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    月下呢喃言犹在耳，此后半月，姒云几乎住在了桃林小屋，晨起除虫拔草，灌溉菜畦，记录菜苗长势，剩下时间都在琢磨接风宴的菜色。


    姒洛几人偶尔来相帮，也将宫里宫外的消息一并带来。


    今日说，伯士大人归期已定，接风宴的流程和菜色已确定大半，只等姒云这一道。


    明日说，大宰府已向许国公府下聘，两家子女或将于秋后成婚。


    第三日又说，卫国公长子形貌昳丽，肤若凝脂不输女子。随国公子已在路上，不日将入镐京……


    林间桃花纷落。


    又一日午后，姒云正对着一屋子的大白菜长吁短叹，忽听门外传来姒洛和齐叔的声音。


    “阿洛姑娘，这些是？”


    “齐叔，帮我敲门。”


    “好嘞！”“叩叩叩——”


    “夫人，洛姑娘来了。”


    姒云早放下手里的大白菜，一把转身门，一大捧五颜六色的丝绸云帛倏然映入眼帘。


    “夫人？”姒洛的声音被埋着布料里，整个人走得摇摇晃晃。


    “阿洛？这是作甚？”姒云连忙搬开桌上的大白菜，让她放下手里的步，而后一边去灶台给她倒茶，一边不解道，“哪来的料子，搬来桃林作甚？”


    “夫人两耳不闻窗外事。”


    姒洛扔下布料，累得上气不接下气，接过姒云递来的茶，正要开口，抬眼看见桌上桌下的大白菜，神情一怔，不解道：“夫人，哪里来的菘菜？怎么这么多？”


    “自然是为伯士大人的接风宴。”


    姒云抱起一颗大白菜，又走到灶边拿起一把西瓜刀大小的匕首，笑道：“将菘菜雕刻成花，阿洛以为如何？”


    “雕刻成花？”姒洛眨眨眼，“夫人，千般花样，菘菜毕竟是菘菜。用菘菜来招待大王和朝臣，会否太显寒碜了些？”


    “寒碜？”姒云莞尔，心道，你可不知，历经千年岁月，菘菜依旧是上得了国宴的名菜。


    见姒云盯着菘菜左右来回比划，手上刻出了红印也不知，姒洛蹙起眉头，关切道：“夫人，若要精雕细刻，这刀会不会太大了些？用着可还趁手？”


    姒云长叹一声，一边放下菘菜，一边摇头道：“是大了些，可木兰已帮我寻遍褒宫上下，实在没有更趁手的刀器。”


    姒洛眨眨眼：“夫人可问过大王？”


    “大王？”姒云莫名，“问他什么？”


    “夫人有所不知，镐京城北有一座铜炉坊，专为大王烧制礼器之用。若是寻常刀具不趁手，夫人不如问问大王，看能不能做一套趁手的出来。”


    “当真？”姒云两眼放光。


    御用铜窑代表了这个时代炼制工艺的最高级别，若有人能铸造出她想要的刀具，非御窑不可。


    她弯下眉眼：“正巧后院的荠菜已长成一茬，晚些时候给他做道点心送去。”


    姒洛颔首：“阿洛来给夫人打下手。”


    “阿洛，”抬眼瞧见桌上的布料，姒云想起她还没问对方，“这些布料是？”


    “夫人心里只有桃林小院，只有八畦野菜，一点不知外头热闹。”姒洛搁下茶杯，假意嗔怪。


    “热闹？”姒云扑哧笑出声，“何事敢惊动洛姐姐大驾？”


    姒洛眼神幽怨：“夫人可知这次接风宴，宫里会来多少名门贵女？”


    “依照阿沣那日告知的数目，五六十总是有的。”


    “正是如此！”姒洛重重颔首，语速飞快道，“听子季说，西市街上一共一十八家胭脂水粉的铺子，昨日皆已售罄，成衣花坊也被踏平了门槛，一众名门贵女铆足了劲，都想在伯士大人归城这日一展风采。”


    姒云会意，从桌上拎起一块大红色锦绸，一边抖，一边笑得声音发颤：“是以你遍寻库房，找出这些料子，是想替我量体裁衣，赶两身新衣出来？”


    “夫人！”姒洛拉住她双手，看着她的眼睛，正色道，“阿洛明白，夫人不似寻常女御，不求大王之心。可是，”她眉心微蹙，神色为难道，“夫人毕竟不同于申后和晋夫人，他两人都有母族帮衬，而褒国……不为其他，只为之后在这宫里的日子顺遂久长，夫人，总要做些什么才是。”


    姒云的眸光陡然一黯。


    顺遂久长？她当真以为挣得脸面、得他偏宠便能顺遂久长？


    她敛下眸光，手上随意挑拣着布料，脸上似忽而掠过几丝漫不经心：“接风宴众卉竞艳，我何德何能，要与牡丹争国色？”


    俄顷，她从一众姹紫嫣红的最下方找出一匹水墨洇染若浅缥的轻薄料子，撑开在桌上，垂眸许久，转身朝她道：“就这匹，衣摆过膝遮住履面，落地部分绣上莲叶。如果花样不知怎么绣，我晚些时候画给你。”


    “莲叶？”姒洛看向桌上那平平无奇的秘色锦，眉头霎时拧作一团，“夫人，只绣莲叶，不作菡萏？”


    姒云黛眉挑眉，挑挑拣拣又许久，找起一段粉白相间的绢带，递给她道：“剪成发带。”


    姒洛：“……诺。”


    天时不早，姒云将姒洛支回褒宫，自己拿起菜篮，绕道菜畦挑拣起新鲜长成的野荠。


    上回做桃花糕还留下些面粉，今儿个早上又送来了新鲜的鸡蛋，有这些原料在，做成荠菜饺子最合适不过。


    姒云一边挑拣荠菜，一边心下琢磨，荠菜一年两季，最适合推行于粮食短缺的三川地区。


    她的试验田成效显著，现如今已能看出，畦阔两掌，沟深两掌，每两日灌溉一次的地里，荠菜的长势要明显优于另两块地。


    若是有时间，除了刀具，她还能和周王讨论讨论推广菜畦之事。


    回过神时，篮里已是绿汪汪一片。


    姒云步履轻盈走到流水边，将篮子里的菜连根洗净，回到桃林小屋，烧好热水，焯净放凉，而后取出面粉，和馅、揉面、包饺子、烧热水……


    热腾腾的饺子出锅时，日头已西倾，连片桃林绕晚风袅袅如云霞。


    姒云提起食盒，怀着从未有过的、恍如农民伯伯秋后丰收的喜悦，快步往乾和殿方向赶去。


    **


    “……又当何如？”


    御书房门口，远远看见子澧候在门边，姒云加快步子，正要开口，忽见对方拼命挥手示意她噤声。


    “大宰有何高见？”


    门里传出哐的一声响，一卷竹简被人重重摔在了案上。


    “大王，法古无过，循礼无邪。”


    一墙之隔，大宰皇父的声音依旧不紧不慢，仿似怀揣事不关己的坦然。


    姒云一时进退两难，正不知如何是好，忽听吱呀一声响，房门被推开，皇父拂袖在后，施施然走了出来。


    姒云连忙退至一旁。


    “褒夫人。”眼前倏地一暗，却是素无交集的皇父不知为何在她身前停下了脚步。


    姒云连忙福身：“妾身见过大宰。”


    垂睨片刻，皇父不慌不忙敛起衣袖，慈声道：“小女在宫中时多蒙夫人照拂，老夫感激不尽。”


    许久不闻皇父婉的消息，姒云正挂念，闻言陡然抬起头，关切道：“大人恕妾身冒昧，不知王姬的身子可还安好？”


    “安然无恙。”皇父眼里若有浮光一闪即逝，“夫人若是得空，可随时来府上探望，小女亦惦念夫人的很，时常念叨夫人做的桃花糕。”


    府上？不知他言下何意，姒云连忙垂下目光：“妾身惶恐。”


    皇父眼里噙着笑意，忽地大笑三声，拂袖而去。


    这是哪一出？姒云正瞪着他的背影出神，另侧的子澧小声提醒：“夫人，大王该等急了。”


    姒云回过神，朝他轻一致意，提起食盒，快步迈过门槛。


    “云儿见过大王。”


    时已近黄昏。许是议事耽搁，书房里外还没点灯。


    夕阳余晖透过西窗，在书案上投落下一线昏黄，分明已辨不清字迹，周王依旧执着书简，一动不动。


    久不闻声响，姒云下意识抬起头。


    余晖里的剪影如琢如磨，只不知为何，昏黄落在那人身上，倏地多