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    隆隆秋雷滚过灰霾的夜空，时雨时晴不过小半月，神都再度被雷雨天气覆盖。


    非常应景，雷声暴雨似乎昭示着什么，这个局势一触即发的国朝。


    养伤那段时间，裴玄素经常会去茶馆酒肆，他打探到他想知道的消息。


    龙江一案内情天下皆知，目前在僵持着，女帝要查出真相给予皇帝重创，以期给之冠上谋逆罪名，将对方从皇位上掀下来，并将其心腹党羽一网打尽。


    而皇帝这边则反之。


    裴玄素的父亲是龙江府伊，三任快满将近九年，裴玄素少年在这里生活过。且裴家老家就在龙江不太远的岑县，而裴玄素所任的沛州刺史，沛州正在龙江上游，是龙江水运一线的重要枢纽。


    可以说，没有人比裴玄素更熟悉更了解龙江这个地方。


    在知悉龙江案情一直僵持着，不管哪一方都无法突破对方的强势捕获关键节点以突破案情的时候，裴玄素那一刹已经下定了决心。


    在回到宫中的第一天，那个秋凉如水的夜晚，他静静告诉沈星他的决定。


    接连两天都是雨天，在第三天的时候，沈爹从莲花海回来，告诉裴玄素，回去的时机到了。


    沈爹第一次下地道，他和沈星去送的裴玄素，穿过宫墙跟下的砖洞，荒废井亭下去。


    深秋漫地萧索残枝黄叶，仿佛一曲悲歌。


    裴玄素离开沈家前最后回望一眼，裴明恭趴在门缝里头，只露出一双眼睛巴巴望着他，圆圆眼睛努力睁大，噙满了泪。


    有可能今日一别，将会是永诀。


    裴玄素抬头往孤雁长空，撼动他神魂血悲两幕融进他的脉管，和血液一般每时每刻在他身上流淌，时时闪现，他直到死也不会忘记半分。


    他绝不甘苟活于世，他必须要让所有人都付出代价！


    裴玄素挪开视线，决绝快步往前行去。


    门后的裴明恭用力眨眼，眼泪唰流下来了，他胡乱抹着，用手指堵住嘴巴。


    昨晚弟弟嘱咐他了，让他听沈爹的话，不要自己出门，乖乖的，不要哭。


    他想他不哭出声，应该不算。


    他只哭一会儿，等等就不哭了。


    地道里黑黢黢，静悄悄，只有呼呼的风和远处若有似无的哗哗水流声，一成不变。


    沈爹抬头打量了这个灰尘漫布的地道几眼，之后一路三人行走，谁也没有说话。


    一直走到莲花台中宫出口的底下，他把背着的包袱递给裴玄素，“从莲花台东墙翻出去，沿着曲项湖一路往东走，上次净身的都挪出来在这边养伤，也没什么守卫，你直接翻进去，绕出二进院，那里是领衣服换衣服的地方，你绕过去，直接去围房对面的养笙轩报到就好。”


    这么冷的天，没人在外头吃冷风，这个时辰，报到的大头也过去了，正适合裴玄素这个生脸孔过去。


    沈爹呼了口气；“你想去太初宫，你就报，是甲号围房出来的。”


    裴玄素接过包袱，打开，借着身边沈星点燃的一只烛，里面是一套簇新湛蓝的太监服。


    沈星把蜡烛放在地上，她背转身，一会儿，身后传来西西索索的换衣声。


    裴玄素把这身蓝色的宦侍服饰穿了起来，昏暗的地道没有镜子，他慢慢低头，修长的手从上而下慢慢抚平中线的皱褶。


    他是神熙六年的新科状元，三元及第，惊才绝艳，能文能武。那时候的他有满腹才华骄傲和志向，要做父亲这样一个荣辱不惊，坐看春花冬雪，做好眼前事，恤民勤政的人。


    他做梦都没有想到，他有朝一日，会在内宫穿上这一身的内监服。


    这身蓝色侍服，犹如一道天堑，重重的划下一道鸿沟，让裴玄素前所未有地清晰他与过去一切的割裂，不可能再碰触到过去的那一边，那个骄懿春风文韬武略的人生。


    有种窒息般的难受，后知后觉如潮汐般，一波一波袭上他的心。


    沈爹给他整了整裆布：“下雨天好啊，下雨天可以用裆布。”露馅的风险，也就少了一大半了，但愿裴玄素能顺利过去。


    裴玄素抬起头，沈爹已经帮他顺好皱褶和裆布痕迹，又顺手给他整了整衣领。


    他放下手：“从今往后，你得把自己当阉人，你就是一个阉人！你得模仿他们，融入他们，不然，你会死得很快。”


    “不管你要做什么，这是前提。”


    沈爹也不知闺女是不是真的喜欢眼前这年轻人，但送佛送到西。


    十年宫廷磨碾，太监沈爹见得最多，生生死死，得意的有粉身碎骨的有，更多的人无声无息湮灭。


    昏沉的地道，一只烛火摇曳，照亮仅有咫尺，沈爹平凡的面容一半明亮，一半隐没在昏暗里，那双普通的眼眸有惆怅又怜悯，看透宫廷百态。


    短短一席话，十数年生存的真知灼见。


    裴玄素有些怔忪，他慢慢抚过自己身上的内监服，半晌，他掀起下摆，跪下给沈爹叩了一个头。


    “感激之至，我记住了。”


    ……


    冷风飒飒吹，一阵一阵刮过草丛树梢，枯黄的落叶和草屑漫天飞舞。


    裴玄素从莲花台出来之后，一路沿着曲项湖往东，最终来到上一批净身罪侍养伤的大围房。


    他穿着簇新的太监服和黑夹鞋，绕过二进院，和三两个人一起，往湖边的养笙轩行去。


    裴玄素进门的时候，整个养笙轩正堂都静了一下。


    年轻的青年，身高腿长，身姿笔挺，体态极美，最好的还是他的脸，凤目斜飞剑眉入鬓，高挺的鼻梁和微显苍白形状却极漂亮的薄唇，侵入感极强的艳丽俊美，偏气质如孤高如鹤，慢慢走进来，整个正堂都亮了亮。


    今日主事的是内堂官陈仲翀，刚还在抱怨差事鸡肋，半天也选不到个好点的，一抬头，磕的瓜子都掉下来的。


    ——给太初宫选宫侍是惯例。越是两宫争锋的时刻，底下的奴才越是把太初宫的排场做足了，哪怕女帝陛下如今未必有什么心情宠幸宫侍。


    陈仲翀当即拍拍手：“内房去，验好了，正好这批交差，咱家也离了这个冷风冷雨的鬼地方！”


    裴玄素一报是甲号房出来的，立即就别带进左侧的内房，换衣是在司礼监内宦的监视下进行的，也不怕藏了尖锐物品，裆布是天冷，净身的伤大寒，一般都会用厚厚的裆布包裹住，以免寒气入侵老年痛不欲生。在场的都是太监，也不会揭了裆布。


    裴玄素慢慢脱了衣服，一件接一件，还有夹鞋裤子，除了裆布，全身一.丝.不挂。


    黄铜大镜前，倒三角型颀长结实的年轻男性.身躯，宽肩窄腰，肌肉线条流畅，疤痕斑驳，却增添一种异样的战损美感。


    陈仲翀尖细的声音啧啧称奇，那捻着兰花指的手指沿着裴玄素肩窝线条一路下滑。


    裴玄素倏地闭眼，绷紧忍着。


    “上上等啊，好货色。”


    异常折磨人的体态检查持续的半盏茶，终于结束了，裴玄素咬紧牙关终于熬了过去。


    他重新穿上衣物，他心里很明白，如果这一关闯不过去，日后这将是常态，还有更耻辱的。


    裴玄素表现很恭顺，不用再教调，陈仲翀询问观察了一个上午，非常满意，当天就把选中的十数人全部带往太初宫。


    ……


    沿着宫道一路往北，越过永巷莲花海范围，既抵太初宫地界。


    这是一个庞大威仪巨大宫殿建筑群，和如今皇帝所在的两仪宫南北相望。


    神熙女帝登基称帝之后，对太祖开国后兴建大燕皇宫两仪宫毫无兴趣，改造太液池御花园另一侧紧邻的前朝皇宫，转移政治中心，取名太初宫。


    永巷和莲花海在两者中间，刚好在分界线御花园往西的边角位置。


    一路徒步而行，越过破败荒凉的莲花海，穿过狭窄逼偏的永巷，一道道宫门，越来越巍峨宏伟。到最后，朱红的宫墙，金色的瓦顶，白底黑甲禁军收执的刀柄矛尖在朔风中闪烁着冰冷锐利的光芒。


    护军林立，井然肃杀，太初宫两仪宫一南一北，天家气象庄严雄浑，高高在上，掌握这天底下所有生杀大权。


    裴玄素沿着长长的汉白玉甬道穿过大广场，他甚至远远望见有身穿深绯绛紫色官服的官员在广场正中行走出入。


    裴玄素的心不禁战栗起来了，曾几何时，他和他爹也是这里头的一员。


    双眸骤然发热，但他硬生生地忍下去了。


    现在，不是痛悲的时候。


    不成功，便成仁！


    ……


    太初宫以其主殿命名，中轴线上三座宏伟的宫殿，为太初宫、懿阳宫、重阳宫，分别是神熙女帝上朝、批折理政、后寝起居之宫殿。


    懿阳宫。


    陈仲翀正和太初宫御前大太监梁恩在茶房说话，这两名中年太监各抱着手，陈仲翀摇头叹道：“看来这批小的，又是填围房的命。”


    陛下如今怕是并不会有挑宠内侍的心思。不过就算从前，陛下根本不会每批见，一年有心情见个一两次就不错了，更甭提宠幸，陛下政务繁忙。


    梁恩眉毛一挑：“你甭管，只管挑来就是，后面的围房大把的地方安置。”


    从前也就罢了，如今这时候，涉及的其实是皇宫话语权的象征。


    两个大太监说话的时候，懿阳宫内香息袅袅，女皇陛下伤病甫愈，地龙烧得旺旺的，偌大殿宇雅雀无声井然有序，宫人内侍垂首立在阶下墙角。


    女帝陛下正斜倚在上首髹金九龙罗汉榻上假寐，大太监梁恩无声入殿，立在罗汉榻下侧。


    良久，女帝无声张开眼眸：“什么事？”


    女帝容长脸，两鬓银霜，身宝蓝色皇帝常服，脚踏行龙纹皂靴，年愈六旬，看眉目年轻不算大美人，大病一场脸颊很消瘦，但一双锐利的眼眸抬起，神光炯亮，冷电般凌厉直视人心。


    久居上位，威势逼人。


    陈仲翀正带着一行十数挑选出来的内侍，行至懿阳宫的殿门一侧廊下。


    殿内殿外，护卫宫人，数百之众，除了呼呼掠瓦而过的风声，连一丝呼吸的杂音都没有，让人屏息，噤若寒蝉。


    裴玄素排在第一位，一步步走完了九十九级的汉白玉台阶，他无声抬眼，阔大