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    秋风渐起，路边山林已经漫上一层萧条的黄褐色。这时节原本不应该这么冷，可今年不知为何，比往年冷的更厉害些。官道上人不算多，一路往南也只遇上零星几辆马车。


    长风窝在如因怀里似睡非睡，撑着眼皮看窗外的飞鸟：“姑姑，咱们这是去哪儿？”


    这个问题一早上长风已经问了四五遍，他年纪小，压根儿记不住‘苏州’这两个字。


    “苏州，咱们去苏州，”如因裹了裹他身上的薄毯，耐心一字一句教他，“苏州是姑姑的家乡，那里四季如春，处处都有水，你一定会喜欢。”


    长风呢喃：“有水……可以划船吗？卓二叔前儿带我去山里坐了竹筏子，水很大，身上的衣裳都弄湿了，不过很好玩儿，还想再去一次。”


    “可以划船呀，不过苏州的船跟这里的不太一样，船上会有船娘唱歌给你听。”


    长风问：“都唱什么歌？姑姑会唱吗？”


    “你闭上眼睛，姑姑唱给你听，”如因仍旧唱起那首吴侬童谣：“摇啊摇，摇啊摇，摇到外婆桥……”


    长风的眼皮逐渐发沉，很快便安稳睡去，胖乎乎的小脸窝在如因的臂弯里头，睡得香甜。


    如因又抱了一会儿，见他睡熟方让马夫停了车，叫逾白去后头车上唤兰隅过来将长风抱到后头去。


    她不大放心，又嘱咐兰隅：“天儿冷，多给他盖些，若是出了汗就别开窗，免得冻着他。”


    兰隅应下来，仔细给长风盖好头脸，这才抱着他往后头车上去。


    马车又开始朝前行，逾白手里握着书卷看如因：“阿姐，咱们这趟回苏州，将来还回来吗？”


    如因反问他：“你还想回京吗？”


    逾白顿了顿说：“我自己其实更想留在苏州，咱们家本就在苏州，根儿也在那儿，生意产业都在那儿，到了京城反倒像是浮萍，脚下没有根基。只是阿姐你……”


    他没往下说，但如因知道他没能说出口的担忧：“各人有各人的缘法，你不用为我担心。”


    逾白说一声是，眉宇间仍有忧色：“太上皇、太上皇后还有长公主都已经离了热河往蒙古去了，咱们也回苏州去，万岁爷又同恪亲王闹的这样凶，往后……唉，其实我也很担心万岁爷。眼下宗亲和皇上之间的争端，其实本质还是齐人与汉人之间的拉锯。从太上皇时就仰仗汉臣，触了齐人王公旧臣的利益，长年累月积攒下来，这才有今日这种焦灼的局面。”


    他在卓家念书大半年，人仿佛一下子成长了好几岁，朝中局势动荡，逾白也有很多自己的见解。


    如因欣慰看他。当年还没有桌子高的小娃娃已经长大，宽厚的肩膀虽仍旧稚嫩，但已经能够承担风雨的侵袭。


    眼下政局动荡，朝堂不安，他也如天下文人学子一样，对大齐有了自己的忧患，对朝政有了自己的见解。


    如因说：“万岁爷会有办法的，他是个有宏图之志的明君，咱们要相信他。”


    “这是自然，”逾白点头，“我只是觉得万岁爷不容易。原本我以为皇帝高坐金銮殿，过的是神仙一样的日子，一点烦恼忧愁也没有，但这几个月下来，我才发觉我错了，万岁爷才是世间最殚精竭虑之人。如此庞大的大齐，上上下下里里外外都需要他忧心操持，可偏偏还有人跳出来给他添堵，实在是令人不齿又无可奈何。”


    逾白顿了顿，像是做了个艰难的决定，叫了一声“阿姐……”


    如因定定看他：“想说什么就说。”


    逾白咬了咬下唇：“我知道你叫我走仕途是为了我好，为了春家好。可阿姐，我书读得越多越发现，要想振兴大齐，想为主子爷分忧，不只有走仕途这一条路。走仕途，确实可以让咱们家脱胎换骨，可阿姐，人不能只看自己，咱们是大齐子民，更应该将眼光放的长远。”


    如因隐约猜到了逾白想说什么。


    “人只有发扬长处才能做出成绩，我读书虽行，可这毕竟不是我所擅长的课目，将来即便做官，我也没信心能做一个名留青史的好官，”逾白言辞切切，比从前更加沉稳妥当，“但阿姐，若我能接手家里的生意产业，我一定能行。大齐的兴旺不只依靠官员勤勉，士农工商各行各业全都兴盛才能实现国家兴旺。咱们自己家的名望同大齐的兴盛比起来，又算得了什么？不过沧海一粟，转瞬即逝的一点身外之物罢了。”


    要说当初逾白石破天惊的说想要做生意让如因感觉震惊，那么现在这一番话说出口，如因只感到心服口服。


    逾白长大了，说的都是对的。


    每一只鸟都有属于自己的天，囚在笼中的鸟永远也不会快乐。


    “阿姐放心，既然当初打定主意要参加院试，我一定会全力以赴温书准备。院试若成，我自当一心向上，认真钻研为官之道。可现下只想求阿姐应允，若是院试不成，就叫我学着接手家里的生意，别再强求其他。”


    如因沉思了很久，最后悠悠道：“你大了，阿姐不能替你做一辈子的主。往后的路，你自己走。”


    逾白大喜过望，连连拱手道：“逾白谢过阿姐！”


    正说着，马夫的声音从外头传进来：“主子，后头好像有几人在追咱们。”


    如因心中一紧，掀开车边帘子探头朝后望。


    后面遥遥山路上确有几匹高头大马正在朝着他们的方向疾驰而来。


    不过几息，那几匹马就已经离的很近。如因微微眯起眼睛想要看仔细，逾白已经从另一侧惊喜的喊道：“是万岁爷和卓家两位哥哥！”


    为首的男人器宇轩昂，身上黑色的披风被吹起，露出两肩上金色的团龙。


    不是皇帝还能是谁。


    如因忙唤马夫停车，自己按捺不住心里的激动，不等马车停稳便敛了裙从马车上跳下来。


    山路有细小的石块，如因一个趔趄，皇帝已经飞身下马过来接住她。


    “您怎么来了？”如因一双眼睛明亮如星，有难以掩饰的意外和惊喜。


    今早启程的时候如因去辞行，皇帝正在跟工部商讨赈灾之事。原本夏日里头只有闽东干旱这一件心事，可闽东的事儿还没利索，浙江巡抚又奏报杭州宁波等地气候不大正常，温度骤降，上折子请旨是否要提前预备御寒物资。


    皇帝繁忙，如因不想打搅，便没进去，也没让常旺通传，只跟常旺说自己这就