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    斜阳半西山，宁佳与再度搀起负伤的宁展。


    没了上回的快马一鞭，二人只得一路脚高步低，趔趄而行。走着，她发觉肩上的人越来越重，像是昏迷不省。


    “殿下？”宁佳与轻声唤。


    无人应答。


    宁佳与偏头看他，不知宁展何时将眼也阖了，再唤：“元公子？”


    未等来宁展开口，却是等来了人言啧啧。


    一副姑娘家未出阁的样貌，出门在外不戴帷帽便罢，竟当街与男子勾肩搭背、耳鬓厮磨。


    见了，老翁佝偻着指指点点；背着婴孩卖菜的妇人无奈摇头，不忍直视；因赊账被龟婆[1]打上街的粗汉原咒天骂地，后不怀好意地朝宁佳与挤眉弄眼。


    宁佳与一应置若无物，伸手去探宁展的鼻息。


    宁展睁眼按下宁佳与的腕子，睨着粗汉，道：“让开。”


    粗汗浑身酒气，不服地扬起下巴，口齿不清：“我、我，凭啥，让、让——”


    宁展手里攥着折断的半截弩箭，末端木屑四岔。他指向粗汉，低沉道：“想活命，就让开。”


    宁佳与瞧宁展即便摘了嘉宁世子的脸，也闷着一腔火气不得发，不禁好笑又同情。


    粗汉不信邪，整个人直往那参差不齐的尖端上撞，赌她肩头柔弱的小白脸没胆不收手。宁佳与不坐这赌局的庄，抬脚将人踹远了去。


    周遭无不噤声退避。


    宁展似是无力多顾，重新压回脑袋，垂下断箭。


    宁佳与目视前方，边走边问：“你适才为何在那女子箭下自卖破绽？”


    宁展脚步一顿，诧于宁佳与跟了他多久，如此细枝末节也看得一清二楚；更恼于宁佳与明知他是有意为之，还多余插手挡箭。


    “那人我瞧着眼熟，不是我认识她，便是她认识我。若卖她好处，她也许会靠近补刀，或从我身上顺走些物什。届时......”


    宁展幽怨地瞥了宁佳与腰间的银骨扇，硌得他肉疼。


    “方可将其拿下。”


    宁佳与并非不明白这计策，而依宁展此前的境遇来看，她不得不质疑，宁展与对方近战到底是谁拿下谁。


    但她出手的目的不是要为宁展增添胜算，却是试探对方是否也有意取宁展性命。


    显然，那人只是想让宁展吃点儿教训。至于宁展对他的身手是否有自知之明，有待商榷。


    宁佳与不拿宁展若有若无的责问当回事，揶揄道：“元公子是但凡见着一位相识，便要许人家好处？既如此，待我这屡次挺身而出的恩人，为何连个好颜色也无？”


    宁展反问道：“那么与姑娘今日又为何会在此。”


    “吃冰啊。”宁佳与理所当然，“不过那铺子和街市实在挤人，我便进了墨姐姐的医馆。如何，比你聪明些？”


    ......


    宁佳与走了许久，肩上跟死了人似的。


    “不认罢了。”她自己叨咕。


    宁展闭目凝神，隐约嗅到浅淡的花果香，不时误触旁人肩颈的额面竟有冰凉之感。他心下一阵错乱，难以言喻。


    二人踉踉跄跄回到宅邸，日头业已平西。


    以宁门前接应，一时说不清这两人凑在一块儿时哪位更倒运。


    每每同行，总归有一人要负伤。倘此二人南下要择医官随行，想这医官南行归来，合计囊中所得，俨然富比王侯......


    宁佳与环抱两臂，候在屋外瞧大夫们忙前忙后。闻悉宁展无恙，她撒手欲走。


    以宁出门拦住宁佳与，步伐干脆，言语却吞吞吐吐：“嗯，公子他，后续情况尚不明朗。请与姑娘，进屋说话......”


    宁佳与满头雾水。


    那弩箭并未伤及根本，便是真带了毒，坊间也少有她那瓶奇药解不了的品类。


    什么话非得这时候说？


    宁佳与挪进屋，盯着貌似疲弱无比的宁展，警惕道：“殿下有何吩咐？”


    宁展缓缓抬眼，声气绵软：“大夫说，若是不能及时换药，抑或任水、汗浸入伤处......极难痊愈，因而近几日须得有人时时在侧看顾。唉......无奈我此番出行未携料理起居的随从，只好劳烦与姑娘了。”


    宁佳与闻言挑眉，回身再去寻将自己带进坑里的人，一无所获。


    “不是还有以兄弟吗？杏林后人，又是殿下亲信，如此重任，非他莫属。”


    “不妥不妥，以宁终究是个粗人，比不得姑娘手轻心细。与姑娘难道忘了，在嘉宁城外......”说着，宁展额前布上了汗，“他是如何待你这伤患的？”


    “......那我去寻柳姑娘。”宁佳与敷衍道，“人家上回便提议要照顾公子养伤，也像个温婉心细的人，再合适不过。”


    “你——”


    宁展被宁佳与激得不轻，拍床而起。在宁佳与嘲弄的注视下，他躺了回去。


    “与姑娘自诩聪颖，且尤其喜好当救命恩公。何须找旁人？你，不正是天选？”


    天选？谁是天？


    宁佳与望向擦黑的天，心中冷笑，面上有条有理：“殿下嘉宁出身，最是讲求男女有别；天之骄子，亦不会想和在下这野蛮无礼的同处一室。凭他谁选，恕难从——”


    宁展闭着眼，拿出一块儿牌子，道：“此务，姑娘接了，从今往后便是真正入了青竹阁。”


    宁佳与狐疑上前，接过竹牌查看。


    正面刻着“狐狸”二字，背面则是竹节。


    “这是......”


    “青竹隐士人手一块的手令。”宁展听着宁佳与略显吃惊的口吻，满意答道，“也等同于——”


    “这是谁给我取的别号？未免太难听了。”宁佳与将牌子丢回宁展身上的褥子，别过脸去，“我可不要。”


    青竹令牌虽为竹制，却是实心，很有些分量。


    宁展全然不想宁佳与会是这个念头，因而对此举毫无防备。他艰难翻身，背对宁佳与，弓成了熟虾模样，似乎痛不欲生。


    宁佳与不明所以，只以为宁展打消了主意，于是道：“殿下既已安寝，我就不打扰了。”


    安寝？如何能安？


    “......慢！”宁展挤出字音，从脖颈到眼眶无不涨红，“姑娘想要什么别号，说来便是......一切......好商量......”


    这是个大事，她从前也未取过别号，得好好考虑。宁佳与随手捡了圆凳坐下，掂量半晌，问床上几至堆作团的背影：“以兄弟是个什么别号？”


    “这......”宁展调整吐纳，道：“暂不便告知姑娘。待你二人日后共事，自有交换别号与手令的时候......”


    宁佳与“哦”一声，起身出门，抛下一句话。


    “这事我接了。别号，再想想。”


    -


    宁佳与这回独行，原只打算取了宁展首级，一手交人头、一手交音信。但她至今都记得宁府那册令人匪夷所思的绝户名单。


    青竹阁行文特有一套、或是几套排列组合的规则。换言之，在宁佳与一个外人看来，那不过是本语序混乱的废书。


    她以自己的法子拼拼凑凑，仅推断出名单上不仅有朱门大家、寻常小户，还有内廷宫人乃至王孙贵戚。最要紧的是，时间由琛惠年跨至嘉墨年。


    须知，三大暗阁皆立于嘉墨年间。


    那么是谁在撰写这无所不包的生死簿？谁有权力，将其归入青竹阁藏书？生死簿的意义，又是什么？


    当中，兴许就有宁佳与需要用宁展性命作筹码去交换的音信。


    无论宁展今次出于何故为她挡箭，她总算是看到打入青竹阁内部的希望了。


    不就是伺候人吗？


    宁佳与没伺候过，但从前没少见人伺候。


    这一夜煮水、煎药、换药，她就差替宁展沐浴更衣了，连口茶也没顾上吃，累得够呛。万事了却，她生咽了药丸，扑上外间的桌闷头就睡。


    合眼不多时，宁佳与被以宁用剑柄戳醒，将她带至门外。她努力揉开眼，对面一箩筐絮