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    老板第一句话出口时，叶兰芝便愣住了。


    只是这老板说话利索得很，全不给人留话口。


    于是直到她一通话说完了，叶兰芝才有机会解释：“不是，我们不是……”


    不是夫妻，是姐弟。


    但一旁平安忽然开口：“那就来一壶茶吧，有劳。”


    而后拉着她手中系茶包的麻绳，连带着她一块儿牵到摆在路边的桌凳旁去了。


    叶兰芝懵懵地被他牵着走到地方，才反应过来：“我还没解释完呢。”


    平安垂着眼，将茶包放下：“有什么好解释的。”


    叶兰芝被他这么理所当然的一问，想了想，竟然觉得有几分道理，难道真是自己大惊小怪——


    “确实啊，今后也很难再遇见，误会好像也没什么。”


    这时恰老板沏了茶端过来。


    “二位慢用，百年好合啊。”


    平安面无表情地接过，只道了句：“有劳。”


    叶兰芝见他这般镇定，愣是也只淡淡回了句：“多谢。”


    只她端着杯子缓缓啜饮时，还是觉得怪怪的。


    但平安并未给她这个机会思索，便放下茶杯，转开话题：“你喜欢热闹，为什么不想去京城？”


    叶兰芝怪道：“这话方才不是问过了吗？你和赵叔都在这儿，我当然不想去京城。”


    平安沉默了会儿，道：“那若是我要去，你会和我一起吗？”


    “你要去？”叶兰芝想了想，有些不解，“家里的钱财够用。”


    “嗯，不是为钱。”


    “那是为名？”


    “不是。”


    叶兰芝手支着额角，想不明白了：“那你不为名、不为利，去那名利场做什么？”


    平安看向她，却答非所问：“你不喜欢京城？”


    叶兰芝点头道：“不喜欢，不知道为什么就是不喜欢。听着身上就起寒战。”


    平安持着茶盏的手转了两转，没有再说话。


    邻桌不知何时坐下一桌穿着官府衣裳的人，似乎是官兵。


    要了盏茶，便开始唠起闲嗑。


    “过些日子，我就不干了，回家种田去。要不然，被抓去北边打仗，小命都不一定保得住。”


    “我劝你还是别回去。我有亲戚在城里当差，听说马上就下征兵令了。当官兵好歹还能再拖一阵，真是种田的，征兵令一下来，就该被拉去了。”


    “真的假的？难道西北真打了败仗？”


    “不清楚，但看上边急得那样子，恐怕还要更糟。”


    叶兰芝听了会儿，压低了嗓子，同平安道：“你听，北边不安定得很。还是待在咱们安平村，总归仗打不到这么南边。”


    平安却似乎在发怔，好一会儿方回了一句“嗯”。


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    二人还在茶摊上的时候，赵璞要招待的客人已经坐在了赵家院中。


    廖原四处环顾了一番，感慨道：“赵世叔，您这归隐真是隐得彻底。这地方……真够简朴。”


    赵璞笑了笑：“我如今只是一介布衣，自然比不得山南侯府世子风光。”


    廖原忙道：“可不敢，可不敢。这话给我爹听着，非得从我身上刮下一层皮。”


    两人闲侃一阵，赵璞便将话引到正题上。


    “你爹可同你说清楚了，这次要请你帮忙的，是件什么事？”


    廖原苦笑道：“唉，清楚，倒是也能说清楚吧。”


    他挠了挠头：“当时被赶出家门的时候，我爹就说了一句——求娶安平村一个叫叶兰芝的女子。”


    “我当时确实一头雾水，中间遇到些事，还想撂挑子不干来着……”


    “想想，我爹应当不至于拿儿子的终身大事当乐子，最后还是来了。没想到，这叶兰芝原来就是您家的女儿。”


    赵璞道：“是啊。兰芝是我当作自己的孩子，亲手养大的。”


    他叹了口气，摇头道：“真是不舍得啊。”


    廖原忙保证道：“世叔放心。我一定将兰芝姑娘当作神仙娘子一般供着，与她相敬如宾，白头偕老。”


    只他说完这句话，有些痛苦地闭了闭眼。


    他又想起那郡守之侄所形容的，叶兰芝的模样。


    赵璞见他如此神情，想了想，道：“你也不必如此。我家兰芝，并非任性、骄纵的性子。实则，自幼我便教她习武、劈柴、担水。她较一般女子，要坚韧得多。”


    廖原听罢，又为脑中想象出来的“叶兰芝”添了几分壮硕。


    他有些勉强地笑了笑：“世叔见笑了。我只是有些担忧，自己配不配得上兰芝姑娘。”


    赵璞是何人，开朝元老，平定天下的相国。


    他一眼便看清了，这世子世侄，其实是不愿意娶叶兰芝的。


    他心中轻叹了一声，暗道自己莫非真落错了子。


    然而落子无悔，他终于还是道：“无论如何，你此番能来，就是帮了大忙。”


    “若是没有问题，明日，你便差人来提亲。改天我会安排时间，叫你和兰芝见上一面。”


    廖原自然应是。


    正题说完，廖原便自觉告辞了。


    而直到他离开后许久，叶兰芝与平安才一路笑闹着回了家。


    赵璞直叹气摇头：“客人都走了，要你们两个带回来的茶饼有什么用。”


    他虽然这么说，语气却好得很。因为心头一块大石头，就这么落下了。


    但他没有料到的是，当天夜里，西北战败的消息便传到了长宁郡。


    圣上推翻前朝暴君，平定天下之后，关外逃出去了一伙前朝余孽。


    逃至关外后，他们便与蛮族勾结，终年搅扰边境。


    就在半年前，于西北，正式挑起了战事。


    而十余日前——恰便在赵璞由京城返还长宁郡的第二日。西北关隘失守，蛮族长驱直入，直取山南郡。


    山南侯同山南郡郡守一同应敌，双双被擒。


    京城便在山南郡内，亡国之势已迫在眉睫。


    山南侯被擒，廖原自然不会再留在长宁郡，更遑论与叶兰芝成亲。


    他遣人送来了辞别的口信，已经算是仁至义尽了。


    战火在即的情势之下，人人自危。


    菜阿婆与田廿九亦断了音信，许多日不曾到赵家来。


    赵璞，则自战败的消息传来的那日起，便终日难眠，总是独自长