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    艾洛尔从梦中惊醒。


    精灵极少做梦，她更是从来没做过梦。


    她按住心口，心脏在胸腔跳动，这是颗未受污染的心脏。她不喜欢这个世界，但既然是妹妹想做的，那她无论如何也会帮妹妹达成心愿。


    艾洛尔知道自己该去哪里，她看向这几天一句话也没说的魔法师。


    “你放弃了，但我不会放弃。”


    她说过，要阻止艾兰，就绝不食言。


    黑暗沼泽中心。


    八颂抱着露露：“就算来的不是我们，这件事也会发生吧？”


    「但你们是被选中的。」


    “在我们之前呢？有其他人被选中吗？”八颂问。


    秦一十分客观：“就算有其他人被选中过，那也失败了。”


    “毕竟我们站在这里嘛，”八颂耸耸肩，“假如之前的勇者成功了，我们早就死得彻底了。”


    黑猫眯着眼。


    「这要看你们如何断定失败。」


    八颂揪了下露露的毛：“看来你还瞒了我们不少事情啊。”


    黑猫蹭蹭八颂的手，假装自己只是一只无辜的，不会说话的小猫咪。


    “算了，”八颂直接把猫丢给秦一，“问了你也不会说，不如不问。”


    古拉今天异常沉默，这不太像平时的他。


    不过他的伙伴大致能猜到他心里在想什么。


    或许是人心天生如此，也或许是已经堕落的神明的影响，这片大陆的人们心中的贪念被无限放大，可艾兰女王似乎完全与贪欲无关，她这一生的每一步，都向着世人眼中极端的正确进行。


    不止古拉，他们也在疑惑。


    艾兰女王真的有哪件事是为了自己而做的吗？


    但这样的问题问出来实在太冒昧了，就算八颂这一路冒昧的蛮多，也不会傻到直接突击到女王脸上问“你幸福吗”？


    何况……


    八颂看向艾兰女王。


    她寻到了一块宽大的叶子，阳光洒在她的头发上，像天使的金圈。


    就算不问，八颂也看得见她放松的姿态，和脸上的轻松。


    兰琪挥舞法杖，坍塌的木屋在她的魔力中重获新生。


    “是祭坛。”


    古拉终于开口，他看着目前只有基底的祭坛，低声问：“她会疼吗？”


    黑猫的尾巴拂过古拉的手背。


    「她只会觉得自己泡在温水中，渐渐融化。」


    “像蜡烛？”八颂问。


    黑猫摇摇头。


    「我不知道。」


    这个回答八颂很不满意，她把猫咪的脑袋敲得当当响：“你什么都不知道，却什么都知道。”


    「你刚才不是说不问我了吗？」露露委屈。


    八颂笑不露齿：“我那句话是对着秦一说的，谁会问一只不会说话的猫问题啊，谁啊？”


    黑猫战术性撤退，决定在这段时间当一只彻底的壁猫。


    木碎拼凑而成的祭坛安静地成型。


    比起城邦内由石块搭建的祭坛，这个祭坛更像是来自遥远时光前的幻影，不用修饰就带着一股野性的生命力。


    到底是生命之树，八颂想起那枚已经被露露吞进肚子的果子，就算是枯萎的生命之树，也不是随随便便什么东西就能比拟的。


    兰琪的法杖停在空中。


    她想要从这个祭坛里找到一处不完美，只要她还没完成祭坛的搭建，艾兰就可以在这个世界上多停留一秒。


    可她找不到。


    她握紧法杖，徒劳地扫过祭坛的每一处。


    “已经足够好了。”


    熟悉的声音从她身后传来，她有些不甘：“我还可以做的更好。”


    她听见艾兰的叹息：“兰琪，你我都明白，今天我期待已久的日子。”


    微凉的指尖附在她的手背，艾兰甚至没有施加力气，她就自愿放开法杖。


    “对，我答应你的，”兰琪说，更像在劝说自己，“我答应你，会帮助你达成你想要的一切。”


    黑暗沼泽的上空常年被乌云蒙蔽，此时阳光却破开厚重的云层，落在祭坛上。


    这是创世神残存神志的怜悯吗？


    或者是世界都在支持她的决意？


    艾兰缓步向前。


    艾洛尔，姐姐，你现在在做什么呢？你是否在前往终点的途中？


    或许我们的一生就是悲剧，但在最后，我还想送你一个礼物。


    她走上祭坛。


    你会原谅我吗？


    请原谅这个从头到尾都在自说自话的妹妹，她只是希望你收获一个好的结局。


    她开始吟唱那个不能说出口的魔咒。


    基石靠近了，它听见了信徒的诉求。


    信徒想贡献自己的生命，自己的血肉，与它融为一体。


    基石不理解这个世界的生物，自从它破裂以来，已经有太多生命呼唤它，就连一向沉默的生命之树都自愿为它献上动力。


    但它知道，这个正在吟唱的信徒有着充沛的生命力，她的血肉香甜，可以弥补正在扩散的裂缝。


    它应允了。


    艾兰好奇地打量自己的手，生命力的流逝不仅让她感觉自己变得虚弱，也表现在外表。


    她变老了。


    艾兰记得，人类对永远的定义有一项是一起白头，她与艾洛尔的头发天生就是白色，那大概也算得上共同度过了一生。


    她的皮肤变皱，视野开始不清晰，身体逐渐佝偻，她摇摇欲坠，如城邦中需要旁人搀扶的老人一样。


    艾兰瘫坐在祭坛上。


    她的手在颤抖，却依然掏出了那截树枝。


    “我想做一朵花，”她已经混沌的眼中，是关于来生的期许，“或者成为一棵树，一颗可以保护花的大树，但我更想做一朵花。”


    姐姐说过，最美的花也比不上我的笑容，可我很少那样笑了，那就做一朵花吧。


    为艾洛尔盛开的花。


    她望着天空，在合上眼之前，她似乎看见精灵略过蓝天的身影。


    “艾兰！”


    祭坛上的女王，已经消散。


    她的身体被空气一点点碾碎，被无处不在的基石彻底汲取。


    迟来的精灵落在祭坛上，她只来得及抓住妹妹的一缕头发。


    艾洛尔迷惘地看着手中的发丝，可不过眨眼，这缕头发也粉碎了。


    “艾兰？”她轻声呼唤着，“你在骗我，对吗？你总是很乖，偶尔生气一次也很可爱，没关系，我不会生气，你出来，好吗？”


    “我答应你，再也不离开黑暗沼泽了，好吗？只要是你想达成的，我一定答应…所以出来吧，艾兰？”


    乌云再次压上天空，艾洛