出门前，安国公府恨不得全员出动，护送叶娇前往京兆府应卯。


    叶娇看着密密麻麻舞刀弄棍的人群，长叹一口气。


    “你们领着安国公府的月银，要帮京兆府巡街吗？”


    家丁护卫七嘴八舌解释：“我们是怕小姐受欺负。”


    上回叶柔在钱家被欺负，就是他们连夜赶过去，把人抢回来的。


    叶娇冷笑一声，甩手让他们回去。


    受欺负？还不一定谁受欺负呢。


    但是不带人，总要带上兵器吧？


    叶娇看着冯劫抬来的武器，更觉无语。


    长弓短弩、大刀利剑，红缨枪就有好几根，连带还有一堆能藏在身上的暗器。


    “冯伯，”叶娇双手叉腰道，“我这是去做官，还是贩卖军械？你不会不知道大唐管制弩箭吧？”


    “小姐，”冯劫恳切道，“您好歹挑一件，有武器傍身，他们不敢轻举妄动。”


    叶娇把披帛向后一甩，转身走出去。


    “不带!”她说道，“武侯都会配发横刀，用咱们自己家的作什么？还没领俸禄呢，先就把家底儿赔了。”


    不带护卫不拿兵器，可二小姐这低胸长裙挽着披帛，动作也不方便吧？


    丫头水雯追出去，亦步亦趋跟在叶娇身后，小心地建议。


    “小姐，总得换身儿衣服吧？比如穿男装？奴婢都给您备好了。”水雯拿着一件青绿色的男式半臂长袍，在叶娇眼前晃荡。


    “不穿。”叶娇仍然拒绝，“太丑。”


    她就这么钻进马车，甚至拒绝水雯跟随。


    水雯站在屋檐下，撇着嘴快要哭了。她的小姐真惨，昨晚翻来覆去熬到丑时才睡，今日一大早，就要到京兆府做事了。


    那些武侯要么是官家跋扈子弟，要么是狠辣的不良人转籍过来的，哪个好打发？


    可怜小姐细皮嫩肉的，可别伤了。


    细皮嫩肉的叶娇先到吏部领了就职文书，再到京兆府去。刘砚正在看一份卷宗，见叶娇到来，惊讶地接过文书，仔细看完，问道：“小姐不怕？”


    刘砚昨日便已得到消息，叶娇被拒婚后求了个官儿做。现在京中各个衙门，都等着看她的笑话。


    “有什么可怕的？”叶娇施施然道。


    刘砚点头：“那你自己去吧。”


    你不怕，我怕。


    他说完继续翻动卷宗，一直等叶娇离开，才悄悄抬头，松了口气。


    刘砚不擅长同人打交道，特别是女人。


    一旁伺候笔墨的随从连忙问：“大人，不陪着叶小姐过去吗？”


    “不用，”刘砚安排道，“你去让那些大夫等着，金疮药也多备些，藏几个人在武侯铺外，万一他们敢对叶小姐动手，立刻阻止。”


    那些武侯平日就不听管束，又因为里面几个领头的颇有背景，刘砚不能得罪，忍了许久。


    他有些担心叶娇，但更多的，是期待。


    武侯铺就在京兆府旁边，是个小衙门。


    武侯负责京都的昼夜巡查，帝驾出行时，还要在前后列队清道、刺探路情、左右警戒。虽然刘砚能差遣他们做事，但武侯的直属上级是禁军十六卫各指挥使，故而对刘砚爱答不理也很正常。


    京都武侯约有两千人，这会儿武侯们大多都在各处值守。留下等待新任武侯长就职的，是十位队长。


    叶娇身穿赤霞红裙，披一件羽纱面白狐狸薄氅避寒，头顶束着单刀半翻髻，只插一支多宝花神簪。


    因她走到武侯铺时天已经暖了些，故而把白氅解下搭在肩头，路过武侯铺的围墙外时，折了一支月月红。


    月月红的茎杆儿很长，梢处开一朵杏色大花。


    叶娇推门进去，院内空无一人。


    按例，各位武侯队长需要在这里迎接新任武侯长，听训话、表忠心。


    他们都不在，这是第一个下马威。


    叶娇在武侯铺转了一圈，熟悉地形设施。


    这里前后两道门，十来个屋子，最大的客厅有七间，能容纳数十人。后院有一个宽阔的校场，里面刀具齐全，立着梅花桩。


    最外面的梅花桩上绑着一个少年，他约莫十七八岁，武侯服被鞭子打烂，露出一道红血印。不知是不是晕过去了，此时低垂着头。


    叶娇负手走过去，怀疑这是第二个下马威。


    “喂，”她拿月月红的花枝轻轻拍打少年的脸，“你醒醒。”


    少年幽幽醒转，迷茫忧郁的眼睛看着叶娇，干燥起皮的嘴唇动了动，声音沙哑。


    “你是……”


    “我是你的新上司，”叶娇道，“你是谁？”


    听说是新上司，少年猛地迷糊过来，他的眼睛瞪大，挂着血痕的脸透出恐惧的表情，喊道：“武侯长，快，快跑！”


    伴随着少年这句话，原本安静的校场忽然响起整齐划一的军械声。那声音来自高大的围墙，来自屋檐，来自向叶娇飞来的弩箭。


    “抓贼啦！”


    身穿黑色圆领缺胯袍，臂饰豸样图纹的武侯们一面大喊，一面射出了手中的箭矢。


    “哪儿来的贼？”叶娇抓住搭在肩上的薄氅，飞速旋转裹住一支箭，又靠灵巧的身形躲避着，问道。


    “我就是那个贼。”被绑的少年哭喊着道。


    这不是抓贼，贼已经被抓住了，他们这么做，是要用抓贼的名义，吓跑叶娇。


    这才是今日的下马威，是不敢忤逆圣意的他们，想出的法子。


    叶娇若负伤，他们大可以说是为了捉贼。叶娇若不小心死了，他们也找好了替死鬼。


    箭矢流星般从叶娇身前飞过，被绑的少年吓得大喊大叫，叶娇躲过一支，看到远处有两支箭撞在一起改变轨迹，朝着少年直直飞来。


    她可以躲开，反正这少年说不定跟那些人是一伙的。


    但他示警了。


    为了那句示警，她可以——


    叶娇伸出手，电光石火间，抓住了那支箭。


    这动作迅疾爽利，她的红裙在梅花桩前飞扬，像一朵在幽冥盛开的花。


    叶娇生气了。


    扔下手中的薄氅，她一手握着那支箭，一手握着月月红，飞跃而起，踩着梅花桩躲避最后一支箭，然后向武侯们扑去。


    不就是要打吗？


    凡是靠近叶娇的武侯，无不节节败退。


    箭矢划破武侯的脸，短靴踹在薄甲上，你要射箭我便按住你的弓，你要拔刀，这把刀——是我的了。


    叶娇抢夺过一把横刀。


    那刀精美华贵，刀鞘装饰着飞云走兽，银地鎏金的刀柄上，绑一串莹亮的蓝绿琉璃。


    被抢走刀的是一个二十来岁的青年人，他剑眉英武、眼神锐利，因为兵器被夺，恼羞成怒地抢过别人的刀，向叶娇砍来。


    他亲自迎战，其余武侯便退到一边，大声呼喝着助威。


    叶娇没有用刀刃。


    她是来立威的，不是来杀人的。


    武侯中其实会武艺的人并不多，若不然他们会去前程更好的十六卫。


    红裙旋转，头顶的发髻纹丝不乱，叶娇挥刀，刀背击打青年人的肩膀、胳膊、手腕。


    “啪啪啪”三刀，那男人手里的兵器掉落，叶娇已近身上前，飘飞的披帛缠绕着，绑住了男人的脖子。


    叶娇像牵着一条狗，把披帛的另一头丢上房梁，跳起握紧，只使劲儿一拉，那青年便被她拉得悬在空中。双腿乱晃，宛如要吊死一般。


    那青年双手抓住披帛，唯恐被勒死，脸已经变成紫色。


    “放开——放开我！”


    他嘶哑着喉咙喊，叶娇清亮的眼眸扫视四周，问道：“你们知错吗？”


    武侯铺的校场一片静谧。


    不过武侯铺外，有人在小声地商量。


    那是一群京兆府的衙役。


    “咱们要进去救人吗？”


    “府尹大人说了，让咱们来保护叶小姐。叶小姐需要保护吗？”一个人问道。


    “不需要，不需要。”几个衙役幸灾乐祸地向里看，觉得热血沸腾。


    “让这些人也尝尝被欺负的滋味，特别是那个白羡鱼，仗着他爹本事大，就知道在这里耍横。”


    “对！”为首的衙役起身，“收工！”说完又走回来，“不，看完热闹再收工。”


    武侯们已经丢下兵器，单膝跪地。


    叶娇冷哼一声，道：“你们谁是领头的？”


    一个武侯小心地伸出手，指了指房梁上吊着的青年。


    叶娇向上看一眼，显然不想跟那青年说太多话。


    “你们的上任武侯长是谁？”她又问。


    听说圣上指了她做武侯长，原来的武侯长就被降级做了队长。


    武侯们齐齐抬头，再次看向房梁上吊着的青年。


    好吧，怎么都躲不开你。


    叶娇松手，那青年摔在地上，他倒是脸皮厚，一面喊疼一面解开披帛，大骂道：“圣上派你来，是要你殴杀人命的吗？”


    叶娇扬起刀，他便僵硬地转过头，又骂那些部下。


    “还有你们？是被谁买通了吗？射箭射不准，打人也不用力！”


    武侯们各个垂着头，不敢言语。


    “得了，”叶娇用那把刀削着月月红的短刺，抬起头道，“咱们说说规矩。”


    “这武侯铺的规矩，是我定的。”青年喊道。


    “你们还听他的吗？”叶娇问。


    武侯们叹了口气，便齐齐摇头。


    “好，”叶娇道，“你们出去通知，半个时辰内，十位武侯队长，我都要见到。谁不来，便择选新人晋位补缺。武侯队长不见得要升官做武侯长，你们谁做得好，我到陛下那里请旨，调你们到府兵、到禁军那里做部帅，光宗耀祖。你们谁再敢像今日这样放肆，我就让你走不出武侯铺的门。”


    她说着轻轻摇晃削干净花刺的月月红，扬声问道：“我说完了，有人反对吗？”


    ……