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    张孟晴从来不会带女孩回家，至少不是以这样的方式。


    她用微波炉热好刚买的咖喱饭，递给少女，又倒了一杯热水，放在狼吞虎咽的少女手边。


    张孟晴捧着一罐啤酒，坐到餐桌对面。泡沫在她舌尖破碎，绽开一朵麦香味的烟火。


    少女一碰到张孟晴的视线，双颊就像过敏似的燃烧起来，越吃越慢，没过多久就放下勺子，恢复了脑袋低垂的姿势，仿佛要将自己的脸彻底藏进桌面。


    张孟晴上一次见到如此腼腆的生物，还是第一次被关进饲养笼的变异睡鼠，蜷在一团干燥的苔藓里，睡了整整九个月。


    “你叫什么名字？”张孟晴问她。


    嘴唇开合好几次，少女好不容易憋出了两个音符：“……阿芙。”


    “阿芙，你家在哪，要我送你回去吗？”热心市民张女士适时上线。


    阿芙摇了摇头，一颗雨水沿着鬓角滴落，才刚淌过她绯红的脸颊，几乎就要被蒸发殆尽。“……我没有家。”


    “要帮你报警吗？”


    社区片儿警刘凯，是张孟晴的表弟，一个电话就能查清阿芙的身份，联系上她的家人。


    阿芙还是摇头。“……我不想被人找到。”


    她到底是什么人呢？


    离家出走的叛逆少女，还是被□□追杀的重要线人。


    “如果不介意的话，你就暂时留在这里吧。”张孟晴没有纠结。她实在腾不出太多精力，来操心异常生物以外的世界。“我最近下班很晚，大部分时间都不在家，你想干什么都行。不过……也需要你稍微付出一点代价。”


    阿芙瞪着大雾迷蒙的眼睛，眉尾下压，整个人坠入无垠的惶恐：“什、什么代价？”


    张孟晴笑眯眯地看着她，不紧不慢，一字一顿地说出那个骇人的短句——


    “你，洗，碗。”


    阿芙死死攥着裙摆的手指这才松开，大口喘着气，一副劫后余生的可怜模样。


    张孟晴看得心头一软，笑容也多了几分真心。


    这个来路不明的神秘少女，似乎比大多数人类都要有趣。


    家里的客房一直空置，倒也不在乎暂时多个人口。张孟晴找出她大学时代的几套旧衣服，等阿芙洗完澡，可以应付穿着。


    回房间休息之前，阿芙特地来书房跟张孟晴道谢。


    “谢谢你收留我……我一定会好好洗碗的。”


    张孟晴从实验数据中抬起头，看向站在门边的少女。


    阿芙刚吹完头发，及肩的卷发蓬松又柔软，整个人还包裹着一层温热的水汽，有些紧张地盯着地面。那件平平无奇的黑色长裙套在阿芙身上，被丰盈腰身撑出圆润的轮廓，竟也变得有几分可爱起来。


    虽然阿芙总是低着头，但她其实长得很好看。脸颊柔和又饱满，眉眼水汪汪的，掺着几分少女独有的忧郁，看谁都像隔着一层薄纱。


    贸然寄居的陌生人沉浸在窘迫的情绪中，丝毫没有意识到，自己像一块又甜又软的棉花糖蛋糕，散发着迷人的香气。


    张孟晴礼貌地点点头。“那就拜托你了。”


    她以为对话可以结束在这里，但阿芙并没有要离开的意思，半个身子躲在门框后头，指甲抠着门缝，仍旧怯生生地站在原地。


    “还有什么事吗？”张孟晴体贴地问。


    阿芙摇着下嘴唇，磕磕绊绊地磨出几个字：“想跟你说……晚……晚安……”


    伴随着几不可闻的微弱尾音，阿芙的脸红得像在炭火上炙烤的樱桃，吹弹可破，仿佛下一秒就要爆出清甜朱红的汁水。


    张孟晴弯起眼睛，向她微笑道：“晚安，阿芙。”


    阿芙的脸更红了，飞快地瞄了一眼张孟晴，立刻转身跑走。


    张孟晴听见一串轻快的脚步声，在地板上蹦了好几下，方才消失在走廊尽头。


    轻薄笑意爬上张孟晴的唇角。


    她随手新建了一个文档，敲进去一行汉字。


    【11月20日，天气，雨。】


    【阿芙的观察笔记：性格内向，极易害羞，但睡前会跟人说晚安。可以投喂咖喱鸡排饭。】


    那天夜里，张孟晴做了一个有些吊诡的梦。


    海水灌满天空，城市下起1000年未曾停歇的大雨。


    苍白巨兽盘踞在每一座大楼顶端，像沉默如山的雕塑。


    【宛神】凝视着她。


    【宛神】凝视着万物。


    而万物即将踏上拥抱死亡之母的旅途。


    张孟晴是被唐烨刚的电话叫醒的。


    “孟晴，赶紧来所里。”担任116研究所所长的中年学者，大多数时候算得上幽默风趣，很少能听见他如此紧张的语气。“【宛神】不见了。”


    刚刚抽离梦魇的大脑，如跌落冰窖般瞬间清醒。


    “怎么会呢？我昨天晚上还去看过它。”


    “监控数据显示，九点左右，【宛神】就消失了，但警报信号被切断了。你在7088看到的东西……应该不是【宛神】。”


    张孟晴回过神来。


    研究所的前辈们，在1997年捕捉【宛神】前后，留下了大量调查文献。


    他们提到岩屿地区流传甚广的民间传说：北方深海中，居住着一位名叫“海女”的古老神明，她面容奇丑却心地善良，会潜入水手们的脑海，帮助他们修改航向，躲避风暴和暗礁。


    尽管有千丝万缕的相似之处，将【宛神】和民间信仰中的“海女”联系起来，但在捕捉【宛神】的过程中，【宛神】并未展现出干扰人类行为的能力。捕捉过程几乎没有遭到任何抵抗，非常顺利。


    张孟晴想到一个古怪却合理的推测——


    【宛神】当时完全能拒绝人类的捕捉，在过去的几十年中，也随时都可以轻易逃脱。


    它是自愿被关在研究所里的。


    可是……为什么呢？


    离开研究所，【宛神】又会去哪里呢？


    长达数十年的观测，从没有过它离开海水的记录。


    “孟晴，半个小时内，你必须赶到！”领导下达了紧急指令。


    张孟晴轻轻叹了口气。“还是一个小时吧，或者给我派一架直升机。”


    挂掉电话，张孟晴从被窝里一跃而起，以比平时稍快的速度洗漱过后，径直走向玄关。


    餐厅里飘来食物的甜香。听见她的脚步声，阿芙小心翼翼地追到走廊上：“你，你醒了……要吃点东西再走吗？”


    “我赶时间，你自己吃吧。”


    张孟晴换好鞋子，冲阿芙摆摆手，一阵风似的吹出了门。


    走到车子跟前，一掏口袋，才发现里头空空如也。


    张孟晴折回家里拿车钥匙，却看见阿芙蜷在餐凳上，脸上全是湿漉漉的泪痕。


    “怎么了，阿芙？”张孟晴停在餐桌对面。


    “没，没事……”阿芙抬起手，在脸上胡乱擦了几把，试图把眼泪抹匀。“你去忙吧，不用管我……”


    餐桌上放着几只盘子，装着刚烤好的小饼干，边缘不太整齐，涂满粉色糖霜，一看就是手工制作。阿芙的眼角红通通的，上下眼窝也青得厉害。


    这个傻丫头，总不会为了做饼干，连觉都没怎么睡。


    张孟晴抓起灶台上的食物塑封袋，倒了大半盘饼干进去，又趁乱在阿芙头上揉了一把。


    “