第三区,浮光城。


    五艘飞船先后穿过城区飞跃绚烂的花海降落在银白色城堡前。


    船舱门开启塔瓦雷斯等人走出飞船,大步穿过繁花簇拥的长路,进入严珣的府邸。


    城堡门敞开,金碧辉煌闯入眼帘。


    地面铺设晶石来自遥远的能源星,晶莹剔透,价值连城。穹顶布满彩绘,色彩缤纷图案华丽。墙壁上的装饰精美绝伦,与垂挂的水晶灯相映,无不彰显出典雅与奢华。


    “你们来了。”


    声音从大厅尽头传来几人寻声望去,只见严珣倚靠在窗边,阳光穿过水晶窗落在他身上,长发迤逦在身后,发尾垂过腰际流淌银色光泽。


    “阁下。”


    五人停下脚步恭敬地弯腰行礼。


    严珣转身离开窗前手中握着一只通讯器。回想方才收到的消息,嘴角牵起一抹弧度。


    沼泽星人,是吗？


    他走到长桌前,拉开椅子坐到首位,示意几人入座。


    在五人之前,云霁和艾德利亚等人已经先一步坐下,占据严珣右手边的位置。


    这是严珣返回第三区后的首次会议召集立下誓言的追随者为下一步计划作出安排。


    “我将召集舰队并联合荷斯及伊戈尔照会第一区要求对舰队总指挥齐麟的死重启调查。”


    众人交换眼神对此并不感到意外。


    “关于通缉令阁下如何看？”英尼斯出声神情跃跃欲试“是否要求第一区撤回？”


    严珣交握双手指尖轻点手背平静道：“安德烈很固执而且傲慢自大通缉令不可能撤回。但可以给议会压力促使议员内部分裂总有人会产生摇摆。”


    “是。”


    严珣家族地位显赫声望和战功不容小觑。他本人功勋卓著即使入狱多年


    同理荷斯和伊戈尔都在被通缉两人的身份地位却不受影响。尤其是伊戈尔伟大的校长站出来照样能一呼百应。


    安德烈傲慢自大但不缺乏智慧。此次从外星系调遣军队想必是看到危机想要施展一下铁腕。毕竟阴谋诡计用得太多不可能一直奏效。


    思及此严珣轻笑一声眼底溢满森冷。


    “还有一件事”严珣轻敲桌面打断几人的讨论“排查第三区内的沼泽星人统计他们的数量设法盯着他们。”


    “沼泽星人？”


    “是的。”严珣点点头声音慢条斯理却透出骇人的


    冷意，“有人给我发来一条有趣的消息，让我意识到，他们的数量似乎太多了。


    在座几人互相看看，思考严珣话中深意，不由得陷入沉思。


    巨星上的种族成百上千，其中不乏外星生命，沼泽星人不算起眼。但是，这个种族无孔不入，连最荒僻的定居点都有他们的踪迹。


    不留意且罢，认真思量起来，事情的确不太对劲。


    “我们会进行严格调查。


    塔瓦雷斯等人做出判断，心中已有计划。


    这场会议持续整日，直至日落时分，五名城主才告辞离开。


    返回卫星城后，五人快速做出一系列安排，其中一项就是调派大量人手对辖区内的沼泽星人进行摸排。


    等报告送到手里，他们的神情都很严峻。


    “竟然这么多？


    “在野外豢养异植？


    沼泽星人的动作不算聪明，只是未曾被留意，才一直能够逍遥法外。


    塔瓦雷斯几人忽然进行严查，城内的沼泽星人刚刚察觉到不对，还没来得及送出消息就被控制，等待他们的将是严酷的审讯和漫长的关押。


    时间进入暗月末，海上风暴不歇，陆地上始终不见一滴雨。


    烈日当空，火伞高张。炎风席卷大地，几乎要蒸干最后一丝水汽。


    第九区西部边境，一片广袤的平原地带，城镇废墟星罗棋布，依稀能窥见几分昔日辉煌。


    废墟之间有河道贯穿，水流纵横交织，组成大片水网。


    暗月中水位下降，绝大多数水道断流，露出河底龟裂的泥床。仅有一条大河仍在流淌，成为平原上宝贵的水源。


    长时间极端炎热，大河河面持续收缩，自中游向下阶段有河床裸露。干涸的淤泥形成孤岛，散落分布在河底，泥浆中有鱼群挣扎，鼓起一圈又一圈水泡。


    河道最下游是一座古城。


    在异种与虫族的百年战争中，这座城市沦为废墟。时过境迁，战场的遗迹仍随处可见。


    城内道路破碎断裂，各式建筑在战火中损毁坍塌。


    废墟中心，昔日的城市广场所在，一座空间门巍峨耸立。


    四根立柱并行竖起，两两相对，组成不同的截面。门柱顶端直插入云，目测高过千米。


    透明的门扉横亘在门柱之间，各自连接不同星域，是离开巨星前往宇宙的必经之路。


    空间门周围不建城镇，有武装力量专门把守。


    根据战争结束时的协定，虫族和异种轮换驻防，固定的


    模式一直延续，维持一种微妙的平衡，始终没有被打破。


    驻地位于空间门以西，是一座半球形建筑。


    建筑以金属打造，内部共分十层，最底层是停机坪，二层至四层是休闲和活动场所，五层以上是驻守人员的办公区和寝室。


    暗月中，第九区的空间门由虫族驻防，进入水月后将由兽人接替。


    时间接近正午，天气愈发炎热。


    高温炙烤大地，天地间像一只巨大的蒸笼，每一分每一秒都在滚动热浪。


    空间门内频现能量波动，门扉浮出漩涡，环形向外扩散，边缘触及门柱。


    漩涡中心飞出一艘商船，船头呈尖锥形，船身像一枚扁平的枯叶，十分突兀地组合在一起，看上去不伦不类。叶脉沿着船脊下滑，末端延伸出能量索，牵引数艘小型飞船。


    这艘飞船外形奇特，虫族们却见怪不怪，没有半点惊讶。


    “贸易星的船。”


    “这个时候来，大概会留到水月。”


    “不知他们带来什么货物。”


    虫族驻防空间门，数支队伍分散在四周，严格排查往来船只，不敢有半点马虎。


    “出示身份证明。”拉卡是一只黄蜂，她带领多名族人组成一支小队，专门负责东侧通道。


    这艘飞船恰好在她的管辖范围内，所有黄蜂扇动着翅膀靠近，悬停在不同高度，以包围的姿态拦截住对方。


    她们要求登船检查，核实船上所有人的身份。


    船长没有拒绝，他主动打开舱门，允许拉卡等人进入船舱。


    和巨星上的船只不同，贸易星的飞船别具一格，设计的理念是有效利用所有空间。


    这就导致飞船走廊狭窄，船员的休息室乃至指挥舱都十分逼仄。多出来的空间分割成仓库，堆满了不同星系的货物。等到航行结束，这些货物都会被售空，换成大把晶币塞满库房。


    黄蜂们进入走廊，即使棚顶不算低，碍于两侧墙壁挤压仍难免感到压抑。


    船长凯莫带着船员走出指挥舱，在走廊里迎上拉卡等人。


    凯莫也是虫族。他是一只园蛛，祖先生活在巨星上，后来迁居贸易星。家族以贸易为生，生意规模不断扩大，在生活的星球上颇具名望。


    “我是一名商人，来自阿玛尔贸易星。”


    凯莫身材高大，四肢修长，五官十分普通，组合到一起却很有魅力。与人谈话时脸上始终带着笑容，亲和力非同一般。


    “你的证件。”拉卡见多不同星系的商人，对


    许多种族都有了解。同为虫族不代表就能宽容恰恰相反出于历史原因多数虫族对蜘蛛目都抱有戒心黄蜂自然也不例外。


    看出她的态度凯莫笑容微敛他翻起衣袖打开通讯器在拉卡的注视下识别掌纹。


    “没有问题。”


    他不是首次前来巨星资料库中有他的登记身份不存在任何可疑。


    继凯莫之后船员们集体核查身份除了同是蜘蛛目找不出丝毫破绽。


    拉卡点开光屏一只缩小版的机械黄蜂趴在她肩上复眼中投射红光光尾融入屏幕清晰展示出船上人员资料。


    “商人蜘蛛。”


    “船员全是蜘蛛。”


    拉卡皱了皱眉资料确实没有问题她没理由刻意找茬。


    “放行。”


    关闭检测仪器拉卡对商船予以放行。


    整个排查过程中凯莫和他手下的船员十分配合表现得无懈可击。直至拉卡等人离开船舱门关闭众人才卸下伪装。


    “讨厌的黄峰。”


    “真没想到会遇见她们。”


    船员们一边抱怨着一边各自返回岗位。


    船长凯莫和大副蕾拉走在一起。


    蕾拉是一只捕鸟蛛


    “凯莫你说接到狼蛛的消息我们才和你来到巨星。”蕾拉比凯莫高出一个头身材火辣腰肢劲瘦腹肌块块分明结实的肌肉充满爆发力。


    “我知道。”


    “既然知道你就该清楚告诉大家狼蛛的消息有几分可信。”蕾拉环抱双臂烦躁地不停点脚。这件事困扰她许久今天必须弄个一清二楚绝不容许对方搪塞“那个叫梅丽的狼蛛她真的找到了不死族？”


    凯莫深谙捕鸟蛛的脾气心知再不说清楚对方很可能会一怒之下咬掉自己的脑袋。


    他示意蕾拉和自己回到指挥舱亲自设定航线其后打开通讯器：“蕾拉你自己看。”


    透明的光屏展开上面只有一个少年的影像。


    黑发黑眼肤色瓷白五官十分漂亮。身材高挑看上去有些瘦削。


    蕾拉凑近屏幕双眼一眨不眨。她不知不觉伸出手手指穿透光屏只触碰到一团空气。


    “不死族。”


    屏幕中的少年气质冷漠眼底窥不出丝毫情绪。


    只是与影像对视蕾拉就禁不住内心躁动激动与兴奋充斥胸腔眼球发生色变。


    “他真的是不


    死族？”


    “你也看到了，不是吗？”


    凯莫向后靠向椅背，十指相对叠成塔状，拇指抵住下巴，道出心中腹案：“那只黑狼蛛在加尔什城，据她发来的消息，城里还有一只白狼蛛。我们要确认事情真假，需要先与她见面。”


    “白狼蛛？”蕾拉下意识皱眉，与梅丽当初的表现一般无二，“背叛不死城，那群该被诅咒的家伙！”


    “现在是巨星的暗月，加尔什城沉入水下，我们无法进入城内。好在不需要多久，城市就会重新出现在海上。”凯莫变换坐姿，神态变得轻松，“我们可以用做生意的名义进入城内，设法找到梅丽，进一步从她嘴里了解情况。”


    “或许，我们可以直接去找他？”蕾拉脾气火爆，性格急躁。她迫不及待想见到这名黑发少年，不希望等待太久。


    “耐心一些，蕾拉。”凯莫示意捕鸟蛛稍安勿躁，手指在屏幕上滑动，向她展示出两则消息，“这个少年正在被通缉，巨星还有对他的悬赏令。如果我们大张旗鼓寻找他，恐怕会被误会。再则，万一引来别的目光，会给他带去更多麻烦。”


    凯莫性格稳重，为人处世经验丰富，手腕也十分高超。他很快说服蕾拉，让她同意先去海上与梅丽会面，视情况安排后续计划。


    “我还想和那只白狼蛛见一面。”凯莫盯着光屏，文字图影落在他脸上，复眼中闪过一道光，“也许能有更多收获。”


    白狼蛛？


    蕾拉哼了一声，对这个族群嗤之以鼻。但她答应遵照凯莫的计划行动，话到嘴边又咽下去，勉强没有冷嘲热讽。


    船长和大副达成一致，枯叶飞船迎着海风吹来的方向飞行，很快消失在废墟之外。


    凯莫的商船离开后，陆续又有数支船队抵达，拉卡的队伍忙得不可开交，很快将这一行人抛之脑后。


    对于离开巨星的飞船，盘查变得异常严格。


    虫族拿出特殊仪器，能在一定程度上破除精神力屏障。他们对飞船内部进行扫描，分明是在搜寻特定对象。


    出行的商人等得不耐烦，还没抱怨几声，就被黄蜂当场警告：“这是议会的命令，防止通缉犯出逃。”


    牵涉到通缉令和议会，商人们不想触霉头，不情愿地安静下来，没有再多说一句。


    “放行。”


    没有查出任何问题，虫族陆续离开船舱


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    ，对船队予以放行。


    飞船被允许穿过空间门，进入通向宇宙的航道。


    从午后到傍晚，再到太阳落山，往来飞船络绎不绝，黄


    蜂们重复登船检查还要面对各种抱怨几乎要被枯燥的工作逼疯。


    轮到换班时间


    “议会下达命令要求严查每一艘飞船却没有增派人手真是让人烦躁！”一只黄蜂开口抱怨。她单手压住肩膀缓慢转动胳膊关节发出轻微的喀嚓声像是生锈的铁在摩擦。


    “是为抓捕越狱的囚徒。”另一人说道。


    “囚徒？”一名年长的黄蜂笑容讽刺回首望一眼空间门不屑之情溢于言表“你们应该看过通缉令伊戈尔荷斯严珣尤其是伊戈尔他当年入狱本就存在疑点我始终不相信这位德高望重的校长会想要毁灭巨星。”


    “谁知道呢？”拉卡耸了耸肩双臂上举用力抻了个懒腰懒洋洋说道“这是上等区的事我们只负责完成本职工作其余的事和我们无关。”


    “和我们无关？”年长的奇拉转头看向她手指穿过空间门的飞船“如果他们在这些船上那就和我们有关。不想惹麻烦我们最好祈祷仪器失效。”


    她的话十分地狱乍一听很不负责任。在场的黄蜂却无一人表示出异议反而都很赞同。


    “究竟是多倒霉才会真正遇见他们。”


    “议会想要抓人最好自己动手。我们没能力去获取这份功劳。”


    “如果当年我们在战争中胜利第一区就没资格对我们发号施令。”最年轻的卡米突然说道。


    此言一出所有黄蜂都沉默下来。


    “算了不提这些。”拉卡拍拍手试图让众人打起精神“三个小时后我们就要轮班抓紧时间回去休息都吃些东西。”


    调整好情绪黄蜂们结伴返回驻地自始至终没有发现高空悬停数十艘飞船完美地与夜色融为一体。


    飞船指挥舱内谷绪凝视屏幕中的画面手指交替落在指挥椅的扶手上。


    盘查很严格伪装或许会被识破。


    不过总要试一试。


    “亚娜飞过去。”


    谷绪下达指令智脑操控飞船下降高度越过地面的废墟朝空间门飞去。


    五百米三百米两百米。


    距离越来越近已经有驻防人员发现这支船队陆续升空飞过来准备登船检查。


    “停船。”


    来人的身影在屏幕中放大是一只雄□□头蜂这在蜂群中极其少见。


    船队依照要求停在半空


    虎头蜂们继续飞近，为首之人扬声道：“打开舱门！”


    话音刚落，他身后突然传出巨响，能量波动发生异常，透明的门扉震颤摇晃，发出危险警报。


    “怎么回事？”


    “发生了什么？”


    能量剧烈震荡，可怕的吼声从门后传来。


    门上的漩涡向内凹陷，继而向外凸起，一艘赏金猎人的飞船从门内冲出，由于未经过许可，透明的屏障困住船身，薄膜一样粘附船体，使它无法继续前进。


    赏金猎人开启通讯，直接向所有人喊话，声音惊慌失措：“救救我们，放我们进来，是星兽！”


    “什么？”


    听他提到星兽，虎头蜂顾不得谷绪的船队，立刻调头冲向空间门。


    “你们都做了什么，为什么会引来星兽？！”


    星兽的数量和种类一直是谜。


    它们盘踞在宇宙深处，体型巨大，性格凶残，每次出现都会带来一场灾难。


    不确定来的是哪种星兽，也不知道数量，虎头蜂们第一时间加强空间门屏障，将赏金猎人和他们带来的危险一起隔绝在外。


    见到虎头蜂的动作，赏金猎人惧恨交加，索性一不做二不休，对准空间门开火，试图强行冲破屏障。


    大群黄蜂赶来时，飞船正在连续开火，能量频繁撞击，波纹层层荡开，屏障随时将要破碎。


    “干脆大家一起死！”


    笼罩在死亡的暗影下，赏金猎人陷入疯狂，正要再次开火，一只恐怖的利爪出现在飞船后方，牢牢抓住船尾，使飞船动弹不得。


    飞船指挥舱内，所有人陷入恐慌，脸色一片惨白。


    “不！”


    他们试图调转激光炮，却发现为时已晚。


    恐怖的利爪撕裂船体，精准抓出能量石送入口中。其后又一次抓向飞船，当场将飞船撕成两半，将指挥舱捏得粉碎。


    这一幕发生在电光石火间，不等众人反应过来，星兽的利爪已经抓向空间门，撑起能量凝成的门扉，危险向外探出。


    谷绪的飞船悬停在半空，船首正面这只利爪。仅是一只爪子，就比得上一艘大型飞船，可以预见门后定然是一头庞然大物。


    “它要出来了！”


    虫族发现不妙，果断关闭空间门。


    四根立柱向内收拢，空间被压缩，透明的门扉骤然收窄。星兽的爪子险些被卡住，仓促间收回去，发出愤怒的吼叫。


    门柱完全合拢，不留半分空隙，封闭进入巨星的通道。


    虫族们惊魂未定，不确定星兽是否会守在通道另一端，也不知道它何时再发起袭击，拉卡和带队的虎头蜂商量，马上联络第九区治安官，向他如实说明情况。


    “星兽出现，空间门临时关闭。”


    消息发出后，所有人继续守在原地，将武器能量推至最高，时刻不敢放松警惕。


    随着空间门关闭，离开巨星的通道也被封锁，短时间内不会开启。


    谷绪坐在指挥椅上，回想方才见到的一幕，手指探入口袋，取出一枚空间钮，上面刻有巨兽图案。银腹狼蛛抱着另一枚空间钮擦过他的手背，腹部的花纹变成金色，看上去格外耀眼。


    “亚娜，你曾经说过，开启它需要星兽的血。”谷绪托起空间钮，出声询问智脑。


    “是的。”智脑给出肯定回答。


    “我明白了。”


    谷绪合拢手指，将空间钮放回口袋。


    对他而言，困难的不是杀死星兽，而是如何找到它们。


    眼前就有一个机会，具体如何行动，他还要认真想一想。


    作者有话要说