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    “回禀殿下，属下查出那女子原是崇德侯家中失散多年的千金，现如今尚未正式公之于众。”


    被称为殿下的男子月白长袍如云缭绕，与他清冷如玉的面容相得益彰，如同天上的明月映照在寒玉之上。


    半晌的沉默后，他微微颔首，抬起骨节分明的手，黑衣暗卫便如夜色中的鬼魅一般，在无声无息间黯然隐去。


    “呵。”他轻笑一声，声音如同涓涓的春水，听似温润，却透着一抹难以捉摸的危险：“莫非，这世间还真有人能预知未来之事？”


    北平王手握重兵，镇守边疆十余年，深得朝堂百姓信赖。


    而那日在宫中，他却听得那女子自言自语道，这大楚唯一异姓王，将在六月时节弃楚投梁。


    尽管他对这无稽之谈心存疑虑，但为万无一失，依旧派遣密探前往边疆。


    岂料，竟真有蹊跷之处。


    而今才是四月初头，莫非两月后，真会如她所言？


    他的眸光愈发深邃，指尖轻轻敲击着翠玉扶手，思虑纷繁。


    *


    抱琴如从前般，细心地梳理着慕安宁如瀑的长发。


    她望着镜中的少女，心底不禁升起一丝怜惜。


    小姐容貌娇艳，日光透过窗，洒在她的脸上，更是衬得她面容雪白如玉。


    曾经如皎月般的上京贵女，如今却不得不居住在这老旧不堪的宅第中，也不知往后还可否回到上京...


    “小姐，侯爷与夫人未免太过于薄情。”抱琴眸中闪过一丝不满，忍不住抱怨道：“您与世子还有婚约在身呢，原本年末便将完婚，而现如今...”


    她欲言又止，言下之意不言而喻。


    侯府众人一心向着慕宛儿，连着冤枉小姐两次，她不免替自家小姐感到委屈。


    慕安宁闻言，不由得回想起那日慕宛儿的心声。


    她说，那纸婚约将会落在她身上。


    她忍不住苦涩一笑。


    是了，这本就是侯府与王府之间的婚约。


    如今真千金归位，又怎能让她这假千金，继续占着这世子未婚妻名头？


    只是，想起那惯穿一身红衣少年，她心底却是忍不住泛起一阵阵的疼痛。


    她是喜欢他的，从小便是。


    她已然记不清自己是因何故喜欢上他的了。


    或许是那双琥珀色的眸子摄人心魂，又或是他那与她完全相反，肆意张扬的性子。


    又或者...仅仅只是一场执念罢了。


    想必如今侯府已与王府说清一切，她与他再也没机会相见了。


    她曾以为的繁花似锦，如今却是屋漏偏逢连夜雨。


    慕安宁忽而释然一笑：“世事无常，既来之则安之。”她站了起来，望向满脸忧色的抱琴，温声道：“走吧。”


    她们昨夜答应了方子翁，要去拜访他家。


    眼下，她们两人无依无靠，若是能同邻里打好关系，无疑是一桩好事。


    *


    白日里的柳荫街，同夜晚的寂静形成鲜明的对比，热闹非凡。


    行商们的高声吆喝，商谈声、讨价还价声此起彼伏，与马匹的嘶鸣声、车辚辚声融为一体。


    主仆二人宛若鱼在水中，亦步亦趋。


    因久居内宅，鲜少出门，故而不免走走停停，对什么都感到一丝新奇。


    而这期间，不少商贩侧目看向慕安宁，眼底闪烁着明显精光。


    他们瞧着她的举止仪态与穿戴，心中断定她必是大户人家的女儿。


    虽不知她因何故在此，但必定是出手阔绰之人。


    “姑娘，看看这枚玉镯吧，成色极好！”


    “姑娘，我家的东西比他家好，来我这儿瞧瞧!”


    “姑娘...”


    故而，原本不过半刻钟脚程，却在这熙熙攘攘的街道上，延长到了近半个时辰。


    “小姐，你说他们不会瞧不起我们吧？”抱琴边走，边低声凑近慕安宁耳边道。


    面对着众多的推销，她们却是只买了两件小物，准备当作礼，今日送出。


    原因无他，囊中羞涩。


    听见抱琴的话，慕安宁却是淡然地笑了笑。


    若是换做从前，她必定受不住众人微微鄙夷的眼神，故而一口气买下所有。


    她最是在意旁人的目光，不管是面对慕家人还是他人。


    因侯府千金的身份，她这些年来竭力做到最好，不敢让人挑出一丝错处。


    而现如今，她陡然发觉自己的前半生未免太过于压抑。


    她忽然开始有些羡慕慕宛儿了。


    *


    思索间，二人便来到了方家门前，轻轻敲响了房门。


    这间矮屋比街上旁的屋子都要旧，墙壁上的涂料已然剥落，露出了一层斑驳的黄土色，而墙角处则被青苔所占据。


    二人等待了半晌，却不见得任何人开门。


    抱琴皱了皱眉，看向慕安宁道：“小姐，怕是没人在家。”


    说罢，她便再次用力敲了敲。


    而后，里头渐渐响起一阵脚步声。


    门缓缓被打开，映入眼帘的是一位看起来不过二十岁的男子。


    他身形瘦弱，五官却很是清秀，一身书香气息扑面而来。


    唯一美中不足的是，他双眸中透出一丝疲态，而他那眼下的淤青，似是从未睡过觉一般。


    慕安宁稍稍一想，便猜出他便是方子翁口中的那名表兄。


    这样刻苦，难怪能通过重重难关，参加最终的殿试。


    男子见到来人，却是轻轻晃了晃头，稍稍睁大了眼，略显疲倦的神情中带有些许惊讶。


    并非因她艳丽的容貌，而是因她竟同他娘年轻时的相貌，略有几分相似。


    特别是那双黑白分明的桃花眸，灵动而深邃。


    见她浅浅一笑，他更是微微一怔。


    虽说他娘通常都是开怀大笑，但她偶尔思及过去，也会同她这般温柔轻笑。


    慕安宁见他没反应，只傻立在那，便轻咳一声，缓缓开口道：“公子，我们两人昨日刚搬来柳荫街。昨夜识得子翁，颇为投缘，便前来拜访。”她顿了顿，从抱琴手中拿过一套文房四宝，递到男子眼前：“听闻公子近来在备考，便带了些见面礼。”


    这是去年养父赠予她的生辰礼物，她一直未舍得用，但现如今着实没什么其他东西可拿得出手。


    男子顿然回过神来，慌忙摆手，没有接过：“使不得，使不得。”他侧出身子，邀主仆二人进门：“二位姑娘先请进。”


    他走在前头，脚步略显匆忙地领着两人向前厅走去：“子翁那孩子竟也没告诉我，他今日去了学堂，需得晚些才能回来。”他有些懊恼道：“姑娘见谅。”


    慕安宁淡淡地应了一声，不动声色地观察周遭。


    院子虽小，却温馨宜人，四周绿树成荫，花香扑鼻。


    待二人落坐后，男子给她们各倒了一杯茶水，温声开口道：“在下乔青生，还未请教二位姑娘芳名。”


    抱琴先行开口道出自己名字，而慕安宁下意识轻启红唇道：“我叫...”


    忽而，她抿住唇，那未曾出口的“慕”字