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    中秋之后，萧云漪未能如期返回青云观，只因太后拉着她，说是要陪她这个孤单的老婆子过重阳。


    萧云漪自然没能拒绝，又多待半个多月，还每隔几日便进宫陪太后，重阳过后才返回道观。


    因在王府事情多，且人多嘴杂，她未能抽空检查宋衍的修习情况。


    回到青云观的第三天，萧云漪将宋衍叫到静室，把一沓字迹歪曲的纸张往他面前一丢，冷声道：“你只有一次解释的机会。”


    宋衍跪在下首，额头紧贴在冰冷坚硬的地面，也不辩解，只道：“属下让小姐失望了，请小姐责罚。”


    萧云漪眉间轻蹙，以她对宋衍这么久的观察来看，他不该是这样不知悔改的性子。


    “抬头。”她不容置疑道。


    少年浑身一颤，缓缓直起身，目光落在地上，仍旧不敢看她。


    萧云漪眉头皱得更紧。


    与往日里朝气蓬勃的模样相比，宋衍现在眼底一片青黑，俊秀的脸上全是浓浓的倦色，隐约还瘦了几分。


    “你这是病了？”她有些疑惑，“观里有擅长医术的道长，你得空去看看。”


    宋衍一愣。


    听出她语气中暗含的一丝担忧，惊讶欣喜，还有一丝难以言明的情绪，如潮水般涌来，将他彻底淹没。


    随即他羞愧万分地垂下脑袋，因为他根本没有生病，只是梦魇缠身，彻夜难眠。


    见他不说话，脸色还白了几分，萧云漪心中一叹，“先回去好好休息，课业暂且不急。”


    宋衍动了动嘴唇，犹豫许久，还是不敢如实相告，恭顺地应道：“是。”


    待他走后，萧云漪缓缓捻动念珠，半晌后，让听雨将李威叫到静室。


    她盯着面前那一沓字，“宋衍最近表现得如何？”


    李威如实禀告：“宋衍每日坚持习武、练字、读书，每一项都不曾落下，勤奋好学，能吃苦，是个不错的苗子。”


    但萧云漪想问的不是这个，她顺着李威的话头，继续问：“依你看，让他做副侍卫长如何？”


    “这……”李威没有马上给出答案，语气迟疑：“小姐，宋衍到府中不足两年，资历尚浅，如果现在就提拔他当副侍卫长，属下怕其他人会有不满。”


    萧云漪点点头，并未多说，摆手让李威退下。


    李威摸不准自己刚才答的对不对，离开静室后，转身去找宋衍。


    结果问了一圈，都没人知道他去哪了。


    李威眉头紧锁，赶紧叫了两个人暗中在道观内寻找。


    他也不闲着，带着刀在四周搜寻，一路找到后山的松林时，才看到少年坐在树下。


    他正低头擦拭剑鞘，他平日里多用刀，少用剑，剑鞘上有些脏。


    “宋衍！”李威喊了一声，“你在这里做什么？”


    宋衍猛地惊醒，连忙起身，低头嗫嚅道：“李侍卫……我不做什么，只是在这里坐坐。”


    李威抱着双臂，审视的目光在他身上来回打量，忽然说：“小姐刚才问我，提拔你当副侍卫长如何。”


    宋衍瞬间抬头，琥珀色的眼眸里满是震惊，难以置信地反问：“我？副侍卫长？”


    “嗯。”李威肯定点头，继续道：“然后我说你资历不够。”


    即使明白李威说的是实话，宋衍还是有些失望，又忍着不表现出来：“李侍卫说的对。”


    李威摇头一叹，用力一拍宋衍的肩膀，力气大得他瞬间矮下一半身子。


    “小子，好好把握机会，有时候失去了，以后你再怎么向老天爷祈求，都不会再有机会了。”


    说完，他大步流星地转身离开。


    宋衍呢喃重复，手紧紧攥住剑鞘，掌心印出上面的流云纹样，脑海中再次浮现那双平静的眼眸。


    电光火石之间，他骤然醒悟，朝着已经远去的身影大喊：“多谢李侍卫！”


    李威只随意摆摆手，也没回头，消失在林间。


    宋衍长长地呼出一口气，低头看剑。


    “刷”地一声，一道凌厉寒光闪过，地上的落叶被剑划过的气流卷起，又缓缓飘落。


    林间惊起阵阵剑风破空声，令人胆战心惊。


    最后，剑尖寒光没入巨大的树干，剑身在冷风中轻颤。


    宋衍大口喘气，胸膛急速起伏，不仅仅是因为累，更因为李威那番话。


    现在的他确实不够资格当上副侍卫长，可不代表以后没有。


    缠绕他许久的梦魇渐渐消散，宋衍轻巧拔出剑，原先的踌躇不安蜕变成坚定无畏。


    有朝一日，他一定会有资格站在她的身边。


    *


    一如昨日，萧云漪坐在上首，宋衍跪在地上。


    “属下近来失职，没能完成小姐的命令，恳请小姐再给属下一次机会，属下定当全力以赴，绝不松懈！”


    “先起来吧。”


    萧云漪抬头去看宋衍，与昨日怯弱得不敢看她的模样相比，今日的他目光坚定，与她短暂地对视一眼后，又规矩地垂下眼帘。


    “继续练字。”她收回目光，“把你手上那本书学完。”


    宋衍应了声“是”，退出静室。


    萧云漪盯着门口的方向看了大半晌，轻捻念珠，思及宋衍刚才坚定的眼神，一时竟有些恍惚。


    她闭上眼，默念经文，再次睁开眼时，又恢复了往日的平静。


    过了几天，萧云漪照例去听静华道长讲经。


    时值暮秋，院子外的小路边上种了几株银杏树，银杏叶金灿灿的，好似夏日阳光，还有不少银杏叶被秋风吹落在地。


    听雨皱着眉，“那两个洒扫的丫鬟又偷懒了，连树叶都还不扫干净。”


    萧云漪弯腰捡起一枚落叶。


    杏叶枯黄，上面的脉络清晰可见，像是一把小扇子。


    银杏树四季颜色不一，春日的嫩绿，夏日的青翠，再到现在的金黄，还有冬日落得一干二净的枯树枝，与常青的松树截然相反。


    她将落叶拢在掌心，继续往前走。


    到了静华道长所居院落，萧云漪像往常一样盘腿坐在蒲团上，静心聆听。


    一如往日讲了半个时辰的经书后，坐在对面的静华道长缓缓开口：“居士可是有何不解？”


    萧云漪摇头。


    这些经书她都看过，只不过是想再听一听旁人的解读罢了。


    “贫道并不是在问刚才的经文，居士聪慧，经文于居士而言，并不难，”静华