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    八月十五，长兴县城。


    恰逢佳节，小小的县城中，两家相邻的酒楼中，都是座无虚席。


    这两家酒楼，一家名为程记酒楼，另一家名为依云楼。


    这两家，光看名字，也知道风格全然不同。


    可长兴县城实在是小了，繁华的街道也就那么两条。


    一条顺安街，一条云霞街，两条街十字交叉。


    程记酒楼就在顺安街头，依云楼则在云霞街尾。


    实际上相距并不远。


    尤其是这两家酒楼都足足有三层，除了长兴县城的城门楼，也就是它两家最高，站在三楼当轩临风，一轮明月遥挂天边，疏星几点，夜色清丽。


    正是佳节赏月的好去处。


    再一个这两家酒楼里的席面做得不错。


    据说满县城里，除了那几家富贵的大户，也没谁家能做得出人家席面酒菜的美味了。


    因此这城中的殷实人家，年年都会掏银子到这两家酒楼来吃席赏月。


    不过到程记的，大都是全家出动，包下一间包厢，一家子男女老少团聚一堂，赏月赏灯赏曲赏书，也是一年中难得的欢快热闹。


    而去依云楼的，则大都是长年混迹在依云楼的阔绰公子才子，再加上跟在他们身边的跟班清客们。


    这般的佳节，屈身在自家宅院里，同一大堆的亲戚应酬客套，老的罗嗦，小的闹腾，年轻的嫂子和姐妹们又叽叽喳喳，着实地无聊，不如寻了借口，和好友们相聚在依云楼，美酒佳肴，灯红乐舞，再叫上几个解语的美人儿作陪，岂不是逍遥快活？


    这两家酒楼，无论是风格，还是客人，全然是不大相关的两样。


    偏偏登上二三楼一望，尤其是在灯火通明的夜间，两家正好能遥遥相对。


    若是那眼神好的，还能看到另一家酒楼阁子上的绰绰人影。


    听到那若隐若现的乐曲和欢笑声。


    也正是因此，不管是这两家的客人，还是两家酒楼的东家，不知道从何时起，隐隐还有了几分暗中较量的意思。


    今年你家挂的灯精致好看，那明年我家的灯必然是你家的两倍。


    这都才刚入夜，你家那鼓乐声就响起来了，那我家的笛子笙箫必需也得上啊！


    此时此刻，云霞街尾的依云楼，各路常客已经是陆续入座。


    如伍县丞家中的伍公子，伯父在外做知府的孙公子，京城周国公府的偏支周公子，还有薛学政的小舅子牛公子……这几位都是家境富贵，父母管教不力，只能由着他们在外不学无术，吃喝玩乐。


    所幸这一帮子人整日聚做一堆，就是吃喝玩乐，往依云楼旁边的依云院常来常往，那些依云院里的红牌姑娘秀丽清倌们，为了这干人争风吃醋，使尽手段，闹出了多少花月情债来。


    这几位官家子自觉身份不同，平时也不大稀罕同旁人往来，因此在这中秋佳节，哥几个就早早地依着往年旧例，让人包下了依云楼里视野最佳，景观最美的包厢，订的是楼里最贵的席面，又叫了他们近日最心爱的姑娘来作陪。


    席面上凉菜热菜次递送来，美酒也是早就准备了两种。


    四人饮了三杯，略尝了尝菜，点评了两句，又由着身边姑娘们布菜倒酒，娇声燕语一番。


    听着楼中琵琶声起，如珠落玉盘，淙淙错错，倒是有几分意趣。


    伍公子让下人将向楼内的那一侧窗门打开，正好能瞧见大堂内设了一座半人高的台子，此时便有一位面覆轻纱的女郎怀抱琵琶，错弦而弹。


    而这半人高的台子周遭，挂着八盏红绡宫灯，将这位红衣女郎周身笼上一层淡淡的光，越发显得身姿美妙，技艺超群。


    伍公子略探出了头，往下细瞧。


    先前就坐在他旁边的依云院姑娘翠缕，轻轻巧巧地依过来。


    “公子可是没认出来潇潇大姐？”


    伍公子原本满是兴味的神情瞬间淡然。


    “哦，原来是她！”


    潇潇在三年前，也曾是依云院的红牌，不光是花容月貌，还弹得一手好琵琶。


    就在这包厢里的四位公子，都曾是她的入幕之宾。


    不过后头依云院又进来了新人，潇潇的花容月貌，似乎不光是看腻了，也有些个老相起来。


    因此这四位，再去依云院，也就不会再叫潇潇了。


    去年还却不过情面，光顾过她一两回，今年新鲜热乎的小美人又新来了几个，可就没那闲工夫去寻潇潇了。


    伍公子若无其事地回到了座位上。


    又让人把窗子关上了。


    琵琶声顿时小了不少。


    “来来来，再干了这杯！”


    孙公子举杯相邀，众人又是一杯美酒下肚，身边坐着如花美人，却还是觉得有些意犹未尽。


    “诶，年年都是这些……”


    “可不年年都是这样么，只是这小美人儿么，却不同了……”


    牛公子说着，荡笑着摸了一把怀里红香姑娘的小脸。


    红香适时地露出恰到好处的娇羞笑意。


    只是心里有些无语。


    这些个富贵人家的公子哥儿，又哪里有什么真情真意？


    亏得院里有几位姐姐，当初还一门心思地想要从良，能进这几位的家门呢！


    眼瞅着公子们兴致不高，守在门边的一个小厮眼珠子一转，笑问。


    “公子，刚刚我去催菜，瞧见那陆先生也来了，可要叫他来坐坐？”


    那位陆先生，是这城里的说书先生。</