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    寒秋萧瑟，天幕阴郁。


    京城菜市口，十几名死刑犯被推上刑场。


    法场围满了看热闹的人群，凛冽的空气喧嚣声沸腾不止——


    “杀了江离这个叛国逆贼！”“杀了他们！杀了他们！”


    “江离死有余辜！毒害死了那么多百姓，还害了边境那么多将士！”


    “江家都不是好人，大祭司说了，杀江离祭天神怨，我们才能有好日子过！””


    昔日受人敬仰的祭祀香官江离，却勾结北境，在兵部支援西北的粮草上下毒，更利用陛下为民祈福的祭祀大典，以献长生香为由，施毒谋害当朝陛下，犯下滔天罪名，江府上下整整四十多口皆判死罪，秋决处斩。


    刑场上的中年俊儒男子一双浑浊的眼睛，呆呆望着天空，却被突飞来无数菜叶鸡蛋砸中：“砸死他！”“这种祸国孽徒就该千刀万剐下油锅！”


    破碎的蛋壳刺痛脸颊，男子却依旧不曾闭眼。强忍着疼痛，目眦欲裂，任由冰凉的蛋液顺着脸颊流下，落在血浸的囚服上。


    江离干涸的嘴唇舔了舔蛋清，露出空荡荡的牙口，满嘴是血，含糊地朝着天空大笑，悲凉的凄笑却在人群中看到一个小小身影时转瞬凝滞。


    江离空洞的眸子突然变得温柔，他努力张开口，似朝着远处空气说着什么，却只能从喉咙里发出干哑的嘶声。


    小小的江岁宴在人群里，身子不停颤抖，她好想冲过去，救下父亲，身子却被一只有力的大手死死拦着捂住嘴巴，她张开嘴狠狠咬了那人，泪水和血汩汩滴下，那人却丝毫不放松，却也不比她颤抖得少。


    江岁宴无声地哭泣，她感觉到了父亲的视线，他眼神慈爱悲戚，痛苦而克制。


    最终，也只是欣慰地朝着她的方向，笑了笑，微微摇头。


    “时辰到，行刑！”


    刑场一片欢呼。


    曾经风光一时的祭祀香官，低头望着地面那刀光虚影，喃喃自道，“臣之衷心，天地可证。便是化作厉鬼，也要涤荡尔等奸佞！教你们日夜不得入睡！”


    血光染红天际。


    刀下，人头落地。


    江岁宴的世界彻底崩塌。


    *


    “爹！！！”


    撕心裂肺的喊声终于出口，浑身是汗，颤抖不已。


    江岁宴惊醒了过来。


    “阿凝，咋了？又做噩梦了？”


    药柜旁的桑大夫跑了过来，连忙为江岁宴诊了一下脉象。


    “丫头，爹早说了咱还是回北境去算了，自打你来了这劳什子的京城，就三天两天的做噩梦。京城这富贵地，只怕是跟你命里犯冲。”


    “没事，可能是最近太劳累了。我这间香铺还没盘下来，正是忙的时候。等香铺盘下来了，我再去聘些人来帮忙。”


    “爹的医馆这边最近病人太多，没法腾出手来帮你。若不是北境年年打仗害你娘走的早，生活不得安生……唉！”


    江岁宴淡淡的眸子里微闪烁，问道：“怎的病人又多了？虽然今年入冬是早了些，但看着这么多人，倒不像是风寒感冒。”


    桑大夫低声说道：“我听说这柳府上也有好些下人病倒的，你待会去柳大人家调香也注意些，千万别病倒了。”


    桑凝见桑大夫凝重的神情，仔细回想了一下，眉头也蹙了起来：“爹，来医馆的常常是一家人全部病倒，这会不会是疫……？”


    还未说完，便被父亲摆手噤声。


    桑大夫左右看看，低声说道：“陛下如今又祭祀寻长生香，正忌讳这些灾疫。无论是什么，在未确认之前不可乱语。衙门如今又增了赋税，还是想想如何在京城安身立足。”


    长生香……


    听到那个多年模糊了的名字，江岁宴一瞬恍惚。


    江家的梦境萦绕在她脑中九年之久。


    当生父被抄家之后，她在前一夜被神秘人给救走，昏迷数月。再度醒来时，却身处千里之外的北境，被医馆桑氏夫妻所收留。


    寒暑往来，数年已过。


    当年轰动朝野的长生香案也早已尘封入卷宗，积压在刑部许多年，而当年传闻夜间失足落水失踪的江家小女儿，打捞半个月无果，便作意外身亡入册，再无人问津。


    世上早没了江岁宴，只有桑家女。


    如今，她只是桑凝。


    但来京城，她却是自有打算。


    当年的案件，由陛下寻找长生之术所引起，她家那一祖传香药方不知如何竟然成了毒药。一家上下全部惨死，幕后黑手却逍遥法外。


    桑凝紧紧握着胸口贴着的长命锁，这个精心请巧匠打造的机关锁，里头就锁着他们家最大的秘密——长生香方。


    父亲江离早就将祖传香方藏在锁里，直到出事的前几天晚上，哄着她入睡时给她戴上，眼睛里充满着复杂的眼神：


    “岁宴，未来若有一日，它能保你一命。但爹希望你永远没有打开这个锁的时候……铭记，一定不要弄丢了它。”


    桑凝眸色深深，望着窗外冷风吹落枯叶，微微叹气。


    寒冬，终究是要来了。


    *


    桑凝走在朱雀大道上，黄昏下茶坊酒肆鳞次栉比，遍地绮罗冠服华袍带香。


    宝马香车在望不到尽头的东长街上来来往往，络绎不绝。


    每一道车辙，都像是那日菜市刑场上江家人的血。


    桑凝抬头，便是品香楼。


    京城最名贵的香铺。


    如果站在那品香楼，便能登高望尽朱门绣户，镶金叠翠，极尽奢华，看着紫色城墙映照着整个皇城，将王侯贵族的府邸都尽收其中。


    只是，这些繁华对她来说，都不值一钱。


    总有一日，她要这整座楼。


    因为那座楼的主人，是当今皇宫最炙手可热的香官，大祭司。


    曾经她父亲门下一不起眼小香官，因举报长生香案罪首破案立功，平步青云成了大祭司。


    她冷若寒霜的眸子看向皇城东面，那儿有皇家太庙。


    那是她满门血仇的源头。


    当今皇上尤其重祭祀礼仪，死人和祖宗比什么活人都要重要。如今害灾，收成减少，皇帝日日头疼，没少举祭祀之仪。


    因对鬼神心存敬畏，每年拨给礼部的款项从来都大手笔。而皇帝又极爱香，宫中特设有司香官，专负责皇帝敬香之事，每逢重大日子，司香官所事祭祀之礼，便在那太庙。


    她的生父江离，曾是最盛荣宠的司香官。


    只不过当年皇上听信家中那小香官的谗言，将长生香案嫁祸她江家，酿下满门的血海深仇。


    若要查当年之事，她首先要掌控整个京城的香事。


    桑凝收回冰冷视线，秀美的脸上浮出一丝微笑。


    今日，便从这东边这一家开始。


    绕过热闹非凡的前街市，只和贵门隔了几条街，便是人人皆知的京城商铺老板柳家府宅。


    这便是今日她要服侍的金主，这一单子下来足足有一百两银子，能让她直接在京城盘下一间香铺。


    *


    柳府。


    庭院内，桑凝正认真调制着一款贵族姑娘专用的沁雪