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    八颂没想到再次见到特罗斯，会是在黑暗沼泽边缘。


    这位知名的大魔法师不知道是遭遇了什么事情，他看起来有些沮丧极了，像无意间让老鼠逃离自己爪子的猫。


    “我们按你的要求做了，”秦一说，“算是两清。”


    他抬眼，长得过分的睫毛沉沉地压着：“米娅二号？”


    这么说着的同时，他又指着黑猫：“哈，看来狡诈的猫还是得到了自己想要的。”


    「看来你没得到自己想要的。」


    他嗤笑一声：“你们这些家伙……”


    「我们都会有各自的归宿。」


    黑猫很有耐心，比先前与勇者们的交谈更有耐心——「特罗斯，你还是不明白，但未来你会明白的。」


    这句话似乎对魔法师造成了打击，他脸上的死气更盛了。


    “女王陛下找你们，”他没精打采地开口，就连身上的袍子都在他的声音中变得灰扑扑的，“你们最好快点回去，不然我会让我的宝贝罗罗们爬满你们的小院，以自爆的方式。”


    八颂决定收回一分钟前对魔法师阁下的怜悯。


    那些给她带来心理阴影的大肥虫……她这辈子也不想再看见了！


    大魔法师的叹息悠长，他用手指卷着发丝：“对了，米娅二号，不要随便向你的队友输出一些小道传闻，我可是女王的挚友——好吧，或许艾兰对我有所忌惮，那也只是因为我在违背她的命令。”


    “魔法师也是为了女王陛下，”他有些愤愤，“我做错了吗？没有，我只是一心一意为女王付出，我是为了艾兰。”


    “她已经为国家付出足够多了，剩下的交给魔法师就好，为什么她不愿意接受呢？”


    这位突然出现的男士在原地踱步，看起来他想要凭借自己的步子把平地踩成低洼——当然，这很困难。


    他的视线在三人脸上挨次扫过，又快速收回，他捏着自己的下巴：“或许你们可以劝劝她，说不定她会改变心意……”


    漫长的碎碎念后，魔法师终于施舍了一个停顿。


    他看向八颂，挑了下眉：“小女孩，看起来你想说话。”


    这个称呼八颂并不喜欢，但此时她有更在意的事情。


    “我们知道的有限，但似乎一切比我们的猜测得更离奇，”八颂向前一步，直视魔法师的眼睛，“我们以为女王忌惮你，之后以为你想要让艾洛尔付出生命去拯救女王，但你告诉我们，这些全是错误的。”


    露露告诉了他们很多，可他也隐藏着一些信息。


    古拉愿意告诉他们一切，可古拉所知的还不足够揭晓他们想要的答案。


    她说：“在我们面见艾兰女王之前，你至少该告诉我们，什么是正确的。”


    特罗斯盘腿坐下，抻着脖子望着天空。


    阳光有些刺眼，让他不得不伸手遮挡，他透过指缝，映入眼底的是湛蓝的天。


    “正确？”


    他突然有些疲倦，那种倦意已经困扰他许久，似乎是与生俱来的。


    “我也想知道，什么是正确的。”


    女孩的面孔在他面前幻化成一幅画，这幅画穿越时间的长河，最终定格在他记忆中的某一处。


    艾兰…


    彼时还不是女王的孩子对他伸出手，把他从泥潭中拽出来。


    孩子的手劲不大，却让他发疼。


    被草绳磨得破皮的手腕在女孩的动作下渗出血，他好疼，真的好疼。


    “你受伤了？”


    女孩的声音脆得像玻璃，润得像流水，比小溪更清澈，比森林更幽深。


    他下意识地蜷缩起来。


    “泥水渗进去了，你介意留疤吗？”


    “没关系。”他小声说。


    翠绿色的光点飘进他的伤口，疼痛似乎被抚平了，变成一种轻微的痒意。


    “你……”


    女孩用手指抵住他的嘴唇，露出一个符合她年纪的，孩子气的笑：“嘘，这是秘密，不能告诉别人，我们拉勾？”


    特罗斯勾起小指，幼时手指相触的暖意顺着时光抵达指尖。


    就像暴露能力，让即将死亡的他活下去一样，艾兰的选择从未变过，只是在这之前这些选择的代价不是她的生命。


    这次她想要赌一把，为自己的国民，也为了让这个世界继续苟延残喘。


    她说得对，这是最佳方案。


    已经愈合的伤口不满地宣泄着，狂嚎的野兽想要从裂缝间破出——但特罗斯不想继续与她站在对立面了。


    这位经历过漫长岁月却过分潇洒的魔法师终于意识到，他阻止不了艾兰。


    “艾兰是正确的，”他抓住一缕风，让风送勇者前行，“见到她之后，你们就明白了。”


    小镇的中心，学院沉默地伫立。


    这是萝拉第十六次路过学院大门，在把女王与特罗斯的对峙听完后，兰琪老师才后知后觉，现场还有一位不该出现的学生。


    萝拉心中的疑问比庆典时天上飘的气球还多，可在看见老师难看的脸色后，萝拉还是把问题憋了回去。


    之后兰琪老师又一次走进学院，并彻底关死学院的门。


    她试图从门缝间看见什么。


    可被二次加固的学院水火不侵，拦住了她。


    等等？


    在萝拉的视线下，原本坚固得堪比城墙的大门渐渐变形，卷成一个螺旋——


    吐出了三个人。


    “至少让我们回去换个衣服吧？”八颂撑着地板站起来，脏兮兮的衣服被狂风卷过之后和乞丐装也没什么区别了，“再也不想用这种方式出行了！”


    秦一捧出水：“稍微清理一下？”


    古拉面无表情：“接下来一路就乞讨过去吧，没关系，很合适。”


    八颂试图鼓舞小伙伴，但在看见小伙伴乌漆嘛黑的脸和像是镶嵌在黑色面团中的绿眼睛之后，她选择狂笑。


    王子殿下不想发言。


    他开始思考暗杀同行人的可行性有多大。


    露露大约是小队中看起来变化最小的，毕竟他原本就比煤球更黑，说不定这些泥巴还比他的颜色更亮些。


    “伊莉莎？”


    已经有段时间没使用虚假名字的勇者们对这个名字的敏感度不高，在对方喊了两三次之后，露露伸爪拍了下八颂。


    编剧小姐这才想起剧本里自己的身份。


    嚣张跋扈落魄贵族小姐…怎么想也不可能是现在这幅狼狈样子吧！


    八颂有点不想面对。


    “伊莉莎？”萝拉凑过来，她的眼睛瞪得圆圆的，“天呐，真的是你们，你们怎么会弄成这样？”


    八颂僵硬地扯出一个