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    果然。耶律尧。


    宣榕默念这个名字。


    若是另两位兄长，她有十足把握能皆大欢喜。


    但居然是他。


    一瞬间，宣榕仿佛回到了八年前。


    大雪纷飞的腊月天，父亲入宫述职，她也跟去讨了压岁钱，出宫路滑，便被父亲抱在肩上。


    父女俩不紧不慢赏着雪景，走得慢，在下汉白玉长阶时，遇到了万国来朝的使节团。


    很多，很长，近百人的一支队伍，有几十来支，服装各异，面容有别，有的一看就是番邦人。


    他们从天金阙的正南门，蜿蜒而上。


    天地间朱甍碧瓦落雪为白，唯有他们，像一条彩色游龙，翻腾入紫禁。


    许是父亲穿了竹青色常服，又未带侍从，自行撑着十二骨节伞，使臣们拿捏不准他身份，没有冒然行礼打扰。


    所以，他们下台阶的速度如常。


    和千百人擦肩而过，目光不曾停留。


    忽然，宣榕注意到了什么，小声：“爹爹，你看，那个队伍里有三个小哥哥……”


    父亲淡淡瞥了一眼：“北疆送质子来了。”


    “质子是什么？”


    父亲轻声解释：“两国议和，以示诚意送来的人质。”


    本以为这次，双方又会静默走过。


    没想到，北疆使臣却似认识父亲，停下脚步行了个礼，颇为皮笑肉不笑地道：“宣大人。”


    父亲侧过头，颔首致意：“阿扎提。”


    值此脚步微顿的空隙，宣榕与少年们对视。


    年长二位皆是神采飞扬，最小的少年，却恹恹垂眸，只在即将错身而过的刹那，覆雪长睫一颤，露出一双瑰丽湛蓝的眼。


    流光剔透。


    蕴了沉冷，像是染血锈刀。


    仅此一眼，宣榕就能看出耶律尧眼底的冷戾。


    而八年后，很明显，昔日的幼狼早就长出锋利獠牙。


    她深吸一口气，看到几个骑兵下马，在耶律金残躯上摸索出个金色方章，转身恭敬回走去献上：


    “主上。”


    琉璃镜里，为首的青年男子样貌极为英俊。高鼻深目，神色莫测，约莫二十二三岁，漆黑微卷的长发用银冠高束部分，其余随意披在肩上。


    他骑着匹玄黑骏马，轩昂高挑，没穿盔甲，只着劲装长靴，绛黑箭袖上甚至缀着珠宝——


    这并不适合行军作战，但透露出这场致命追杀里，他游戏玩乐的态度。


    男子接过铜铸的狼王印，对月望去，一哂：“这就是老头子拼了命想留给他俩的东西？”


    随从皆怔愣。


    “这样瞧着——”他反手一扔，象征漠北王庭、十三连营最高权柄的印章被流沙掩埋，而他语气轻漫，“也不过如此。”


    这两句话嘲讽至极。仿佛这三年的刀光剑影、血流成河都是一出荒诞的戏。


    一时寂静，隔了会，才有人“哎”了声：“阿尧，回么？”


    那也是个极高大威猛的男人。


    穿着铁盔，整张脸盖在盔甲里，说出的话也嗡声作响：“尼诺沙河的流沙，也就最近安分点，不宜逗留，能早点走就早点走吧。”


    “回啊。”耶律尧懒洋洋的，“整顿一番，即可离开。”


    别看这些人追敌千里。但并未消损，精力十足。


    这是……要干什么？


    宣榕眉梢微蹙，就看到骑兵得令下马，抽出腰间弯刀，砍向耶律金脖颈。


    宣榕：“……”


    她沉默地撇过了脸。


    但耳畔咯吱声窸窣，不远处，那个手下闷声闷气道：“带这累赘玩意回去干嘛，火祭节献给天神萨满？”


    北疆有很多奇怪习俗，巫蛊之术。


    确实会有将仇人尸骨献给天神的传统。


    没想到，耶律尧淡淡道：“老头子坟前还缺俩灯笼，回去挂着。”


    副将“哎呀”了声，似是习以为常。


    一旁，昔咏忍不住低咒道：“父子？这厮和一家子都有仇吧？”


    确实是仇人。


    雪中初见很久之后，宣榕才知道，北疆使臣之所以认识父亲，是因为议和谈判是父亲出马的。


    父亲步步紧逼，改了一系列条款。


    其中一项，把质子从一人改为三人。


    宣榕托腮听故事，好奇问道：“爹爹为何这么改呀？”


    父亲耐心回答：“耶律尧？他是异域奴隶所生，刚诞下来天现异象，漠北的草场烧了三天三夜。老狼王暴怒，差点掐死他。而且北疆注重血统，此子对北疆没有制衡作用。”


    宣榕歪着脑袋，想了想：“我出生时，不也天现异象，京城荷花过早盛开吗？也没人想杀死我啊。”


    母亲在一旁笑到不行，伸手一戳她额头：“这哪儿一样？我们绒花儿是祥瑞。”


    宣榕却捂住额头，认认真真道：“一样的。娘亲生我时，荷花早开是因为望都的炎热，耶律尧出生时，草场的大火也是因为北疆的炎热——”


    她在父母怔愣的神色里问：“一个缘由，为何一个被誉祥瑞，一个被骂不详呢？娘亲，这不公平。”


    见过大风大浪的父母，也一时语塞。


    最终，还是父亲温润笑道：“无关公平。只是他的父亲不爱他。”


    所有人都知道耶律尧的父亲不爱他。


    所有人都知道，在北疆，他是随时舍弃的质子。


    何况他自己？


    既然如此，他不对家族抱有温情，似乎理所当然了。


    宣榕出神想着。


    终于，窸窣声停，她下意识想回头看，被昔咏捂住了眼。


    “郡主，别看，等他们走了臣就去收拾，别怕、别怕。”


    宣榕天生情绪寡淡，没怕，只是总觉得疏漏了点什么。


    直到骑兵们调转军队的驭马声响起。她才心头一跳——


    狼！嗅觉敏锐的雪狼！


    像是为了印证她的不安，下一瞬，狼啼声起，远处，兽类惨死的呜咽接踵而至。


    不用看也能猜到，那几匹藏于其他山洞的骆驼……被雪狼发现了。


    与此同时。


    马蹄声、驭马声皆静。


    夜风呼啸声里，耶律尧轻轻问了句：“人数清点有误？”


    明明是极轻地一句话，但冰冷杀意顺着话音蔓延。


    “耶律金骑兵一百二十三人，所斩也是一百二十三人。无误。狼王应该不是发现逃敌……”有骑兵小心翼翼解释，又惊呼，“是骆驼！这里怎么会有骆驼？”


    拖曳声由远及近。


    宣榕猜测，这是雪狼将骆驼拖到主人面前了。


    耶律尧“啧”了声。


    是不耐烦的语气：“商旅。找出来，处理掉。”


    又低喝道：“阿望，没短过你吃食，别什么都瞎吃！”


    “……该死的。”耳后传来昔咏的低咒。


    她像是扭过头飞速