死亡的恐惧像一座山，从头顶压下，把他拍入泥土、拍入深水、拍入无法抽身的淤泥。


    叶长庚在淤泥中挣扎，挪动手脚，钻出水面，每一步都走得艰难，每一步却都没有退缩。


    事到如今，他不后悔。


    他带兵出城，通过灵活机动的战术，杀敌两万。


    他死于抗敌，死于卫国，死在保卫河山的战场上。


    他的心中也已没有恐惧，只有深深的遗憾。


    遗憾没有死在突厥投降后，遗憾没能多杀几万敌兵，遗憾不能再保护母亲和妹妹，遗憾没能成为权臣，帮助楚王夺嫡。


    胯下的战马被敌人砍中，悲嘶一声倒地。


    叶长庚摔下马，手中却仍然握着刀。


    他踉跄几步，站稳身子向前走去。


    迎着草原的烈风，迎着疾飞的箭矢，迎着扑面而来的血腥气，杀敌，杀敌！


    敌人要踏入大唐的领土，那便踩着他的尸体过去。


    唐军不止他一个人，他死了，还有千万人杀敌。


    即便在黄泉路上，他也会快点走，快点去转世投胎，再做大唐人，再守燕云十六州。


    对面新来的敌兵已经从马匹褡裢下拿出弩弓，他们的动作那么统一有序，又有些眼熟。


    不光是动作，那些弩弓精美有力，同样眼熟。


    眼熟？


    叶长庚浑身颤栗，四肢如同被闪电劈开，什么东西在他脑中“轰”地一声炸开，让他僵在原地，久久不能动弹。


    雷声隆隆，震耳欲聋，像黄河穿越峡谷，奔流而下。


    这是——


    对面的士兵举起弩弓，却不是对准残余的大唐将士，而是对准突厥人。


    这是自己人！是大唐的兵马！是他的同袍！


    叶长庚热泪盈眶，高声嘶吼，杀掉近身的一个敌兵，再向前一步。


    是谁？


    是谁穿着敌人的衣袍，深入险境，救他脱困？


    在将士厮杀的战场上，一个人从战马上跃下。


    他并不魁梧结实，也没有杀敌的锐气，甚至没有握刀。但是他站在这里，骨节分明的手指掀开突厥人的羊皮帽，露出一张白皙的脸。


    那张脸毫无睥睨天下的傲气，更无生杀予夺的残忍，只有从容、冷静、温润和淡淡的清冷。


    他向叶长庚走来，眼眸中翻涌激动紧张的情绪，快走几步双手探来，扶住了叶长庚摇摇欲坠的身子。


    “九郎！”叶长庚唤道。


    李九郎，李慎思，李策，你来了！


    以病弱之躯深入敌军，来救我了！


    你真是个傻子，你不怕死吗？你死了，娇娇怎么办？


    “我来了，”李策没有说什么动情的话，纵有千言万语，只是扶着叶长庚的肩膀，沉声道，“我带你回家。”


    回家去。


    国门内，才是家。


    被“自己人”攻击的突厥兵马方寸大乱。


    围堵叶长庚的兵马原本有两万，可却只有数百骑兵。经过叶长庚的死战，骑兵已消耗殆尽，只剩万余弓弩手和轻装步兵。


    突厥的骑兵称作“狼军”，大唐的骑兵也毫不逊色。


    步兵无法抵抗李策骑兵的攻势，很快向后退去，去搬救兵。


    “穷寇莫追。”


    李策拦住想要追击的燕云。


    眼下最重要的事，是撤回朔州，再赶去云州，用主力兵马死守城池。


    接连失利的突厥可汗不会再等，他会集结兵力，攻打云州。


    回去的路上，叶长庚注意到格桑梅朵。


    她失血过多，无力地伏在马背上，却竭力对叶长庚挤出一丝笑。


    “好久不见，恭喜将军劫后重生。”


    叶长庚正撕开衣服处理伤口，露出肌肉结实的半个肩膀。


    他僵硬地把衣服拉回去，神情顿时冷肃，质疑道：“楚王殿下抓到你，竟没有当场格杀吗？”


    语气中充满遗憾不解。


    “楚王需要利用我，来救叶将军。”格桑梅朵坦然道，“这样一来，本宫也算弥补了将军晋州坠崖的过失了。”


    叶长庚猛然看过来，眼神锐利，吓得格桑梅朵瑟缩一瞬。


    “弥补过失？”叶长庚声音响亮，“长安军器监大火的过失，公主弥补了吗？晋州百姓枉死的过失，公主弥补了吗？大唐不想与吐蕃开战，但是你不能活着离开。我听说你们那里，王族会剥掉奴隶的人皮，绘制彩画。但是我们这里，无论贫贱，一命偿一命。”


    这里没有奴隶，这里王子与庶民同罪。


    一抹浓浓的暗色覆盖格桑梅朵的眼睛，她紧咬牙关，在疼痛中微微颤抖。


    “所以你要杀我？”她问。


    “可惜只能杀你一人。”叶长庚道。


    这句话像荆棘织成的网，困住格桑梅朵的心。她半晌不语，身体瘫在马背上，随着战马摇摇晃晃，似乎随时都会掉下去。


    良久，她道：“将军不能杀我。楚王答应给我治伤，待事情妥当，给我一日时间逃命。”


    “好。”叶长庚道。


    这个好是什么意思？


    格桑梅朵再次转过头，仔细看叶长庚的脸。


    他为她感到庆幸吗？


    不是的，他那种仇恨的眼神，分明是说：给你一日时间逃命，然后，我来杀你。


    不知为何，格桑梅朵的眼中渐渐蓄满泪水。


    她低下头，让泪水落在马鞍上，再一点点滑落，沿着马匹黑色的鬃毛消失不见。


    她不明白自己怎么突然脆弱起来。


    还有机会的，不能认输。


    只要活着，就有机会。


    “叶将军活着！”


    “叶将军活着！”


    进入朔州城内，叶长庚很欣慰地看到，先行一步走水路回来的军将，都安然无恙。


    “没有下雨，山里没涨水。”


    “幸亏是晴天。”


    叶长庚被军将们围起来，若不是见他带着殿后的兵马只剩下一百多人，就要欢声庆祝。


    尽管以两千人的死伤杀突厥两万，是能够写进捷报，上报朝廷的事，但哪怕只死了一人，都让人悲愤。


    他们原本可以不必死，原本农忙时，甚至可以返乡耕种。


    “怎么写？”草拟上奏表文时，叶长庚询问李策。


    李策半躺在马车里，面色苍白，有些虚弱，却还是为叶长庚仔细筹谋。


    “求朝廷厚恤死伤将士，催援军，要粮草，还有——”李策话锋一转，道，“这次随你一起出击突厥的，有崔氏的人吗？”


    “崔氏？”叶长庚一时有些迷惑，“博陵崔氏？”


    李策缓缓点头：“博陵崔氏，赵王李璟的妻族，匀些功劳给他们。”


    若在以前，叶长庚会说军功怎能有假，他们自己想要，自己挣去。


    但是这一次，叶长庚没有拒绝，只是猜测道：“九郎是要我笼络崔氏？”


    “你可以笼络裴氏，”李策笑了笑，“崔氏这里，我有别的想法。”


    李策没有仔细解释，叶长庚也没有追问。


    他信任李策，就算对方让他把军功让给云州城的尹世才，他也会照做。


    不过踏入云州城见到尹世才后，叶长庚收回了自己的想法。


    不行，军功就算给拉车的驴，都不能给他。


    尹世才的第一句话是：“你们可算来了。”


    接下来的每句话，叶长庚听了都想给他一棍子。


    “严大人私自带兵出击，死在外面了。”


    “这可不是本官的错，本官什么都不知道。”


    “殿下快听，那声音是不是战鼓？不得了了！突厥人要打进来了！”


    叶长庚努力忍耐，才没有把尹世才痛打一顿。


    “你下去吧，”最终，他只是道，“这里有我。”


    尹世才战战兢兢给自己鼓劲儿，才没有跑去刺史府的暗道躲起来。


    他是州府刺史，总要履行刺史的职责。


    比如问一问粮草还有多少，弓箭够不够，火油烧热了吗，李策带来的人有没有安置妥当。


    “有辆马车被人看守着，不让人看。”长史道。


    尹世才勾头看了看，有些好奇。


    此时马车车帘掀开，露出一张虽然病弱，却千娇百媚的脸。


    尹世才下意识退后一步，却把头伸得更长了。


    “能让人看吗？这是楚王私藏的外室吧？”他摇着头同长史讨论，“你觉得她好看，还是安国公府那位好看？”


    “小的可没见过楚王妃。”长史捋须道。


    尹世才“啧啧”两声，小声嘀咕。


    “楚王身体不好，眼还瞎了。”


    ……