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    子夜天。


    皇城正门。


    火光燃了一整夜，正是两批禁军交接班的时辰。


    粗眉将军随手将火折子挂上墙，翻身上马，“随我走！”


    身后一队二十人，整整三大队兵士齐齐纵身而行，马蹄带起大片烟尘。东大道是宫内唯一允许骑行的官道，将军领头，大队人马很快赶到正门十米外，一并下马，迎着另一支禁军队伍去。


    “老杨！可把你熬来了！”头戴长缨盔的将军拿出令牌交给杨将军，朝自己人一挥手，两帮人交换位置，值守下半夜的禁军队就成了杨将军这班。


    杨将军面有疲态，收好令牌，捏了捏眉心，道：“各自就位。”


    “是！”


    将士喊声震天，马匹由一小撮人集中牵着带走，其余人小跑到自己的岗位，严阵以待。


    杨将军背手爬上城楼，眼底始终藏着化不开的忧色。他伸手摸摸腰间，想起值班时不能抽大烟，不轻不重“啧”一声，转头与副官聊起天：“程安，禁宫那儿是谁去？”


    程安站在城墙外侧吹风，闻言含糊应道：“李越？周陆？”


    “你小子！程家那位不是正在禁宫中？”


    杨将军压低声音，见左右无人，讳莫如深。


    “又不是我女儿，人家本事大着呢，我看啊——陛下死了她都不会死。”


    “这话说的！”杨将军笑笑，脸上全无敬畏之色，半晌后仰面无声狂笑，“死了可不好。”


    “报——”


    城门外有人拉长了嗓音，一嗓子直把将士们喊清醒了，个个持刀戒备。杨将军忽而肃色，沉声吩咐属下：“东斥候……开城门!”


    东斥候领命而去，如今归来部下不足去时一半。他单手猛勒缰绳，未等马匹停下，整个人连滚带爬跳下来，急忙持剑单膝跪地，“黑白双塔落地了！”


    什么？！


    杨将军掏掏耳朵，怀疑自己听错了，他身旁的程安倒是老神在在，并不震惊。


    两座魔塔是庞然大物，初降临时，皇城这里早收到消息。均平帝便在还未病危时下了死命令，南部东部各派一队百人斥候骑前去打探，务必日日追踪魔塔情况。因国师庄纪之提点，东、南斥候更是时刻记得待魔塔落地，不计一切代价都要第一时间将消息送回来。


    眼下东斥候如此猴急，算上东郡黄库到中州上京的距离，纵使他们日夜不歇跑马而来，白塔落地的时间恐怕已在前日。


    杨将军提摆疾步下城楼，一马当先扶起东斥候，说：“顾犇，此事再无转圜？”


    “千真万确！”顾犇擦一把额上暴汗，四月天给他热成了酷暑。他不敢停留，用那双汗湿的手掏出怀中文书，“柳成宇比我们更早出发，我在路上遇了他方知黑塔也已落地！”


    杨将军皱眉往顾犇身后看，“他人呢？”


    “死了！”


    顾犇打开文书，上头除了阐明黑塔落地一事，密密麻麻押了许多指纹，粗看一眼比血书还震撼。


    “南郡那头离中州太远，柳成宇那伙人跑到滨州就不行了，临死前拿命担保了这个消息。”


    “跑死了？！”


    杨将军见多识广，仍不免吃惊。他年轻时行军打仗，一日千里也有，能生生跑马到筋疲力竭而亡，可见南郡的事态到了严峻地步。


    “不该啊……”程安缓缓踱步来，接过文书仔细瞧了，“魔塔迟早落地，我想不出他一队百人竟无一人活着回来的原因。”


    他反手用力搓着文书，忽然挑眉，“走吧斥候，咱们得……”


    “咚——”


    洪天钟响了！


    人人噤声，错愕回头遥望中宫最高的钟楼。


    钟响一声、两声……九声！


    “陛下——”


    顾犇双腿一软再次跪下，程安拎着文书沉默了，杨将军则是再次爬上城楼，高声道：“陛下！驾崩了……”


    ……


    小院内一片寂静。


    阿尧在屋中收拾，赫寒聿背靠大门，冷眼听院外官道上人声喧哗。说是喧哗也不尽然，大多是宫人压着嗓子低声交谈，兼有匆忙脚步来回穿梭，听上去就像崩塌前兆。


    只需要一根稻草，皇宫就会大乱。


    “在想什么？”


    阿尧伸手在赫寒聿面前晃晃，稀奇道。


    赫寒聿反手抓住她手腕，将人带到怀里轻轻拥抱。


    “在想……亡命鸳鸯这个词终于能用在我们身上了。”


    阿尧笑，“也没到亡命的地步吧？”


    “重点是‘鸳鸯’。”赫寒聿把人放开，伸手替她收拢鬓边乱飞的碎发，摇摇头，“方才城门那有人来报，黑白塔落地了。”


    黑白塔落地？


    阿尧“啊”一声，思考起时间线来，“距离我们分头去探也不过两日，这就落地了？算他们不停奔波，也就是差不多前脚我们刚走，后脚魔塔就？”


    “差不多。”


    赫寒聿把门内的插销推上，望了眼仍旧点着灯的东西两间侧房，道，“走吧，接上他们三个，且走且看。”


    两人来去自如，离开途中不曾受到什么干扰。只阿尧提出要去城门看一眼，这一看，就发现侧官道上鬼鬼祟祟闪过一个人影，正拖着另一人悄悄走远。


    “……是斥候。”


    赫寒聿用传音交流，快步跟上探了探倒在垃圾池中这人的气息。


    阿尧直觉逃走那人有鬼，果断追过去，在转角处截停此人。


    程安瞳孔放大，还没做出反应，阿尧已经一手攻来，直取面门，另一手却快准狠地碎断程安右手，企图从中夺出什么。


    “你！”


    程安反应过来，竟是大张着嘴把那纸条塞进嘴里！


    阿尧当即卸了他下巴，忍着恶心将人劈晕后取出纸条，扔在地上借着月光瞧清了上面的字迹：


    【南部出现僵尸，请陛下立刻派人救援。】


    字写得很飘，可见是在情急之下记录的，否则把如此潦草的笔迹呈给均平帝，恐会惹得龙颜大怒。


    阿尧若有所思，保留了这份证据，妥善收好后赫寒聿也来了，面有肃色，“斥候死了。这位是守城军副司令，你发现什么了？”


    “这个。此人似乎不想僵尸的消息走漏风声。”


    二人对视一眼，当下明白了局势有多棘手。


    七杀即将归来，若多出莫名而来的僵尸，对百姓而言，这世道就太艰难了。


    阿尧脸色同样不好看，他们随手把程安也给扔到垃圾池中，踏着夜色赶到南街，路上还在讨论。


    “你还记得青州那些药人吗？当时我带清哥儿他们原准备绕路北山，可惜山中藏了一大批僵尸。”


    她想到往事，不免回忆起逝世的老先生。