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    恰在此时。


    天际闷雷响起，盖住身后暴喝声，给林韫争取了片刻喘息的功夫。


    她信手摘下瓦片，朝身后冲来的刀刃打去，与此同时，两脚与腰腹用力，将自己往墙头上引去，撑手跳落隔壁空旷院子。


    冬夜晚风凛冽，割得脸颊生痛，也割得眼泪支离破碎。


    林韫不敢贸然回头，只能一鼓作气跳上屋檐下支撑的柱子，攀到横梁上，抓住瓦片边缘，爬上屋顶。


    可她还是没能忍住，回眸望了一眼。


    悬着满眶泛波泪水的眼，穿透沉沉暮色，翻过堵堵院墙，刺过追来的持刀人，对上了另一双眼。


    另一双绝望之中，依旧满含爱意看她的眼。


    这样一双连嗔怪也带着温柔的眼，在看见她接近外墙以后，坠落一串珍珠，缓缓阖上。


    阿娘……


    林韫默默念着这称呼，掐着自己破损的手掌心，扭头往外墙跳落。


    爹爹、叔父、两位兄长和五位堂兄弟，尚且安危未明，她必须要想办法找到他们才行。


    “哪里跑！”追兵找来梯子翻墙追逐。


    对方动作也利落，很快就将梯子架到外墙。


    林韫瞥了一眼，也不敢往大街上跑，最怕对方破罐子破摔，连累无辜百姓；也怕对方轻易发现她，空口污蔑她是逃奴，要抓拿回去。


    小巷狭窄，追兵不能一拥而上，对她这种打小上蹿下跳攀爬，在外四处乱跑，对京城街市了如指掌的人来说，才是最有利的抉择。


    哪怕紧追她身后，刑部那帮人也不能轻易将她找回。


    更遑论，追兵本就慢她一步，她身影没入窄巷里，第一个人才跳落草地，站稳追上。


    “这边来，快！”


    喝叫声将无处归家的流浪猫狗吓着，它们呜咽叫了两声，夹着尾巴躲闪一边。等人离开，才躲回避风的角落，黑漆漆的干燥眼睛，看着已无人影的窄巷。


    呼——


    隔壁人家翻出一个富家公子打扮的人，翩然降下，给流浪猫狗丢了几块随身带着的肉干。


    她将脖子上的皮毛拢紧，迈着缓慢的步伐，融入灯火通明的长街。


    京城冬日长街，喧嚣依旧。


    蜡矩兰灯高高挂，火焰璀璨明亮，落在河上，泛起粼粼带状光。烛影花阴下，少年人成双，低声细语闲聊话。


    穿过楚馆前，满楼红袖罗帕招，欢声笑语和丝竹管弦之乐从里面传出，与街上叫卖声混成一片。


    所有这些声音，落在林韫耳朵里，只有空白的噪响。


    她的眼泪已经被寒风吹干，如今满心满眼，都是去公主府找云舒。


    不料刚过虹桥，便迎面撞见穿着铺兵①衣裳的人走来。可领头巡铺长②那张脸，分明就是朝她挥刀那人。


    林韫直直往前的脚步一折，转入右侧的胭脂铺子，装成要赴佳约的少年，向掌柜的询问：“皮肤细腻却不够白皙，不爱刺鼻香气也不爱厚妆的姑娘家，适合什么胭脂水粉，帮我包一份。”


    她与掌柜说着话，眼睛却一直盯着外面灯火倒影进来的淡漠虚影，知道持刀的追兵还在店铺门口逗留，往内细看。


    看着虚影徘徊，她心脏嘭嘭乱跳，垂眸拿着掌柜选出来的胭脂水粉，挑选几样。


    见对方净挑贵重的胭脂，掌柜的喜笑颜开，斟酌着对方装扮，麻利掏出一个背莲花座大象銀平脱漆盒，往里面放上。瞧着空间有所剩余，还给添了口脂面药进去，再绑上绣祥纹绸缎的带子递过去。


    一番折腾，门口挨个巡视路人的追兵，也已离去。


    林韫心思不在这上面，问了价便数够钱搁在柜台上。


    她提着漆盒走出铺面，拉高大氅上的毛领，与他们背道而行，往黑暗中去。


    有风迎面来，吹得路旁店铺竹骨绢灯沙沙轻响。


    灯火高低明灭，暗影投路，照向两边。


    渐行渐远。


    直走到公主府附近，林韫趁人不注意，闪进对面小巷里，躲在半人高的竹筐后。


    不出意料，巷子里果然有埋伏。


    她将贵公子打扮的大氅，往旁边丢弃秽物的筐一丢，露出一身黑袍，以及灰扑扑的斜挎包。


    斜挎包里，吃饱的流浪猫已不对她哈气，乖巧让她捧出来，放进竹筐。


    “对不住了。”


    林韫顺着小狸奴的脑袋，提前道歉。


    她趁巷子尽头的几人不注意，轻悄无声，几下就撑着手脚立在巷子高墙之间，慢慢朝着前方挪动。


    人到巷子中间，才又逮了个机会，瞄准竹筐，将小鱼干丢过去。


    嘭。


    很细微一声响。


    巷子尽头的人还是被惊动，刀半出鞘，迈着谨慎的步伐往竹筐方向走。


    高墙之间的林韫，趁机挪到尽头，撑墙而下，落在暗色里打量四周。确认再无别的埋伏，她一鼓作气跑到靠近云舒院子的外墙，利落翻了进去。


    脚还没踏上草皮，她就瞧见一身利落武装的平阳公主坐于院中石桌，唯有一盏宫灯伴随。


    “韫见过长公主。”


    “素玉不必多礼。”平阳公主起身，伸手托住她手肘，“时间紧迫，我亦不便与你多说。接下来我要说的话，你一定得稳住，不要慌乱，才能求一线生机。”


    对方说话的语气，带着遮盖不住的沉痛。


    林韫感觉自己心里头冷不防被毒蛇啮咬一口般，冰凉透骨的毒液，此时此刻，正顺着流淌鲜血往心肺游去。


    痛意一路开拓脉络。


    她两手握拳，死死掐住掌心，以求稳住理智。


    被冷风吹得干燥的唇瓣已粘连一起，难舍难分且仿佛有千斤之重。


    她硬生生撕扯开，下唇瞬间裂开两道口子。


    血还没来得及淌出来，便干透了。


    “好。”


    平阳公主袖管下的手，也用力捏了捏，才能开口如常。


    尽管如此，她的声音亦有颤抖。


    “左仆射遭奸人陷害，牵涉为太子夺位而毒杀阿兄③的漩涡之中，已被四皇子当场斩杀。其余亲眷，亦交由太乐署署令沈昌查办。据我所知，在京城的人除了你和衡儿，应当……”


    “应当……”


    平阳公主闭着眼睛喘了几口气，才继续将剩下的四个字吐出。


    “无人生还。”


    嗡——


    两耳鸣响。


    林韫紧盯着平阳公主张张合合的嘴巴，脑子里却仿佛插进了一把泛着寒光的无情冷刃，将呼吸都截断了。


    眼前一切画面，仿佛被丢进搅成漩涡的水缸里，往最深处吸去。


    她的手不可抑制颤抖起来，眼睛却早被风干，徒有满腔血泪，堵在双眼之后，无法流淌。


    “素玉