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    辰时刚过，洛邑城外十里，新日拂过巍巍城郭与烟柳，洒向一望无垠的洛水河畔。


    鸣蝉嘒嘒，烟柳绕风。巍峨而恢弘的城楼下方，成周八师百人成列，三千为师，数万人齐整划一列队成阵，一动不动翘首以待。


    不多时，浮光掠过杨柳岸，一道瘦小而灵活的身影出现在官道尽头，原是去前方探听消息的斥候运出十二分脚力，步履如飞而还。


    “任师，来了！”


    檐角飞翘的城楼上，金甲银刀的任子伯正紧拧着眉头，左右来回踱着步，闻言刀眉一挑，大步走出廊外，撑住栏杆，举目眺望视野尽头。


    依稀若有浮尘遮住山外青山，圣驾仍看不分明。他目光一凛，站起身，目光灼灼扫过楼下众人。


    城外春风惹人醉，八师车马却杳然无声，只一动不动凝目城楼方向，炯炯有神。


    “唰！”


    一道令箭破空而去，八师之首任子伯拔刀出鞘，气势凛凛踱步上前，迎向灼灼晴日，手中长刀振臂一挥：“列阵——”


    “列阵——阵——阵——”


    “咚！咚！咚！”


    声浪层层向外推涌，激昂澎湃的战鼓声同时响起。


    左右旌旗摇曳，任子伯怒目圆瞠，中气十足沉声高喝：“恭迎大王！”


    “恭迎大王——”


    王师之呼震破云霄，鸣蝉息声，群鸟振翅。呼喝声一路往外，直至浮尘弥漫的队伍尽头。


    约莫一炷香后，声势赫赫的战鼓声渐歇，纷扬的浮尘里传来齐整而从容的行进声。


    又片刻，昭昭晴光掠过瑟瑟浮尘，天子一行终于施施然露出真容。


    悠扬而低沉的礼乐声里，身量修颀的周天子一马当先。他腰背直挺，姿态从容，身下宝驹膘肥体健，高昂着脖颈，如在闲庭信步。


    烈日当空、连日奔波亦遮不住他半分风华。


    周天子身后是两两并辔的四名亲侍，从前往后依次是……看清他身后之人，任子伯的目光倏地一凛。


    赢子叔、召子季、虢公鼓皆在他意料之内，可那第四人——柳眉杏目，肤白胜雪，分明是许公之女，王姬许姜。


    她怎会在此？


    任子伯百思不得其解之时，紧跟在四名亲侍后头的玄黄色銮驾里，初来乍到的褒夫人正小心翼翼掀起帘幔一角，圆睁着双眼，探头探脑。


    「萧萧马鸣，悠悠旆旌」


    名句流传千年，时至今日，她才知晓是何意。


    旆旌招展的城楼上，八师之首倏忽回神，倾身朝周天子所在遥遥行了一礼，而后起身站定在栏杆前，目光如炬扫过城楼之下。


    一抬手，长刀齐齐出鞘，一振臂，箭矢直破长空，一握拳，战鼓擂声又起……


    齐整划一，令行禁止，声势之赫赫丝毫不输数千年后震惊海内外的华国奥运开幕式。


    与现世的阅兵相似，周王行经之处，不同的方阵悉数收刀回鞘，跪地问安。周王再颔首回礼。


    春祭时的前车之鉴如在眼前，怕惹出不必要的麻烦，姒云正要放下帘幔，余光里映入许姜修颀直挺的身影，眉眼不自禁下弯。


    看出她对阅兵礼的向往，姒云鼓励她以亲侍身份参与，而不必躲在辇车里。


    许姜顾忌自己的女子之身，得了周王的恩允，依旧举棋不定。是她好说歹说，巾帼不必让须眉，嫁入皇父家亦不等同于相夫教子。


    随同周王一道阅兵，正是要明明白白昭告天下，许国王姬并不在皇父公子之下，两家联姻亦非她许姜高攀。


    如此才有今日之景。


    一场阅兵说来轻易，正如许姜先前所说，任何与周天子相关之礼，皆冗长且复杂。


    检阅完八师已是一个时辰之后，一行人浩浩荡荡进入王城时，午时已过半。


    姒云刚坐下吃口茶，没来得及换下外衣，因阅兵之仪亢奋异常的许姜脚底生风跑了过来。


    “夫人，现下出发如何？”


    “现在？”


    知晓她一路惦念着菜品之事，可抵达第一日便行动，会否太过仓促了些？


    姒云举目望向院中步履匆匆的宫婢与侍卫们，面露迟疑道：“现下众人都还在忙碌……”


    “没人注意才好！”许姜凑到她身侧，狡黠道，“夫人，现下大王和任师几人正在房中议事，必不会注意到你我二人出了门。”


    受她高昂的兴致感染，姒云眼里亦泛出无奈的笑意，一边递给她茶杯，一边摇头道：“做菜而已，你要如何解释我二人非要出行宫？”


    许姜两眼圆瞪，着急道：“臣女可是为了夫人。”


    “为了我？”姒云面露不解，“此话何解？”


    “临近洛邑时，夫人曾提起，说对洛邑城的布局和城中建筑甚是好奇，是也不是？”


    “话虽如此……”姒云依旧有些举棋不定。


    “宫中雕梁日日可见，只那些隐藏在街头巷尾、内有乾坤之地，却并非时时可见。”许姜拉住她的手，“循循善诱”道，“夫人初次前来，臣女却是自小在洛邑两城走动。夫人知晓臣女的性子，自小便坐不住，也因此知晓不少旁人不知的好去处。”她眨眨眼，笑道，“夫人当真不愿与臣女同去？”


    姒云抬眼看向潋滟晴光下，笑颜舒展之人，或许早在她识出许姜骨子里的韧劲之前，对方也早已洞悉她对此间的好奇与热望，如此才会一拍即合，惺惺相惜。


    倾盖如故，如何能不让人喜笑颜开？


    “如何说得过你？”她笑着让步，指指身后道，“容我换上常服。”


    “好！”


    **


    “夫人！夫人，等等我！”


    一炷香后，洛邑行宫门口，姒云两人刚迈出宫门，身后忽地传来一道匆忙的脚步声，回头一看，却是同行的子方飞奔而立。


    “子方？”许姜柳眉微挑，不悦道，“有我陪着夫人，你有何不放心？”


    “见过王姬。”子方停在两人身前方寸之地，上气不接下气地作揖行礼，见许姜佯怒，连忙摆手道，“王姬有所不知，子方本非虎贲中人，亦非宫中侍卫，只听从夫人一人之令。加之此次褒宫上下只属下一人跟来，夫人要出门，子方定要同行才是。”


    “你！”“说得好！”


    许姜正要发作，又一道轻快的声音自头顶上方传来。


    几人抬头看，却听扑簌簌一阵响，枝叶茂密的梧桐树里，一袭修身锦衣的召子季双手环抱胸前，跷着二郎腿，正好整以暇垂目望来。


    见他几人抬眸，召子季嘴角上扬，双目皎皎道：“不只他要去，夫人，子季与你们同去。”