍侧头望向左侧。


    “左贤王，还在骑羊的年纪，就和我留在南池吧。”


    “右贤王久居幕南，就让右贤王走一趟，好好敲打一下汉人的小皇帝。”


    饶是再怎么不愿意，军臣也还是不得不承认：自己的儿子于单，至今都还没有具备作战的能力。


    ――连马驹都骑不了，在草原能不被部族抛弃，已经是非常离奇的事了。


    反观小狼崽子――右贤王伊稚斜，早在先单于之时，便成了故右贤王最有威名、最勇武的儿子。


    时至今日，做了匈奴右贤王，即便年级还小，连汉人口中的‘及冠’都还没到，却也已经凭借父亲的威望，得到了整个幕南的效忠。


    军臣当然不想让伊稚斜捞到这个便宜；


    但除了这么做，军臣，也没有其他更好的选择了。


    ――谁让于单不争气呢？


    ――谁让军臣那些年纪更大、更勇武，在草原更有威望、更得各部族敬佩的儿子们，都死于各种离奇的原因呢？