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    姜蓉和大姑姐知道崔恒离京的消息时，已过午时。


    因着崔恒离京，崔真仪怕弟妹忙不过来，原定回家的计划也暂时搁置。


    崔真仪带着邓庚回了邓家，姜蓉则回家给崔恒收拾行囊。


    除了准备几套新做的衣衫鞋袜给崔恒换洗，想了想，姜蓉又拿上一些治疗风寒、跌打的药丸以备不时之需。


    现在已经过午，也不知他有没有吃午食。等会赶路，也不知道要怎么解决晚膳。


    时间紧急，姜蓉只得命人去到小厨房，拿上一些粽子、蒸饼和肉脯用作干粮。


    不过一盏茶的时间，常临他们便拿着东西匆匆离去。


    姜蓉没想到，崔恒这一走，时间竟然这么久。


    久到她参加了卢十一的诗宴，新研制了几种糕点，久到百家糕点铺的厨子走了又来，崔恒还没有回来。


    崔恒离开的这些日子，姜蓉也没有闲着。


    她先是派人去打探那王三娘的情况，却一直没得到多少有用的消息。没等这边有新进展，新开的铺子又出了问题。


    当时她正在看着新上任的账房做的账，就听得她的陪嫁管事匆匆求见。


    翠雯在一边嘀咕：“昨儿不是刚来，今天不知是出什么事了？”


    姜蓉抬头，将账簿阖上：“不管什么原因，周管事没有重要的事不会无缘无故过来的，让他进来吧。”


    翠雯点点头，将人引见到侧厅。


    “夫人，不好了。”周管事一进来，就苦着一张脸对着姜蓉哭诉。


    “那个曹厨娘，之前说的好好的，跟咱们签了十年的雇契。今儿她找到老奴，直接说她家中有事要走，收拾了行囊就要离开。小的没法做决策，这才让人稳住她，赶紧往您这里来了。”


    “不要急。”姜蓉放下手中的茶杯，安抚道。


    “小梅，给周管事上茶。”


    喝了口清茶润了润嗓子吼，周管事这才将他所了解的情况一一道来。


    这个做糕点的曹厨娘，姜蓉本不聘她的，是她自己说丈夫突发恶疾去世，只留她一人养家，家中条件十分艰苦。希望主家能给她个机会，谋个稳定的收入。


    姜蓉见她做的糕点味道也勉强过得去，又怜她守寡，这才拍板决定留下她。


    只是没想到，这个厨娘在他们铺子待了几天，学了他们铺子的粽子做法后。竟然扭头就想跑路，天底下哪有这样的道理。


    “那是，把咱们这当什么地方了，当时求着要进来，现在翻脸不认人，说走就要走。”翠竹也有些不忿。


    “依我看，定然不是家中有事这么简单。我们铺子包吃又包住，在汴京这寸土寸金的地方，可是难找到比咱们这更好的待遇。”翠雯也开口猜测。


    小兰在一旁点点头，她觉得翠雯姐姐识文断字，人又聪慧，很是认同她的话。


    “让她走。”姜蓉听完，做下决定。


    “夫人？！”几人齐齐惊讶，喊道。


    姜蓉见他们这般模样，倒是比自己还紧张了。她轻抿一口茶，笑道：“只不过该赔的钱也让她赔，等收到赔的钱后，我们这边再放人。”


    一个寡妇，好不容易求来一份稳定的工作，却没多久就主动走人，这其中定有猫腻。


    也幸好姜蓉留了一手，食材的处理方式和调料配比都是由她掌控。虽然教了她们一些皮毛，但是她们却难以复刻出一模一样的味道。


    “什么钱？”曹厨娘有些怯懦地看着周管事。


    “你与主家签了十年的长契，按照契约，主家包你吃住，同时也派人教了你铺中的秘方，提前走人的话是需要赔偿的。主家说每做满一年可减少十贯，可你才来半月就要走人，按照规定，你需要支付一百贯后，主家才会解除与你的契约。”


    “什么？一百贯！杀了我这个老婆子吧，我穷得叮当响，怎么赔得起这么多钱。”


    周管事也有些不忍，这金额是高了些，但是最开始的契约他也与这个曹厨娘详细解释过，她自个同意画押了的：“你看看，上头白纸黑字写着，还有你自己的签字画押。东家说了，只要你付了这一百贯就放你走。你家中到底有什么事嘛？要不就先在这干着吧，这汴京哪里还有咱们这么大气的主子。”


    曹厨娘心中不屑，一个月才给个两贯钱，也好意思说大气，呸！她可听说了有的厨娘在那些大人们府上做一顿饭，赏金都有五十贯呢！更何况......


    她愁眉苦脸地看向周管事：“您可怜可怜我，我就剩这一把老骨头，哪里还赔的起这么多钱，麻烦您替我向主家求求情可好？”


    周管事见她仍然顽固地要走，也不解释缘由，他这才明白夫人此举的寓意。


    “这就是我与东家请示的结果，要不你再考虑一二吧，东家说什么时候赔钱，什么时候解契放你走。”


    曹厨娘见管事软硬不吃，心下一横，闭着眼睛就要往外面冲。


    “曹厨娘，不要想着在外面闹，那样谁也落不着好。”周管事的话从身后悠悠传来。


    她一时冲动鼓起的气焰顿时萎靡下来，她确实不知道这主家是什么来头，但总归不是她能得罪得起的人。更何况，若是让那位娘子知道，自己可是得不偿失。


    于是她捂住鼻子，嘤嘤泣道：“多谢周管事，您就当我今儿请了一天假，容我再想想。”


    后来，曹厨娘不出所料地拿出了一百贯，连带着一家人也搬得不见踪影。


    姜蓉想，应该还会再见面的。


    没多久，墨柏斋新出了几样百家糕点铺卖得火的粽子。


    虽然端午过后，吃粽子的人少，但是对方此举，无疑是在告诉大家，以后墨柏斋也可售卖甜咸两种风味的粽子。


    这下铺子中的伙计都知道曹厨娘去哪里了，翠竹气得在府中还在念叨：“这可真是太下作了。”


    姜蓉看着她气鼓鼓的小脸，觉得十分可爱：“翠竹，过来。”她朝她招了招手。


    翠竹不明所以地走到姜蓉身边，姜蓉伸出食指，在她腮边戳了戳：“再鼓一点，就可以和松鼠一起吃松果了。”


    翠竹顿时明白主子对她的调侃，她小声道：“我只是替主子不甘。”


    “这个事，我可没亏，拿着这一百贯，咱还可以请一个更厉害的厨子。”


    话没说完，观翠竹几人神情，似乎有些不信。


    姜蓉轻轻一笑：“咱们的手艺，不是谁说仿就能仿的。光是内陷的制作，这里面就有许多功夫。从鸭蛋的选择、腌制、再到蛋黄的处理、豆沙的比例、筛选，中间但凡错漏某个步骤，那就不是这个味了。”


    翠竹几人一想，也有些道理。


    姜蓉根本不屑与行使这种下作手段的人竞争，百家糕点铺子最核心的资产。不是那位来了没多久的厨娘，而是她姜蓉脑中的智慧。只要她的灵感不枯竭，百家糕点