布鲁托苍白着脸委顿在地,激光枪脱手，脖颈处留下大片青紫，每咳嗽一声都会带来剧烈疼痛。


    “咳咳……你们,你们究竟是什么人？”


    他强撑着发出声音,脸颊覆上一层鳞甲,青黑色，表面十分粗糙，像是穿山甲的外壳。


    谷绪没有理会他,弯腰覆上独角兽的脊背。


    围绕着他的指尖，细密的纹路浮出雕塑表面,迅速蔓延至整尊独角兽，结成纵横交错的网，裂痕中溢出微光。


    光芒持续增强,龟裂声随之传来。


    独角兽整体碎裂,石皮层层向下剥落。眨眼时间,雕塑四分五裂，只留下光秃秃的金属底座。


    这一幕吓坏了布鲁托。


    他大张着嘴巴，覆盖鳞片的脸颊频繁抽搐，看向谷绪的目光充满惊恐，如同面对传说中的星兽。


    黑发少年捻起一撮石粉，干燥的颗粒顺着指缝流淌,在地上积了一小堆。


    至亲的礼物,满含祝福和情感。记忆充盈着温暖，却被贪婪和无耻玷污。


    背叛者必须付出代价。


    不会有任何机会逃脱，他向逝去的灵魂发誓。


    强大的精神力震荡室内,掀起一阵狂风。堆积的石粉扬出窗外,消失在茫茫夜色之中。


    少许颗粒扑落到布鲁托的脸上,呛入他的口鼻，咳嗽声再次响起。他因喘不过气感到恐惧，脸上的鳞片大面积生长，很快覆盖整个肩膀和两条手臂。


    等咳嗽声告一段落，严珣迈步走上前，柔和的声音如清风拂面，却让布鲁托全身发寒。


    “布鲁托镇长，我需要借用你的飞船。”


    “我没有飞船……”


    “不，你有。”


    严珣微微弯腰，微笑的面容映入布鲁托眼底。


    月光落入室内，银亮的发丝浮现冷辉，发尾轻扬，如同死神手中的网，迷乱世间灵魂，禁锢所有生命。


    “你要借出飞船，并出具身份证明。我承诺不伤害这座小镇中的任何一人，也不会揭露你走私的罪证。”


    布鲁托猛然抬起头，迟疑片刻，硬着头皮说道：“不，走私是无稽之谈。我没有船，也不会出具证明。”


    “你会的。”


    银发男人站在月光下，光辉萦绕着他，圣洁而典雅。


    他轻轻打了个响指，精神力牵引数缕白光，尽数没入布鲁托额心。


    严珣的声音愈发柔和，循循善诱，使布鲁托无法抵抗。他的大脑陷入混沌，很快失去思考能力，沦为一尊提线木偶。


    “布鲁托镇长，完成这件事很简单，难道不是吗？”


    “是的。”


    布鲁托表情木然，目光呆滞。


    惊恐、惧怕和迟疑消失无踪，他完全被精神力操控，忠实完成严珣的每一个指令。


    “签署文件，然后，带我们去藏匿飞船的地点。”


    “是。”


    布鲁托站起身，跨过地上的激光枪，走向紧闭的房门。


    覆盖鳞片的手指压上门板，咔哒一声，门锁开启，他拉开房门进入走廊。


    宅邸三层只有两个房间，一条走廊贯穿楼层，左侧的门通往布鲁托的卧室，右侧则是他的书房。


    走廊尽头有环形阶梯，直接通向一层，并不与二层连通。


    脚步声在黑暗中响起，壁灯逐次点亮，照出脚下的路以及挂在墙上的画像。


    布鲁托走在前方，忽略他空洞的双眼，与常人毫无区别。


    严珣和谷绪走在他身后，借灯光看清画像，每一幅都是等人高，画中人长相类似，穿着的服饰五花八门，越靠近书房越是古早，最早能追溯至十一区初创时。


    其中有两幅十分特别，画像中的人物全身覆盖鳞片，嘴巴向前凸起，嘴唇很薄，缝隙间是锋利的牙齿。


    他们是布鲁托的祖先，一代又一代统治着契卡地区。


    布鲁托停在书房门前，在门板上按下掌纹。


    门头垂下一只监视器，红光扫描他的瞳孔，确认是镇长本人。


    “通过识别。”


    机械音十分甜美，与监狱中有天壤之别。


    布鲁托走进室内，监视器回升至原处。房门大敞着，并不阻拦严珣和谷绪进入。


    书房内十分宽敞，铺有一张暗色地毯，吸纳脚步的声音。


    金属书架紧贴两面墙壁，办公桌夹在书架之间。桌面十分凌乱，许多文件杂乱摆放，有的已经处理完毕，有的尚在处理中，上面不见镇长的署名。


    布鲁托拉开高背椅在桌前坐下，依照严珣的要求书写文件。


    “赏金猎人，来自巨星外。”


    “在十一区交易，身份经过审查，真实可靠。”


    文件的内容正式有效，在镇长署名后录入通讯器，遇到安全人员可以当面出示，完全经得起推敲。


    布鲁托的效率极高，短短几分钟时间，伪装身份的文件就签署完毕。


    严珣逐一翻阅过，抽出一份递给谷绪：“这是你的。”


    “赏金猎人？”


    “目前最合适。”


    十


    一区有大量外来人员，边境小镇的流动人口接近四位数，其中以赏金猎人居多。


    这些人来自不同星系，不同种族，是不折不扣的星际游民。他们时常游走在灰色地带，遇到麻烦是稀松平常的事情。为确保自身安全，伪装是必不可少的技能。


    “伪装外貌，行踪隐秘，只有赏金猎人符合要求，多数时间不会遭到怀疑。”严珣指了指谷绪手上的文件，进一步解释道。


    “我明白了。”


    之前使用的通讯器来自监狱，在下船之前就已经关闭，全部留在了船舱里。


    谷绪的手腕上空空如也，他需要新的通讯器。


    “云霁去见中介商，应该会有好消息。在那之前，需要保存好这些文件。”严珣将文件折叠起来，收入外套的口袋。


    两人说话时，布鲁托背对落地窗起身，目光依旧呆滞，表情一片木然。月光落在他身上，鳞片的纹路清晰可见，与走廊中的祖先画像有八分相似。


    小镇中，云霁和伽罗来到唯一夜间营业的商店，与莱格四人不期而遇。


    双方同时停下脚步，堵住了进入商店的大门。


    云霁和伽罗有些惊讶，没料到还有囚徒能够出逃。


    莱格四人满心警惕，不自觉攥紧拳头。在他们看来，遇上这两个疯子不比撞见追捕的家伙好上更多。


    叮咚。


    门内传来声响，挂在门前的大喇叭传出声音：“买东西进来，不买就离开，别堵在门前影响我做生意。”


    这道声音粗噶难听，像是用砂纸摩过嗓子，对耳朵简直是一种折磨。


    “沼泽星人。”伽罗用小指掏掏耳朵，摇晃两下脑袋，不满地抱怨一声。


    云霁嘴上没说什么，却也皱了下眉。对五感敏锐的羽蛇来说，沼泽星人的大嗓门实在难以忍受。


    他从容收回视线，没有再关注莱格四人，先一步推开店门和伽罗走了进去。


    两人的身影消失在门后，莱格和里昂对视一眼，心中升起一股担忧，有些犹豫不定。


    安娜仰望屋檐下，认出那个粗糙的大喇叭，只生长在沼泽星的独特物种，既不是植物也不是动物，只有原住民能够驯服。


    “要进去吗？”豹女询问独眼狮人，随即看向莱格，征询两人意见。


    至于南希，她一路上保持沉默，鲜少会主动开口。安娜了解她的状况，非必要也不会打扰她。


    “我们找遍了小镇，这是唯一一家还在营业的商店。”如果可以地话，莱格很想调头就走，立刻远离里面的


    两个人。奈何现实摆在眼前，他们只能在这里补充物资。


    “快点买完东西，不做多余的事情，应该没有大问题。”里昂抬手按住莱格的肩膀，粗糙的手指用力握了握，既是在安慰对方，也是在说服自己。


    “那好吧。”


    三人达成一致，南希仍旧没有意见。


    一行人做好心理建设，由里昂推开店门，鱼贯走进了这家商店。


    从外部看，商店的建筑有些破败，墙皮斑驳脱落，窗户颜色不统一，门板上遍布划痕，连屋顶的烟囱都充满岁月的痕迹。


    走进商店内，则变成另一种景象。


    双层小楼明亮宽敞，一层和二层完全打通，成排的货架占据地面，顶部直通天棚，货架中间仅有小路穿行。


    一个不起眼的柜台立在角落，店主卡巴站在柜台后。


    他是典型的沼泽星人，身高不足一米，深灰色的皮肤粗糙坚韧。四肢粗断，分别长有六只脚趾和手指。头顶一对招风耳，两眼间距紧凑，鼻孔上翻，嘴巴格外大，不做表情时还好，一旦出现表情，例如笑容，样子会十分可怕。


    莱格四人走进店内时，云霁和伽罗已经消失在货架后。


    店主完全不担心货物的安全，每只货架都来自沼泽星，和门外的喇叭一样，介于植物和动物之间。


    如果发现有人偷窃，妄图不付钱带走商品，所有的货架会同时苏醒，变成可怕的杀戮机器，将这些家伙咬碎吞噬。


    卡巴的商店开业数十年，迄今没有一个窃贼能活着走出去。


    莱格四人清楚沼泽星人的秉性，匆匆向店主致意，随后一头扎进货架之间，寻找他们急需的物品。


    “通讯器，武器，还有武器配备的能量石。”


    “这里有大麦，可惜没有小麦。”


    “有腌肉吗？”


    “没有，只有罐头。”


    四人穿过一排排货架，怀中全部抱满，堆高的罐头很容易遮挡视线。


    “我怀念运输机器人。”


    “少抱怨一些，快点搬，我们要尽快回去。”


    安娜终止里昂的抱怨，开始认真数起晶币，确保能买下全部货物。


    在他们挑选商品时，云霁和伽罗已经站到柜台前，手中是几只通讯器，还有商店里最好的激光枪。


    “这个数。”卡巴伸出五根手指，然后又比划出两根，“不能再少了。”


    云霁点点头，认为这个价格并不过分。


    他向伽罗示意，后者提起一只鼓鼓囊囊的口袋，砰


    地一声放到柜台上。


    “这是什么？卡巴不解地站在椅子上，两只小眼睛里闪过怀疑的光，“你们难道想不付钱？


    他话音刚落，商店内的货架就开始危险晃动，从底部长出细长的藤蔓，毒蛇一般卷向柜台。


    “当然不是。我建议你打开它，一定会感到满意。云霁推了推脸上的镜片，不慌不忙指向口袋。


    “是吗？卡巴半信半疑地伸出手，扯开袋口的系绳。


    袋口松脱，布料直接滑落，露出装在里面的酒瓶。


    瓶身透明像是晶石，瓶口压入木塞，能清楚看到里面的液体，质地有些粘稠，绝对不是水。


    “这是？


    “虫族的甜酒。云霁拿出一瓶酒晃动几下，拔出瓶塞，瓶口冒出丰富的气泡，“你可以尝试一下，品质绝对有保证。


    卡巴的眼睛顿时亮了。


    他迫不及待地抓过酒瓶灌下一口，久违的滋味充满口腔，滑入喉咙，继而流淌入胃中。


    卡巴满足地喟叹出声。


    “的确是好酒，你们可以用这个付款。他立刻就要搬走酒瓶。


    “等等。云霁压住卡巴的手，声音不紧不慢，却充满了压迫力，“通讯器和激光枪可不值这样的高价。


    卡巴被对方控制住，并不感到惊慌。他咧开嘴，现出满口锋利的獠牙：“那么，尊贵的客人，你还需要些什么？


    “一条航路，一个安全的港口，能穿过十一区不被盘查。


    “这有些难。</p


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    “我相信你有办法，聪明的店主，贪婪的卡巴。


    意识到对方摸清了自己的底细，沼泽星人眯起眼睛，嘴角不断拉开，一直裂到耳垂，样子十分可怕。


    “好吧，我的确想要这些酒，可以满足你的要求。


    两人达成交易，云霁记录下卡巴给予的信息，随后拿起购买的货物向店主告辞，转身离开了商店。


    他与伽罗经过时，脚下的藤蔓迅速回缩，悉数消失在货架下，让出通向店门的道路。


    卡巴目送两人离开，目光闪了闪，压下窥探的念头，利落将酒瓶搬到柜台下。


    看向走过来的莱格四人，见到他们怀中高高摞起的货物，他重新扬起笑容：“尊贵的客人，你们已经选好了？


    今天真是个好日子，他又能大赚一笔。


    兽人立刻抖了抖，连虫族南希都感到不自在。


    他们宁可这个沼泽星人一直板着脸。


    老天，他的笑容实在过于吓


    人，能让最勇敢的兽人陷入恶梦。


    商店外，云霁和伽罗快步穿过街道，照计划去往小镇中心。


    两人中途遇到艾德利亚，然后是白岩。他们负责在镇子里打听消息，收获相当不菲。


    “无论镇民还是外来者，都对沙漠中的事一无所知。喻非应该还没有上报。


    “他们在谈论星盗。白岩补充道。他的声音有些冷，脸上没什么表情，蓝色的眼睛异常深邃。


    “星盗？


    “不久之前，一伙星盗秘密潜入巨星，把追捕的人耍得团团转。第一区发出通缉令，悬赏巨额晶币。根据赏金猎人之间的消息，他们最后出现在十一区，至于现在在哪里，尚且无人知晓。


    “一伙星盗，巨额赏金？伽罗瞪大双眼，感到不可思议，“第一区已经如此堕落，连几个星盗都抓不到，还要发出悬赏？


    “天晓得。艾德利亚耸了耸肩，翠绿的眼睛浮现一抹阴翳，语气中满是嘲讽，“自从舰队总指挥去世，第一区就每况愈下。安德烈当政之始，议员们就忙着争权夺利，整日里闹得乌烟瘴气。就算是帝政末代也少见这样的混乱。通过政变和阴谋上台的家伙注定会遭到反噬。


    “可惜严珣没能杀了他。伽罗低声嘟囔着，被一只头压住头顶，不需要抬头就知道是谁。大概是突来的沮丧，他没有朝对方呲牙，而是陷入沉默，再不见之前的活跃。


    接下来的一段路，四人都很沉默，没人再开口说话。


    依照之前的约定，他们来到小镇中心，在镇长宅邸前见到了严珣和谷绪。


    沙暴席卷边境，可怕的沙风遮挡月光，建筑前一片黑暗。


    小楼内静悄悄，除了布鲁托，所有人都在沉睡，自始至终不清楚房间外都发生了什么。


    “走吧。


    人员聚齐，严珣下达指令，布鲁托在前方引路，带领众人绕至宅邸后方，打开一条秘密通道。


    入口敞开，通道内亮起灯光，升降梯启动运行。梯厢内的空间不算宽敞，一次只能容纳三到四人。


    “分批下去。


    布鲁托率先走入升降梯，通过掌纹识别，梯厢开始飞速下行。


    通道内灯光明亮，风从脚底吹来，声音古怪刺耳。


    越向下，空间越是宽敞。


    为藏匿走私船，镇长一家设法挖空山体，在山底建造起一座宏伟的机场。


    一道


    流光闪过，升降梯到达底部。


    布鲁托再次按下掌纹，梯厢门向一侧滑开，门外直连一条跑道，跑道后方是岩石开凿的停机坪。


    三艘大小相同的飞船并排停放，银色的船身，流线型的设计，丝毫不亚于阿鲁斯运输船。


    这是走私船？


    谷绪迈步走出升降梯，环顾四周，发现停机坪两侧的岩壁都开有通道，方便飞船进出停靠。


    “真是大手笔。”严珣走到一艘飞船前，手指擦过飞船侧翼，熟悉的触感，这分明是建造战舰的材料。


    这样的飞船是星盗梦寐以求，难怪能实现星际走私。


    两人查看飞船期间，布鲁托返回地面，将云霁四人带了下来。


    几人走出升降梯，表情不如先时平静，反而隐隐透出一种急迫感。


    “边境出现异常，我们最好快点离开。”


    艾德利亚的预感从不曾出错。


    严珣采纳他的意见，从布鲁托口中获取飞船秘钥，随即调动精神力，彻底抹去他今夜的记忆。


    “回到房间，你将忘记一切。”


    布鲁托呆滞地转过身，重新登上升降梯。伴随着光芒闪烁，他的身影消失在通道顶部。


    地面上沙风肆虐，席卷十二区和十一区交界。


    干涸的河道内，乔睡足两个小时，精神得到恢复，准备替换控制台前的乌韦。


    “乌韦，该你休息了。”


    他连唤数声，对方始终没有回应。


    乔感到十分奇怪，抓了抓头发走过去，刚要拍打对方的肩膀，就见乌韦一跃而起，用力捂住他的嘴巴，示意他别出声。


    “别说话。”


    显示屏的光落在两人脸上，明暗交替，沉默中酝酿不安。


    看清屏幕中的影像，乔不由得瞪大双眼，脸色发白，手脚一阵冰凉。


    昏暗的夜色下，河床底部向上隆起，数只沙蜥破土而出，疯狂向前逃窜。


    它们常年生活在地下，眼睛完全退化，只能靠细长的舌头探索地表，在河道中亡命奔逃。


    地底传出轰鸣，河床从中部断裂，裂缝中冲出一个庞然大物，张开血盆大口咬住落在最后的沙蜥。


    看清怪物的模样，乔和乌韦同时冒出冷汗。


    覆盖甲壳的身躯，长满利齿的巨口，嘴边密集的触手以及冲破岩层的硬角，出现在边境的怪兽，赫然是曾经袭击监狱的沙虫！


    作者有话要说