[]


    灰蒙的阴雨下了数日，让人身上和心里都潮潮的。


    江稚梧喜欢雨天。


    虽然雨天她总是困乏，总是腰酸，但她依旧喜欢雨天。


    她撸着怀中狸奴的毛绒脑袋，现在又多了一重理由。


    缥缈逶迤的雨丝将空气洗得越来越清凉，天边隐隐露出金光，雨就要停了。


    妙槿走到廊下，给江稚梧披上薄衫，“姑娘前两日还喊腰酸，这月信刚过就又贪凉。”


    江稚梧恍若未听到，偏过头，笑着道：“我坐在这，看着雨，给狸奴想了个好名字。”


    妙槿：“何名何字？”


    江稚梧拨弄狸奴黄橘色的绒毛：“小金竹。”


    金竹？


    妙槿不明所以，要她看，这小畜生合该叫金猪才对。


    她一转念，兴趣姑娘就是嫌金猪俗气，这才取个谐音叫金竹。


    她捏了捏狸奴的尾巴：“你这家伙，得了个好名字，还不快谢谢姑娘。”


    狸奴适时嗲叫一声，好似能听懂。


    江稚梧抚弄的动作更加轻柔，低声唤：“小金竹？”


    狸奴呜咽，对她翻起肚皮，天边越发扩散的金光把它腹部柔软的白毛照得莹莹发光。


    江稚梧起身，拍了拍身上的浮毛，抱起狸奴，往西苑后头走。


    “姑娘，雨还没停呢。”


    妙槿抓起油纸伞。


    虽不知道江稚梧要去做什么，她还是跑到她身边，一下把伞撑开，尽量让江稚梧不要被雨水沾到。


    西苑后头是片空旷的小院子，放在寻常人家，这样的后院总要拿来种些小菜的，不过西苑后头却只有荒芜近小腿高的芜草，更高的灌木，还有几棵高大榆树，圆圆厚实的榆叶在雨水浇打后粼粼发光。


    一看便知此地少有人来，疏于打理了。


    茫茫草茎挂得都是水珠，江稚梧抱着狸奴踏入，一直走到最深处的榆树下。


    她把狸奴放到地上，狸奴立刻馋嘴儿地啃食身旁的草叶。


    妙槿终于忍不住问：“姑娘来这做什么，把鞋袜都弄湿了。”


    江稚梧冲她眨眨眼，没着急解释，而是弯腰从树后拿出一个半人高的竹箱笼，以肉干引着狸奴进去。


    妙槿：“这是个，竹笼？”


    她语气迟疑，只因这竹箱笼做得太像个小屋子，一个大的像正堂屋，旁边连接了一个稍小的，像厢房，正堂屋的入口上还用水粉色的布做了门帘，四个屋檐角各用红绳串了一吊铜板，树后虽背光，但她依旧从大箱笼的开口中看见里面铺着棉纱小毯。


    狸奴一脚踏进去，暄软的小毯陷下一个滚圆的小坑，狸奴一路往里走，很快消失在她们的视线中，不一会儿“竹厢房”内传来啃食肉干的咂咂声。


    “它是兽，日日养在屋里懒没了骨肉，还要劳烦你给它擦洗，我想了又想，还是外头适合它。”


    江稚梧直起身，像是做成了一件大事，缓缓舒着气，眉眼都放松下来。


    这间小竹屋，她足足用了快三十根细长竹，怕漏雨，怕漏风，怕不防寒，里头以竹条密密横向纵向搭了两层，夹层塞了棉花，外头又以细竹筒捆了一遍，隔开湿冷的空气，她自己伸手进去试过，干燥温热，一点也感受不到外头的阴寒，这才放心放到这背阴的地方。


    “以后就让它住在这，整个院子都可以给它玩儿，你要是有空，可以扔些肉干，放点儿水给它，要是没空，这虫鸟露水就是它的吃食，倒也富足，要是想走，顺着榆树就能翻到院墙外，总归有它的去处。”


    江稚梧细声细语，合着雨丝，颇为冷静。


    妙槿钝钝点头，没太懂江稚梧为什么不愿意再养着狸奴了，不是刚给起了名字吗。


    江稚梧主动解释：“前些日子刘管事来找我，闲聊起来，说就快中秋了，到时候花鸩他们就都回来了，大家一块儿吃顿家宴。


    “段家兄弟与我关系一般，我怕他们见了小金竹，会把气撒在它身上。”


    妙槿恍然，觉得姑娘说的有理。


    “所以，就算是对着花鸩，也不能说小金竹就在西苑后院的事。”江稚梧特别嘱咐。


    “那是自然。”妙槿连声应道，“都听姑娘的。”


    主仆相互搀着往屋子走，裙衫剐蹭草茎，片片洇湿，身后传来沙沙声。


    江稚梧回头，是狸奴叼着啃了一半的肉干，切切跟了过来。


    “回去。”


    她摆手，朝小竹屋的方向又扔了一条肉干。


    狸奴回头看看肉干跌落的方向，又看看江稚梧，坡脚向她迈了一步。


    “回去。”


    她这回声音里带了严肃，板起脸，低身捡起一根草枝子，不舍得抽打它，便左右甩着水珠到它脸上。


    狸奴眯起眼睛往后撤。


    江稚梧走，狸奴又跟，她便再折枝子甩动，如此反复数个来回，狸奴才终于懂了一般蹲在原地，直直看着她，再不跟了。


    “傻乎乎的，不知道自由多好。”


    江稚梧低声自语，随后快步回了屋。


    ——


    隔日，缠绵了小半个月的秋雨终于停了，橙黄的太阳高高挂在碧晴如洗的天空，光线明亮，温度和煦。


    晨间，刘管事送来两箱秋日的厚缎衣，说京城的秋日短，京郊更是要先一步冷，所以还是两箱，丝被和冬装在制，应当过了寒露①才能好，到时候再送过来可就不止两箱了。


    上一回，她纠结这份礼的含义，收得犹犹豫豫。


    这一次，她清楚了许翎心中并不会有那些细致的情感，只是随性而为，便欣然收了。


    此时，她坐在八角亭下，静静等着许翎来。


    没有垂首发呆，没有玩儿竹叶，她站在亭下，看着许翎来时必经的那条路，眉头蹙着。


    明明心有不满，却还是忍不住期待他的出现。


    江稚梧握住胸前璎珞。


    这些天虽没有花鸩看着，但她私下里还是有在练习，不敢轻易荒废。


    她希望自己能变强。


    这样自己说的话在他面前才会有分量。


    等了半晌，还是不见人来，江稚梧渐渐疑惑。


    他不像会误时辰的人。


    卵石小路寂静，反倒是澄心堂传出些声音。


    难道是花鸩他们回来了？


    反正是许鹤沉晚到在先，她就算现在走了，也没什么好被责备的。暗自想了一道，江稚梧迈步往澄心堂去。


    枯树荷塘，因为多日没人住，显得有些灰扑扑。


    澄心堂内，药味极重。


    方才在八角亭听着有声音，这会儿到了跟前却安静了，江稚梧半扶院门框，没轻易往里走。


    她犹豫，却听到有声音从身后传来。“小五妹妹，立这干嘛呢？”


    能这么自来熟一般称呼她的，也就只有危亦安了。


    江稚梧回身，果然看见危亦安那张人畜无害的娃娃脸，只不过，这会儿他脸上没有惯常的笑容，而是有些凝重神色。


    江稚梧：“听到声音来看看，危公子呢？”


    危亦安错开身，露出身后一个背着药箱的老郎中：“灵淙他们日夜兼程，比计划早一天回来，我这不就赶紧带着大夫来了。”


    他说着，急匆匆便要进去，口中还自言自语道：“这么赶着，肯定是段不明那小子状况不好，”又转头对郎中叮嘱：“石大夫您大胆治，该用什么便用，我这里药钱管够。”


    江稚梧听了一耳朵，也好奇跟着走进。


    虽一早知道澄心堂的正堂屋是处佛祠，但走到里头还是头一回，刚靠近堂屋的门，血腥气，药香，线香混合扑面，金佛垂眸，怪异感正面袭来。


    侧边隔间内，段不明血淋淋躺着，身下褥子已经浸红了一片，还有些黄黄白白的粘液，在血水中混杂。


    江稚梧骤然转过身，掩着口鼻拼命压下恶心，心里鼓足了劲儿才敢再回头。


    这次她看清了，灵淙在段不明身后给他送气，花鸩捻着银针，却因为段不明身上几乎没有好皮而不好下手。


    大大小小全是伤口遍布段不明周身。


    那些不是刀伤，倒像是被长满倒刺的荆棘剐得，破破烂烂，虬虬曲曲，没有一道能完整对在一起。


    江稚梧不得不扶着桌边才能站稳。


    但这还不算最可怖。


    她看到石大夫从段不明全是血