这一趟何止是受苦。


    这一趟血流成河、尸横遍野，李策和叶娇冲锋陷阵、倾尽家资，只为了守住边境，保大唐国泰民安。


    他们肩扛责任，殚精竭虑，纵死不顾击退敌兵，才能回到长安，回到父皇身边。


    叶娇眼眶通红，跪近一些，道：“太好了，父皇醒了就好！”


    皇帝的手指动了动，食指抵着拇指指腹，想像以前那样，弹弹叶娇的脑门。可他的胳膊却无法抬起，努力许久，最终只能无奈放下。


    见此情形，端着药盏进殿的高福含泪解释：“圣上四肢僵麻，还不能用力。”


    短短三个月，高福像老了十几岁。


    他原本光滑的额头刻下好几条皱纹，脸上除了担心忧戚，还有失去权力后的灰心丧气。


    叶娇宽慰他道：“父皇吉人天相，只要醒了就能好起来。这几日天气和暖，我们就带父皇出去晒太阳。园子里的石榴熟了，父皇可以去摘石榴。”


    皇帝虽然不太能动，眼睛却眨了好几下。


    “是，是，”高福心情疏解，也跟着打趣，“楚王妃回来，圣上的病就好了大半了！”


    叶娇嘿嘿笑起来，李策也跟着笑了笑。


    所有人都在笑，只有皇帝不同。


    他眼中的笑意渐渐散去，阴影覆盖眼眸，愧疚不舍又万般难过地，看着李策，道：“小九……去，就藩吧。”


    去就藩吧。


    以前皇帝曾生气地阻止他就藩，后来无奈地答应，如今主动提起。


    他有那么多儿子，都在繁华的都城生活，要么辅佐朝政，要么安于享乐。可他对李策说，就藩吧，就藩，离开这里。


    皇帝打量着李策的神色，似乎怕他答应，又怕他应得太快。


    然而李策尚未回答，叶娇便先开口了。


    “父皇，”她笑语盈盈地说话，让殿内的气氛重新变得愉快，“儿臣的哥哥要成婚了，儿臣一直待在北地，还没有给他们准备好礼物。等明日买好礼物，后日便可以离京。等儿臣走了，父皇可别想儿臣哦。”


    她很开心，没有抱怨不舍，没有恐惧提防，仍然是那个心无城府的姑娘。


    皇帝在这样的声音中逐渐放松，问：“成……成婚？”


    他昏迷了太久，忘记许多事。


    高福立刻道：“是叶将军，要和裴氏嫡女成婚了。婚期就在七日后。”


    皇帝心中渐渐浮现叶长庚的面容，想起他御街上射向柳叶的箭，继而想起他如今是河东道行军大总管，刚刚因为抵御突厥，立下大功。


    他要成婚了。


    七日很短，什么事都做不成。


    看着眼前温顺的儿子，活泼的儿媳，皇帝犹豫片刻，露出慈祥的笑容。


    “不急，”他道，“成婚……后，再走。”


    “多谢父皇！”叶娇俯身磕了个头，没把握好力度，磕得有些痛。


    她捂着额头起身，龇牙咧嘴地吸气，让皇帝又笑了。


    “疼吗？”走出寝殿，李策不顾有内侍跟随，抬手去揉叶娇的额头。


    叶娇任他揉着，目色凝重，有些内疚地“嗯”了一声。


    “在父皇面前下圈套，还真是不适应。”


    刻意说出兄长的婚事，引着皇帝让他们久留，这是走进大殿前，他们便商量好的。


    利用皇帝的慈爱，达到自己的目的。


    有一个瞬间，叶娇甚至想放弃了。


    就听他的，去就藩吧，回府就收拾铺盖，一刻都不多留。


    但是李策说要在京都等一等，等到婚礼结束。


    “走吧，”他牵住叶娇的手，“咱们去置办礼物。”


    因为要在京都多留几日，第二日早朝，李策到了。


    太子李璋尚未驾临，朝臣正在三三两两说话。见楚王李策到来，或远远施礼，或走近攀谈。


    他们询问北地的战事，赞赏李策计谋超群、叶长庚英勇无敌。


    河南道节度使李丕也在京都，他热情地同李策打招呼，道：“叶将军回来了吗？是不是中途拐到绛州面见小娘子了？”


    几位朝臣哈哈大笑，说过不了几日，便可讨安国公府一杯喜酒。


    “欢迎。”李策替叶长庚应下，“诸位大人一定要来，本王作陪。”


    “岂敢让楚王作陪？”有人远远阴阳怪气道，“倒是可以去吃楚王的饯行酒。”


    说话的人是京兆府府尹刘砚。


    他的语气并无恶意，倒有些恨铁不成钢的怨愤。


    李策含笑不语，兵部姜敏呵呵一声。


    “怎么？刘府尹要去？这可是头一遭啊！要上礼金吗？听说刘大人有貔貅之名，只进不出啊。”


    姜敏等着刘砚反击，刘砚却突然神色肃重拢袖站正，与此同时，台阶上方传来内侍的声音：“太子殿下到——”


    朝臣齐齐拜倒，姜敏因为同刘砚打嘴仗，跑了好几步才走回自己的位置。好不容易随朝臣起身，却突然又听到自己的名字。


    “微臣要弹劾兵部侍郎姜敏朝堂失礼。古语有言，‘将不可骄，骄则失礼，失礼则人离，人离则众叛。’如今兵部因打赢突厥而骄，肆意贬低打击朝臣，微臣以为，需贬斥姜敏、防微杜渐。”


    姜敏向那人看去，不用想，也知道是御史林清。


    如今吵个架都要被弹劾了吗？他闷哼一声，举起笏板道：“微臣请求自辩。”


    李璋冷肃道：“准。”


    姜敏没有回骂林清，他解释了自己为何打击朝臣。


    “突厥使团将要抵京，朝廷正是用人之际，在此关口，楚王却要离京就藩。微臣担忧朝中无人能震慑突厥，同刘府尹讨论几句而已，并非贬低打压，望太子殿下明鉴。”


    林清撇了撇嘴。


    骂人家只进不出是貔貅，也算讨论吗？


    李璋尚未坐下。


    他站在高高的台阶上，低头扫视众人，找到吏部尚书裴衍。


    “朝廷……”他似乎在自言自语，又似乎在询问，“无人可用吗？科举、举荐、选拔，吏部每年发放给官员的俸禄，占国库存银一半。如今楚王自请就藩，朝中便无人可用？裴尚书，果真如此吗？”