距离沙虫袭击过去三日,契卡小镇举行了一场隆重的葬礼。


    死者的尸体被精心收敛，葬入岩山下的墓地。


    这其中不包括赏金猎人。


    他们的所作所为令人痛恨，清理飞船时,尸体全被拖出驾驶舱，堆在河床上付之一炬。


    “不会有骨头残留。即使有，也将是沙蜥和毒虫的食物。”


    “他们不会有任何遗物,都将一起焚烧殆尽。”


    “没有人会寻找他们。”


    镇长布鲁托拄着拐杖现身,全身上下缠满绷带,只露出眼睛、鼻孔和嘴巴。


    他的伤势极其严重，经过悉心治疗,仍需要一段时间才能痊愈。


    他忍着疼痛主持小镇居民的葬礼，亲自动手焚烧赏金猎人的尸体和遗物，确保不留下任何证据。


    “遇到有人询问，或是上等区来人,就说他们死于沙虫袭击,连同他们的飞行器都被沙虫吞噬。”


    “明白。”


    众人心照不宣掩盖下赏金猎人死亡真相，对当日的黑发少年及那艘眼熟的走私船只字不提。


    对于镇长家族背地里的生意,镇民们多少有些了解，但默契地不发一言。镇长既然有意封口，他们就遵从他的意愿，权当是能活命的回报。


    “回去吧。”


    将最后一件遗物丢进火堆，看着浓烟升起,燃烧物化成灰烬，布鲁托召集镇民返回小镇。


    众人陆续登上飞行器,排成不太整齐的队伍,飞向耸立在烈日下的岩山。


    契卡镇中,坍塌的房屋被彻底推倒,废弃物清理干净。新的建筑材料堆在路上，镇民和机器人一起紧张忙碌。


    随着工程进行，废墟上立起新的建筑，酒馆、旅社、商店和民居以惊人的速度拔地而起。


    赏金猎人的飞船分类进行处理，部分改造成飞行器，留给小镇居民使用。部分借由布鲁托的渠道卖出高价，获取的晶币用于小镇重建。


    沙虫的尸体被移走，为避免后续麻烦，交给沼泽星人卡巴代为出售。


    房屋竣工之后，镇民们忙着清理街道。大大小小的焦坑被填埋，血迹和毒液被挖走，街道变得焕然一新，破坏的痕迹消失无踪。


    血腥阴霾逐渐散去，不需要多久，契卡镇就能恢复灾难前的繁荣。


    沼泽星人的商店外，一块暂停营业的牌子立在门前。紧闭的店门后，室内布局悄然发生改变。


    高大的货架挪向墙边，留出充足的空间。


    木制地板向下打开，现出宽敞的地下室。四


    壁陡峭光滑，不仅没有台阶，连攀登的借力点都不存在。


    店主卡巴站在地下室入口前，一边指挥藤蔓切割沙虫的尸体，一边飞速敲击通讯器，联络更多合适的买主。


    沙虫虽然死亡，体内的毒性却未消失。为保证安全，卡巴穿着一件特制的防护服，头上戴着护目镜，整个人被包裹得严严实实，更显得矮小臃肿。


    他每敲打一下通讯器，就有一面光屏亮起。屏幕中出现不同的面孔，来自不同星系，不同种族，以贸易星的商人居多。


    他们中的大多数都和卡巴是老相识，见到正在分解的沙虫尸体，神情立刻变得兴奋，面孔猛然贴近屏幕，能清晰看到变形的瞳孔。


    “沙虫！


    “真是沙虫？


    “狡猾的卡巴，你得到了好东西。


    “什么价格？


    “我要毒液，还有血，全部！


    “好大的胃口，也不怕撑破你的肚皮。


    压根不需要沼泽星人多费口舌，商人们争相开始竞价，都想将沙虫最珍贵的部分收入囊中。


    沙虫出产自巨星，数量一直不多。十二区设立监狱之后，种群更是销声匿迹。星际商人们一度怀疑巨星人把它们杀到绝种。


    如今喜从天降，卡巴竟然出售沙虫，一整条！


    想到沙虫的价格，所有人心头火热，竞价的势头不可阻挡。若非隔着通讯器，恐怕会不择手段，用武力压下竞争者。


    卡巴一点也不着急，始终没有出面调和，任由商人们吵个不停。


    直至沙虫切割完毕，能出售的部分全部装箱，他觉得火候差不多，才作势清了清嗓子，粗噶的声音从防护服内传出：“这条沙虫很大，不可能整体出售。我决定拍卖，人人都有机会。


    “拍卖？


    “贪婪的沼泽星人！


    卡巴明摆着推高价格，商人们却毫无办法。他们对沙虫势在必得，落入圈套也只能认命。毕竟沙虫可遇不可求，错过这次机会，天晓得何时才会有下次。


    “诸位都没有意见，就从这箱开始，沙虫的牙齿。卡巴指挥藤蔓提起一只金属箱，里面整齐堆叠着沙虫的尖牙。经过仔细清理，刮去污垢和碎肉，很像是亮闪闪的珠贝，难以想象它们长在巨兽体内，能够轻易撕裂金属。


    “晶币和能量石都可以出价，价高者得。卡巴补充道。


    沙虫死在谷绪手里，死后没有被收走，默认留给了小镇。


    卡巴清楚自己的立场，他在袭击中没有站出来，就不能


    获取更多好处。在这次拍卖中他仅作为中间商抽成取走一小部分其余都属于契卡镇由镇长分给全体居民。


    “五十块上等能量石。”


    说话的商人拥有三支船队相当财大气粗。他出手就是高价成功拦截其他商人拿下第一箱拍卖品。


    取得开门红卡巴十分高兴。有人开了好头接下来的竞拍愈发顺利。


    一箱接着一箱拍卖品陆续有了主人。


    剩下最后几箱竞争变得愈发激烈大部分商人选择停手只有两个人还在出价。


    他们中的一人拥有能源星另一人坐拥一座城市和吞吐量惊人的港口彼此僵持不下最终平等分割各自拿走一半圆满结束了这次拍卖。


    卡巴不负责运输商人们需要自行取走货物。他们对此并无意见还认为更加稳妥。


    契约通过光屏签订卡巴和商人们各自按下手印。


    事情全部结束屏幕逐次熄灭最终只留下一人。


    “费岚城主近期将有一些人抵达加尔什港他们需要避开安全员的盘问希望您能通融一下。”卡巴摘下护目镜取下头套。由于防护服密不透风他被闷出大量汗水整个人水洗一般。


    费岚城主实力雄厚在这场拍卖中留到最后。


    他有一头茶色的长发皮肤是健康的古铜色左眼湛蓝右眼是浅褐容貌俊美笑容爽朗。他的风流多情和财富一样闻名是一个不折不扣的花花公子。根据传言他拥有的情人超过三位数。


    “他们的具体身份。”费岚靠坐在一张雪白的沙发上姿态闲适放松。身上穿着立领外套领口和袖口刺绣精美花纹象征他的家族。他的声音低沉淳厚美酒一般醉人。


    两个丰满的美人坐在他身边衣裙华丽脖颈和手腕上点缀宝石长发迤逦至地。还有一个美人坐在他膝边裙摆开叉极高现出大片白皙。圆润的胳膊搭在费岚腿上浓密的卷发披散柔顺中糅合魅惑使人移不开双眼心跳为之加快。


    哪怕见过多次卡巴仍感到心情复杂。


    英俊的容貌


    “卡巴？”


    “抱歉。”


    卡巴连忙向对方致歉。


    和财富等同的是费岚古怪的脾气。他可以笑着抛洒晶币也能突然间变脸轻易取走别人的生命。


    卡巴可不想惹怒他。


    “就在几天前两个人来到我的商店。


    他们开出高价，我给了他们一条安全的航路，还有加尔什城的坐标。


    卡巴实话实说，拿出云霁给他的甜酒，并具体描述出两人的样子。


    “其中一人是棕发，右眼是金色的蛇瞳？费岚忽然变得认真起来。他坐直身体，推开了身边的美人。


    “是的。卡巴点点头，迟疑道，“莫非他们有问题？


    “问题？费岚随意向后靠，交叠起长腿，一条胳膊搭在沙发背上，笑容有些意味不明，“如果你说的都是真的，我大概认识他们。只不过，他们不该出现在十一区，应该在十二区。


    十二区？


    卡巴愣了一下，随即猜出费岚的意思。


    “他们是囚犯？


    “大概。费岚不置可否，见卡巴脸色难看，难得好心安慰道，“不必紧张，我的朋友，你只是做了一桩生意，没什么需要担心的。


    “可是……


    “没有可是。费岚打断他的话，笑容不变，目光透出危险，“卡巴，看在生意的份上，记住我的忠告，不想惹麻烦地话，最好忘记他们来过，不要向任何人提起。


    “我明白了。


    卡巴聪明且狡猾，他愿意接受费岚的建议，将这件事烂在肚子里，无论对谁都不会提。


    “他们来的时候，还有四个人在店里。卡巴回想起当时的心情，和今天对照，简直就是天上地下。


    “他们是小镇中的人？


    “不，是一群生面孔，或许是赏金猎人。


    “那就没有关系，只要他们不回到契卡，没人能揭穿你的秘密。


    “希望如此。


    知晓担心无用，卡巴只能在心中祈祷，希望那四个人再也不要出现。


    或许他们死在沙虫袭击中。


    对沼泽星人来说，这将是最好的结果。


    两人结束通话，光屏同时熄灭。


    卡巴收敛起心神，指挥藤蔓重新摆放金属箱，在每只箱盖上黏贴标签，等待接收货物的飞船到来。


    加尔什城内，费岚摆弄两下通讯器，随手丢在一边。


    三个美人还想靠过来，他感到不耐烦，但没有发脾气，挑起一人的下巴，轻吻她的额头，在美人脸泛红霞时召唤异人管家。


    “我有几件宝石藏品很适合你们，杰拉德会带你们过去。


    “太感谢您了，城主大人。


    三个美人笑靥如花，争着上前亲吻费岚，欢天喜地地跟着管家离开。


    房门开启又合拢，脚步


    声在走廊中远去。


    室内仅剩下费岚一人，他靠在沙发上，仰望浮雕精美的穹顶，异瞳中浮现微光，笑意悉数隐去。


    “棕发，蛇瞳。”


    云霁。


    他出现在十一区，严珣也一定离开了监狱。


    费岚闭上双眼，发出一声轻笑。


    喻非竟然没能拦住他们，质询不可避免，议会中注定有一场好戏。无聊的日子太久，终于有机会找些乐子，他竟有些迫不及待。


    “或许该设一场晚宴，迎接远道而来的客人。”


    思及此，费岚坐直身体，从桌上拿起通讯器。微光映入他的瞳孔，异色双眸掀起波澜，恍如异星传说中的魅魔，无比精致魅人。


    宝石房内，迷失在绚丽的色彩中，三个美人挑花了眼，轮番对镜自照。


    管家杰拉德站在一旁，眼底平静无波，表情始终没有变化。


    他穿着贴身的外套和同色的长裤，肩膀宽阔，腰线劲瘦。英俊的脸庞本该十分惹眼，他却极容易使人忽略，仿佛隐藏在暗处的猎食者，与环境融为一体。


    通讯器忽然闪烁，杰拉德抬起手腕，看到费岚下达的命令，心中短暂生出疑惑，很快被平静取代。


    “遵命，城主。”


    他没作任何询问，忠实地执行费岚的命令，第一时间向港口调派人手，其后召集城堡内的仆人，开始准备一场盛大的宴会。


    命令传达至航空港，地勤人员迅速开始忙碌。


    透明的广屏交替点亮，屏幕中滚动抵达的所有飞船信息。机器人依照设定的轨迹行动，头顶亮起显示屏，清晰投射出航空港内每一个角落。


    疑似目标抵达，消息会立即上报，送到城主费岚面前。


    彼时，谷绪和严珣乘坐的飞船离开沙漠边境，依照卡巴给出的路线穿过十一区，经过两次空间跃迁，距离加尔什城越来越近。


    这条路线十分隐蔽，


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    是许多走私商的首选。


    在飞船航行途中，遇到过大大小小五支船队。这些队伍的飞船经过伪装，船上的人十分谨慎，时刻保持警惕，直至远离对方视野，超出光炮攻击的范围。


    “又是一群走私商。”


    伽罗坐在控制台前，无聊地敲打椅子扶手，左右转动椅背。


    云霁坐在他隔壁，凝视屏幕中过路的船队，瞳孔随光线变换形状，一直沉默不语。


    “云霁，你不觉得无聊吗？”伽罗转过头。


    “不觉得。”云霁侧头看向他，认真道，“伽罗，你该专心驾驶，前面就


    是加尔什城中途不能出任何差错。”


    “好吧。”伽罗耸了耸肩将椅子转回原来的位置注意力回到控制台上。


    在两人身后


    两人面前悬浮一张金属棋盘经纬线纵横交错分割成大小相同的数百方格。不同形状的金属棋子排列其上色泽冰冷。


    战斗棋是一种博弈游戏最初由巨星舰队开发逐渐盛行至私人船队连星盗和赏金猎人都很喜欢。


    谋略力量异能都在棋局中体现得淋漓尽致。


    严珣设下的棋局十分特别迥异于普通的游戏棋盘和棋子由异能打造需要精神力操控才能挪动。


    第一次玩这种游戏谷绪花费几分钟了解规则觉得并不难。


    “强者蚕食弱者直至吃掉对方所有棋子。”


    严珣交叠两条长腿手肘搭在桌沿白皙的指尖轻点一枚虫族形状的棋子推动它越过棋盘撞碎了对面的棋子。


    谷绪仿效他的动作移动棋子同样撞碎了那枚虫族。


    “强者吞噬没有绝对限制是这样吗？”


    “对。”


    严珣微笑颔首银色发辫垂过肩膀发丝浮现微光愈显得肤色白皙美得近乎不真实。


    “我明白了。”


    如果是刻板的规则谷绪反倒不感兴趣。


    这样的棋局充满不确定虫族可以吞噬兽人反过来兽人也能碾碎虫族能否获胜取决于执棋人的实力。


    简单粗暴一目了然。


    谷绪微微向前倾身手指点上棋盘盘中棋子一枚接一枚亮起每一枚都独具特色。


    少顷严珣面前的棋子也完全点亮。


    光影浮出棋盘象征棋局开始直至分出胜负任何一方不容许中途退出。


    艾德利亚和白岩难得空闲将驾驶任务交给伽罗和云霁两人站在严珣身侧兴致勃勃地观看这场对弈。


    “你觉得谁会赢？”


    “如果是以前我会选择严珣。今天却不好说。”


    两人都曾在舰队任职清楚严珣的精神力有多强。在谷绪出现之前能与他匹敌的只有伊戈尔和喻非。


    不想谷绪横空出世强大到令人侧目。


    奇怪的是在少年入狱之前没有任何人听过他的名字他甚至没有在军校就读。


    “精神力的比拼势均力敌的情况下胜负很难预料。”白岩环抱双臂目光盯在棋盘上看着两方棋子碰撞厮杀


    ，难得感到几分紧张。


    “的确如此。”艾德利亚点点头，赞成他的结论。


    在两人说话时，严珣单手支颊，不同的棋子在指尖下移动，棋盘中不时发生光爆，棋子四分五裂，炸裂出耀眼的光花。


    他专注棋局的同时，还有余裕与谷绪攀谈，询问对方预设的行程。


    “我会前往第六区。”


    “第六区？”


    “是的。”


    谷绪移动棋子，不介意透露自己的目的地。


    他计划复仇，必然要返回第六区。


    背叛的血亲，参与掠夺的旧识，还有把少年投入监狱的治安官，有一个算一个，都必须付出代价。


    指挥舱的门向一侧开启，南希迈步走进来，手中平举一只托盘，盘子里装着新烤制的点心，散发出香甜的味道。


    从登上这艘飞船开始，她就以行动实现诺言，行军蚁的服从性和执行力在她身上得到完美体现。若非被坚决拒绝，她还想睡到谷绪房间的地板上，或者是舱室门外，随时听候命令。


    “如果您介意，我可以变成原始形态。”


    “谢谢，不必。”


    谷绪再次严词拒绝。


    想想看，在黑暗中睁开双眼，床边趴着一只健壮的行军蚁，饶是谷绪也有些接受不良。


    不过南希只为谷绪服务。


    其他人，包括严珣在内，都无法对她下达命令。


    南希走到棋盘前，将托盘放低，位置靠近谷绪手边。既方便他取用，也不会妨碍他的行动。


    “多谢。”


    “这是我应该做的。”


    两人的对话总是十分简单。


    南希在相处中发现谷绪的淡漠不是针对她，而是平等地漠视每一个人。这种性格必然会招来误会，但也能避免许多麻烦。


    这场对弈持续近一个小时，双方的棋子大多碎裂，只余下零星几枚。


    谷绪和严珣都变得认真，强大的精神力互相碰撞，以棋盘为中心向外震荡。南希被迫向后退，以免被精神力伤及。


    砰！


    棋盘上爆起光花。


    不等光芒消失，接连又有白光爆闪。


    眨眼间，双方各剩下一枚棋子，谷绪手指点在棋盘上，棋子的形状发生改变，异人手中的激光枪变成长刀，基座化成战马，挥舞起刀身扑向对面。


    这样的战斗形态异常原始，仅能在古籍中搜寻。更重要的是，他竟能突破严珣的异能，重塑棋子的形状！


    不仅观棋的三人面露震惊，连严珣都不免愣住，眼底闪过一抹惊诧。


    抓住对方走神的良机，谷绪调动精神力，异人策马冲锋，将严珣的棋子拦腰斩断。


    白光炸裂，映入漆黑的眼底。


    谷绪握住飞散的光斑，抬眸直视严珣，未见丝毫情绪波动，声音和目光一样平静。


    “我赢了。”


    作者有话要说