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    堂内霎时笑了几声。


    在一片寂静中，如石落幽井，犹显突兀。


    众人循声探去，见一个面容敦厚的郎君瞪大眼，后知后觉捂住了嘴巴，声音从指缝中透出来，“看我作甚？我又不是那野鸭子。”


    这人是今岁的榜眼石尧，寻常是毫不起眼的，此话一出，让在场几个翰林颤起身来。


    这小子，缘何来添乱！


    偏生这石尧并不就此罢休，他语气无瑕：“承之，你家夫人同你可是郎才女貌、天作之合呐！”


    柳续笑盈盈：“修远说的甚是。”


    石尧续道：“听闻某某人的连襟，前些日还特意去谢娘子家提亲，不论这家中本就没有什么出彩的财富和权势，就算是比别人落魄时好了些许，生得这一副丑相貌，怎好意思招摇娶亲？”


    “俗话说‘儿子随娘，女随父’，这不是祸害了人家姑娘，生一窝要丑三代啊！”


    “噗——”


    屋中终于有人忍不住笑出声来，如同一只钝头的绣花针不停地抓着陈流芳的裸露身躯。


    他是没料到石尧这般大胆，像个漏篓子似的，什么话都往外说。


    陈流芳本没有那么难看，可他本人的猥琐气质与常年冷森阴鸷的神情着实为他蒙上了名为”丑八怪”的迷雾。


    他道：“这何时轮得到你来指摘？”


    石尧摇摇头：“我可没说你啊流芳，对号入座作甚？”


    谢灵犀没想到来一趟竟能看到这般闹剧，莫说旁的，石尧这一番话真是给足了她面子。


    何况这则丑事本就不为众人知晓，遭石尧这一说，他们其中一些年纪大些的，想起谢家华美光景，心中自有讥嘲——


    陈留谢家几百年的基业，他们便是想嫁女儿也得看谢家应允，怎么一个初立长安的陈家还敢上门羞辱谢家娘子？


    就连夏翰林眼神也变了变。


    已至饭点，见屋内气氛诡异，众人摸摸瘪平的肚子，纷纷作鸟兽散。


    临走前，谢灵犀挽着柳续，冲石尧颌首：“改日让承之请你喝酒。”


    远远走出，还听石尧道：“喝酒就不必了，日后有什么八卦记得告诉我啊！”


    ……


    南衙里闹开了锅。


    杨朔早先发觉腰牌丢了，便申报上去又置办一块，谁知衙里打腰牌的工匠告了假，便也这样耗了日子，没当回事。


    近日查起来，那块掉落在受伤京官屋里的腰牌，上面还隐着他的名字。


    真折寿了！


    京中另起一股谣言，有道是凶手是额上有疤的丑陋男人，杨朔犹如抓住救命稻草，命人排查起来。


    一查吓一跳，怎么登记在册的长安人士，不论走商的农作的，还是读书的，额角有疤痕的消瘦男子，只有陈探花一人呢！


    杨朔捏着画像左瞧右瞧，继而摸摸自己的脸，满脸匪夷所思：这番模样，也能当探花？


    而陈家兄弟偷摸去野庙一看，门框木屑烧了个灰烬，还寻到几角破烂衣衫，却不见一具焦尸。


    被耍了！


    兄弟俩彷徨之际，陈流芳他堂兄皱眉深思，借口有事跑了，陈流芳一人回去陈府，在一条偏僻小巷被耳目甚多的杨朔堵个正着。


    两虎相斗，搏斗至大理寺。


    大理寺卿萧胤憋着笑，将人押进了审讯内堂。


    堂内，桌案上铺满了卷宗，画像口供胡乱堆着，旁摆了只名贵的紫玉砚台，形状独特，正上方雕了只獬豸，英武得很。


    左右规规矩矩放了几张红木椅子，素雅大方，有墨兰相得映彰。


    而面前乱作一团，陈流芳与杨朔还在扳扯，另一旁刚从家中抓来的张大人，颤颤巍巍正要撞柱。


    “大人明鉴呐！我自为官以来，日日鞠躬尽瘁，怎会为了一丝小利就违背我坚守之道！”


    萧胤坐主位上，神情晦暗，“是与不是，得查了才知道。”


    惊堂木一拍桌案，震得纸卷飞起。


    “你说你未偷换张榜名次，可有人作证？”


    张仕途：“此次排榜是我与几位同僚协力，他们皆可作证呐。”


    “可我焉知他们不是与你相互勾结？”萧胤一指陈流芳，“若张榜无误，他这般相貌，怎能当上探花？“


    此时陈流芳与杨朔互殴几番，发丝凌乱不堪，毫无形象地掩在面上，瞪着鼠眼，瘪嘴不言。


    张仕途竟一时被难住了。


    “这……”


    是了，自科考来，便是点头三名中相貌最好的那位为探花，怎的今岁……


    几时，他反应过来，“这是圣上钦点，我等怎能质疑？”


    萧胤冷笑：“我看圣上也是瞎了眼！”


    这等无尊卑长幼的话将张仕途吓了一大跳，“萧大人，不可妄言！”


    “圣上即便是听到，也舍不得杀我的。”


    萧胤对他温和一笑，拂了拂袖子，转头看向陈流芳，“陈大人，哦不，如今该叫你陈郎君。”


    见陈流芳张着毫无血色的脸，目光似要杀人，他掏出一沓纸，上方笔墨飞扬。


    “我近日得了些东西，总想着能给你看看，不容易呐，总算是将你盼来了。”


    ——灰尘间，尽数抖落，那是几张卷子。


    铺在他面前的那张，谈不上什么字字珠玑，连字迹也只能算是工整，前几段能看出似有意模仿旁人笔锋，在后篇里便现出原形。


    下方是文章天成，作者妙手。


    陈流芳颓然跌落在地。


    萧胤指了指上头署名，“我找人寻来了这些卷子，也搜集了尔等墨宝，这张名为‘渠水源清’的题卷，是你的，还是旁人的？”


    “你是弃子，还不明白么？”


    ……


    陈家机关算尽，环环相扣，抄袭、代考、换卷……俨然形成了一条坚不可摧的产业链，由掌科考的局内人牵头，纵然不慎走漏了风声，也足以将人封上嘴，永远说不出话来。


    而后将其嫁祸给不拜山头的唐则雪。


    此举虽险，可胜算极大。


    可惜他们未曾料到，中间突然窜出来萧胤这块硬骨头。


    照理说，长安近来藩王入京，大理寺每日上承卷宗不在少数，怎会注意到唐则雪这小人物。


    可谢灵犀知道，其中怕是也有她与柳续的手笔。


    当初因她所托，柳续在长安城内疯狂打听唐则雪