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    次日，姜蓉便接到消息，前院的四个一等丫鬟全被郎君罚了两月月例，至于原因如何，府中众说纷纭。


    只有跟着姜蓉一起去前院的翠雯知晓几分实情，说起这件事，她也不禁在姜蓉面前吹捧了崔恒几句。


    姜蓉清醒地知道，那只是崔恒的谢礼，当不得什么真。


    指不定前脚罚钱，后脚便随手赏下几个小金鱼。


    不过此事后，那些丫鬟们看见姜蓉倒是毕恭毕敬，再也无先前的傲慢了。


    姜蓉每日做自己的事便已忙得喘不过气，也懒得与她们玩聊斋。只要她们老实识时务，别再招惹自己，她也愿放她们一马。


    最近，姜蓉连着接到几封故友来信。


    一封是来自青州的刘凌枫，她在信中言及自己体虚身弱，又对男女之情并无多大兴趣，现在并不想嫁人。她将所思所想告知家人后，父母亲人反应激烈。


    她一气之下，跑到长青观中做了俗家弟子，现在已然以道号凌虚自称。她告知姜蓉以后联络她，不要再寄信到刘家，直接寄信到观中即可。


    姜蓉看到信大惊，她才离开青州几月，怎么突然就发生这等变故。之前与凌枫沟通的时候虽觉她有些倔强，但怎么也想不到她不鸣则已一鸣惊人，弄出这么大的动静。


    就在姜蓉准备回信时，她看到陈馥的来信。


    她在信中叫姜蓉勿要担忧，她会常去观中探望刘凌枫。


    陈馥在信中说刘家的人轮番出动都没能劝动凌枫回家，她与凌枫沟通后才知她此举并非一时冲动，而是早有预谋。


    她现在每天都在观中随着道长们砍柴挑水，身体倒是比天天待在家中要硬朗。


    信中陈馥又说，她家中给她定了一门亲事，男方家里也在汴京，她后年嫁来京中就可以与姜蓉作伴。


    姜蓉看到好友们的信，心中有些惭愧。自己嫁来京中一直疲于应付交友与中馈，与她们好久未曾联系。


    她决定出门买些京中时新的物产寄给好友。


    姜蓉去崔家铺中选了几样香料后，也就随着掌柜进到后间顺便查了下账。


    目前看来，之前的规矩已初见成效。现在的账簿一目了然，看着簿子就能清楚知道每日收支，账面金额与单据也能一一对应。


    看着他们按照她的要求规规矩矩记账清货，姜蓉颔首肯定：“最近的盈利不错，到月底清账时若营收达到我之前承诺的金额，每个人都有赏。”


    “多谢夫人。”周掌柜两眼放光，连连道谢。他看着翠竹手中的香料，眼珠一转，奉承道：“夫人您每月若是要用什么香料，只管吩咐人来说一句，小的叫人给您送到府上。”


    姜蓉看了他一眼，断然拒绝：“府中每月从铺中拿的香料早有定例，不能破了这个规矩。”


    她敲了敲桌子，严肃嘱咐：“不光是我，府中任何人到铺中索要、挂账，都是不允许的，只要货物离开店门就必须要收钱记账。你们可一定要记住。”


    周掌柜诧异抬头，没想到夫人这般坚定。他内心有些懊恼，自己拍马屁拍到马腿上了。


    但他能够当这个掌柜，就胜在他听话。


    他迟疑问道：“若是有些主子不愿，小的该如何处理？”


    “如果有谁不遵守，你只管叫他们来找我，没有府内同意，任何个人不能不花钱从铺中索取财物。”


    “是，小的明白。”掌柜的低头应道。


    “这是一百贯的交子，你们收好，替我开好单据。”


    “不要觉得我不近人情，无规矩不成方圆。崔家每人都从府中拿了月例，若想要什么自有月例支出。崔家这么大一个摊子，若人人都有私心，随意从铺中支取财物，那这个生意就不要做了。”


    姜蓉点点头，等着掌柜出了收条后，吩咐翠竹在备份的单据本上签字。


    趁着出门的机会，姜蓉也喊上几个眼生的陪嫁去之前问题严重的店铺进行暗访。


    换了几家掌柜后，大部分人都老实许多，有那个别不遵守新规章的，姜蓉也暗自记了下来。


    她这次没着急叫他们再次整顿，只等这个月底各家店铺汇报时再做决策。


    一晃眼便到了定国公寿辰这日，国公夫人早早就广发请帖，热情相邀各家夫人娘子赴宴。


    想着她家尚未成婚便已经风流名声远扬的幼子，大家都明白国公夫人心中打的什么主意。


    只是沈家如今势大，是以这日仍旧客似云来。


    姜蓉并老夫人罗氏和家中几个妹妹，一行几人，洋洋洒洒携贺礼物往定国公府而去。


    她们来的不算早，故而姜蓉一现身，各种打量的视线便落到她身上。


    抽气声和议论声亦随之传来。


    姜蓉美而自知，她早已习惯这样的场面，只是逡巡四周，朝打量的众人轻轻颔首示意。


    见她如此淡然自若，许多人倒也对她另眼相看。


    定国公府是汴京首屈一指的豪门贵族，参加这等宴会姜蓉自然是盛装出席。


    她今天身穿玉色印金织锦云纹长褙，内搭月色抹胸并百褶襦裙，行走间，藏在裙摆褶皱中的精美百花绣便若隐若现。若得一丝阳光照耀，那嵌金镶银的花纹更是流光溢彩，熠熠生辉。


    而在装扮上，她梳了个稳重娴雅的流云髻，发髻中间别了一支孔雀蓝点翠簪胜，再配上崔恒所送的白玉步摇并同色耳珰。


    如此一来沉雅大气，清丽而又不失华贵，也不算堕了崔家面子。


    可以说，这场寿宴汇集了汴京城里绝大多数权贵。


    她之前所结交的那些好友，在这边更是看不到一个人影。偏偏她大姑姐今儿没空，不然姜蓉还可以多找到个聊天的人。


    虽然平日里与继子媳妇不太对付，但罗氏在这等场合却也没做得太过分，她坦然地将姜蓉介绍给定国公夫人。


    “哟，这就是你家长媳，可真的是玉做的美人儿，这京城的灵气莫不都往你家去了不成。”她上前一步，拉住姜蓉的手，转身睨了罗氏一眼：“儿女一个个出落的钟灵毓秀，儿媳也这般玉骨冰姿，可真让我羡慕得紧。”


    一句话既恭维了来客，也暗示了众人自己的想法。在场的人精纷纷接住她抛出的橄榄枝，附和起她的话来。


    定国公夫人年过五旬，生得脸若银盘，十分富态。她轻轻着拨弄着扇柄，脸上带着和蔼地笑容，让人十分信服她的夸奖仿若真心。


    这边，女眷们将将入座安顿好。


    外面就传来一阵阵喧嚣，原来是国公府的小霸王，正昂首阔步带着他那些狐朋狗友们来给自家老爹拜寿了。


    沈玉明一无功名，二无爵位，还风评不佳，若他生在普通些的官宦人家，怕也是在相亲市场上鲜有人问津