有哥哥，千难万险都不怕。


    有哥哥，马不停蹄向长安。


    穿过一道道关卡，越过一座座山，马蹄踏开冰冻的雪，红裙擦过初绽的梅。


    一日百里，向北去。


    纵死不惧，向北去！


    “本宫要他死！本宫要他们拦！怎么人没有拦住，更没把他杀死？”


    大明宫内李璋气急败坏，责问朝臣，责问兵部，甚至责问禁军，然而没有人知道，为什么。


    是因为快吗？


    叶长庚的速度太快了。


    快过飞马禀告的斥候，快过山南道集结的官兵。


    是因为强吗？


    叶长庚太强。


    强过路上设伏的兵马，强过大唐的精兵猛将。


    朝臣缄默不语，禁军统领白泛兮板着脸，兵部尚书宋守节出列，跪地道：“微臣无能，恳求太子殿下治罪。”


    李璋沉沉地看了一眼宋守节。


    他无能吗？


    无论是李璋对战吐蕃，还是叶长庚对战突厥，兵部调配兵马、掌管军籍、铨选武将、运输粮草，没有出过什么错漏。


    宋守节还同宗室交好，是长公主府的常客。


    他更曾披挂上阵、勇猛杀敌，在朝中威望很重。李璋刚刚监国，登基指日可待，这个时候，不该贬谪老臣，引人议论。


    这是紫宸殿，是早朝后议论要事的地方，李璋站得距离宋守节不远。他走过去，亲自把宋守节扶起来，道：“本宫没有责备兵部的意思，但如今父皇病危，本宫怕长安城乱了。”


    长安城怎么会乱？


    几个不出声的老臣，在心里嘀咕。


    现在李璋恨不得派人盯着长安城的每座府邸。百姓畏手畏脚，官员噤若寒蝉，打个招呼都怕被疑结党，怎么可能乱？


    宋守节颤颤巍巍起身，在心里骂了一声兵部侍郎姜敏。


    都怪姜敏那一病不起的老娘，要不然这会儿就该把姜敏推出去认罪，怎么轮到他跪在这里丢脸？


    而姜敏此时正在府中煎药。


    他给母亲煎完最后一服药，送到床头，喂母亲吃完，道：“儿子去了。”


    “你去哪儿？”姜老夫人一把抓住儿子的衣袖。


    “去朝廷。”姜敏道。


    他是朝廷的官，当然要去朝廷。


    “娘还病着，你怎么能去朝廷？朝廷知道你这样，会治你不孝之罪。”姜夫人说着就扶住额头，哀声喊疼。


    儿媳妇们顿时围了过来，又是捏肩又是揉腿。


    姜夫人偷摸打量儿子，发现姜敏正无奈地笑。


    “母亲，”姜敏道，“即便是补药，也不宜多吃。儿子熬了这么多天的药，已经把药材认完了。您得的，是心病。”


    “不是心病!”


    姜夫人不再喊疼，却仍死死拽着姜敏，见儿子执意要走，才不得不流着泪承认。


    “那人知道你的心性，怕你被污蔑被连累，才好心嘱咐。你若去了，岂不是辜负他的好心了吗？”


    姜敏神色动容，淡淡道：“果然是这样。但是母亲，儿子幼年时，您教我读书，说读书人最重要是怎样？”


    读书人最重要是怎样？


    有人说是士人之道，品格高尚、克己奉公；也有人说是为了做官，科举高中、光耀门楣。


    但母亲说过，是骨气。


    读书人要有骨气，要做朝廷的栋梁，做百姓的喉舌。


    “母亲教我像梅花，凛寒不惧，”姜敏道，“如今出了事，再让我做回兰花，娇弱易折吗？”


    姜敏走出门去，外面正是腊月天，严寒刺骨。


    他看了看天，走到御街上，走向府衙。


    这么久没有去兵部，不知道宋守节怎么样了，累不累，发脾气了没有。


    一队禁军从他身边掠过，喊道：“关闭城门！关闭城门！”


    姜敏停脚，向那队禁军看去。


    又一队禁军从他身边掠过，喊道：“叶氏谋反！查抄安国公府！”


    姜敏神色震惊，看着远处再次扑来的禁军，一瞬间如坠深渊。


    “军令——军令——”他们喊着，手举令旗向最近的城门奔去。


    什么军令？


    要打仗了？


    姜敏只知道皇帝病危，楚王被幽禁府中，舒文出嫁，这种时候，打什么仗？


    姜敏抬脚就跑，跑进兵部府衙，喘着气，被宋守节骂了几句后，知道了军令的内容。


    太子命叶长庚放弃骑兵、放弃抵抗，只身返回京都请罪。


    如若不然——


    “如若不然，安国公府上下一百多口，立斩于城墙上。”六皇子府内，李璨听到了消息。书包阁


    他借故没有参加今日早朝。太子早朝后听说叶长庚逼近京都，召朝臣议事，最后议出了决断。


    斩杀叛将家人，也算是自古有之。


    但叶长庚并未倒戈，他只是离开属地，跑来京都。


    不，他带着一万骑兵。


    这样来看，又像是要谋反。


    不过谋反的话，一万人够吗？五十万还差不多。可他剑南道，府兵不足十万。


    李璨猛然起身，忘记穿外袍，便走到廊下。


    他踱了几步，浑然不觉得冷。


    “来人，来人来人！”一连唤了几次，把随从吓得从外面冲进来，询问：“殿下，殿下有何吩咐？”


    “能进楚王府吗？”李璨问。


    随从摇头：“外面守得密密麻麻，地上天上，都有人盯着。”


    “狗洞堵了吗？”李璨又问。


    随从缩了缩头，很想说已经堵住了，但他跟着李璨这么多年，知道李璨最厌恶撒谎。只好低着头道：“没堵。”


    “好，”李璨道，“你去钻一趟。”


    楚王李策揉了揉鼻子。


    他很想问对方为什么这么臭，但是想了想他这里很难进来，便也明白了。


    “要洗洗吗？”李策好心询问。


    李璨的随从跟李璨一样着急，表示还要再钻一次，不必洗了。