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    张孟晴再见到阿芙，已经是一年以后。


    安全局遍布整座临海市的情报网络，总算有了重要收获：市中心的高级中餐厅，有人定了一桌宴席，留下的名字是“蓬莱仙阁”。


    电话号码无法追踪，陆雯决定让张孟晴去现场蹲守。


    “这是你第一次正式行动，不要有太大压力，有任何无法处理的情况，立刻撤退，我们的特战队可以随时接手。”出发之前，陆雯再三叮嘱。


    张孟晴披上外套，略一点头。“放心吧，我知道分寸。”


    和进展曲折的梦境实验截然不同，完成WS基因移植之后，她的各项机能数据非常优秀，甚至远远超过早期理论研究的预测。


    程巍在一旁翻白眼。“你别又一心想着跟【宛神】私奔，顺手把餐厅给炸了。”


    “你丫别说话。”李南夜踹了程巍一脚，转过头来，真诚地为张孟晴打气。“老大，一切顺利。”


    名叫良亭的餐厅，坐落在街心花园一侧，是个闹中取静的中式院落，小桥流水，柳绿桃红，很适合隐秘的潜行。


    “蓬莱仙阁”预订的是七号包间。


    张孟晴独自走进六号包间，点了几道菜，告诉服务员不用再来，从室内锁上了门。


    一只触手缓缓钻出呢绒大衣的下摆，在白炽灯的映照下，发出幽蓝色的轻盈光泽。


    事实上，她的意识体，可以凝结成任何形状的实体。因为一些不便透露的原因，她确实比较偏爱触手。


    莹蓝的触手探出窗户，扎进桥下的人造小溪，再沿着背阴处的墙壁蜿蜒向上，带着她的全部感官，栖息在七号包间的房梁上，俯瞰着整个房间。


    客人们尚未到来，红木圆桌上只有几道摆盘精致的凉菜。捞汁海鲜、椒香螺片、凉拌海蜇丝……看得出很钟意来自深海的食物。


    椅子的数量不多不少，正好十一把。


    阿芙会来吗？


    ……朗玉麟也会来吗？


    张孟晴的心情不免有些焦躁，触手也难耐地扭动起来。


    一前一后，有两个人的脚步声渐渐逼近。


    张孟晴凝神等待，触手的吸盘牢牢抓住身下的木头，随时准备撤退或者进攻。


    咯吱——


    包间的门被人推开。


    走进来的人，却是岩屿民俗学会的龚老师。


    张孟晴一怔，作为深海诸神的狂热崇拜者，龚老师以“蓬莱仙阁”的名义预订餐厅，听起来倒也挺合理。


    龚老师脸色一黑，向那服务员抱怨道：“怎么还摆上了呢？我不是跟你们说了，要把所有菜都打包带走吗？”


    “不好意思，您打电话来预订的时候，信号不好，实在听不清楚。”服务员连忙道歉。


    “还愣着干什么，快给我打包啊！”龚老师气得直拍大腿。“还有热菜，赶紧都做好，客人们都在等着呢！”


    “好，好！您稍等！”服务员点头哈腰，立刻转身忙活起来。


    龚老师双手合十，对着窗户连拜了好几下，口中不住地念叨。


    “不是我故意怠慢的，还请诸位神明原谅，千万不要怪罪于我……”


    和一年前在岩屿见面时相比，龚老师似乎苍老了不少，鬓角爬着一丛丛白发，眼窝发青，略显憔悴地向下凹陷。一定有什么不对劲的地方。


    触手悄然下撤，退回了隔壁房间。


    张孟晴结完账，龚老师正好提着两只巨大的塑料袋，走过门外的石桥。


    保持着十米左右的距离，张孟晴不慌不忙地跟了上去。


    中年男人拎着一桌子菜，蹬着一辆共享单车，艰难地穿过重重车流，转进一条人迹罕至的小巷。


    他的身影消失在一栋烂尾楼的入口。


    张孟晴把坐标发给陆雯，自己在一楼路边找了个隐蔽的角落暂时栖身，将触手伸进没有安装玻璃的窗户，继续追踪龚建荣的脚步声。


    龚老师气喘吁吁地爬到八楼。


    空旷的水泥大厅中间，摆着一张相当华贵的实木圆桌，每只桌腿上都盘旋着海草和触手的图腾。围绕在圆桌四周的雕花木椅，刚好也是十一把。


    但桌边只坐着两个人。


    一个剃圆寸的年轻男人，戴着形如船锚的眉钉，几乎身上每一寸皮肤都布满乌青色的图腾刺青，正在把玩一块珊瑚摆件。


    他身边是一个穿黑色风衣的女孩，立着兜帽，将脸藏在阴影里。


    闻到女孩身上混合海水的蜜糖香气，蓝色触手的尖端旋即无法抑制地颤抖起来。


    这一刻，张孟晴实在等了很久。可她不得不继续潜伏在暗处，静静观望事情的发展。


    另外九张椅子上，放着九位古神的木雕，似乎本尊今日并不出席。它们的餐碟中各立着一支红烛，攒了满盘鲜红如血的烛泪。头顶犄角的朗玉麟显然也在其中。


    眼前的画面极其诡异，却又透露出一种荒诞的美感。


    “两位尊神，久等了！怪我安排不周，差点误了时辰。”


    龚老师将塑料袋放在桌上，旋即屈膝伏地，向二人跪拜。


    碎石在他额头上划出一道道伤口，淌出许多细小的血丝，龚老师却似乎全然不知疼痛，依然虔诚地磕着头。


    “时间晚一点是小事，”纹身男嬉皮笑脸地看着他，“但是，龚老师，你好像一不小心，带了个小尾巴回来啊。”


    “尾巴？什么尾巴？”


    龚老师连忙回过头，向自己身后张望。


    纹身男挠了挠脑袋，露出略显苦恼的表情。“啧，我去处理一下吧，可别影响我们难得的聚会。”


    说着，纹身男就要从桌边起身。


    “我去吧。”戴着兜帽的女孩冷冷开口。“我认识她。”


    “哦？还是故人重逢啊。”纹身男调笑道。


    女孩抬起头，从阴影中露出真容，目光扫向水泥墙壁的缝隙。


    栖身于此的触手愣在原地。


    眼前的人的确是阿芙无疑，可又和记忆中全然不同。


    少女栗色的卷发剪到齐耳，多了几分利落和成熟，嘴唇是玫瑰花瓣的深红色，质感如同世间最细腻的丝绒。


    那双大雾弥漫的眼睛，似乎也镀上一层蚀骨的寒意。


    阿芙为什么会变成这样？


    张孟晴刚刚陷入困惑，阿芙猛然抬手，向她掷出两把匕首，动作没有丝毫迟疑。


    咚咚两声，匕首钉入墙缝。


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